A investigação da ‘Cold Justice’ sobre o assassinato na Dakota do Norte ajuda a levar a uma prisão anos depois

Atualização: Um júri de Dakota do Norte em 26 de março de 2025 considerou Nichole Rice inocente do assassinato de Anita Knutson em 2007.

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Que esfaqueou mortalmente um estudante universitário de Dakota do Norte de 18 anos Anita Knutson em junho de 2007? 

Sobre Justiça Fria arejando Sábados às 20h/19h na série policial promotor Kelly Siegler e investigador Steve Spingola mergulhou fundo no homicídio no 100º episódio da série.Quinze anos após o assassinato, eles conseguiram ajudar o Departamento de Polícia de Minot a fazer uma prisão.

Trabalhando com Det. Carmem Asham Det. Mikali Talbott e o chefe John Klug do Departamento de Polícia de Minot, a equipe começou com quatro suspeitos. Um deles, Tyler Schmaltz, acabou sendo considerado uma paixão inofensiva, disse Siegler.

Três suspeitos permaneceram: Michael Vann, um aspirante a namorado que foi a última pessoa a enviar uma mensagem para o homem da manutenção de Anita, Marty Annell, e a colega de quarto Nichole Thomas, que supostamente enviou mensagens de texto ameaçadoras para Anita e testemunhas alegaram ter feito uma confissão bêbada sobre o assassinato de Knutson anos atrás em uma festa.

O especialista forense digital Eric Devlin analisou mensagens de texto entre Anita e os suspeitos. Os investigadores não encontraram nenhuma evidência que indicasse animosidade entre a vítima e Michael Vann. As mensagens entre Anita e Nichole contavam uma história diferente. As trocas pintaram um quadro bastante claro da escalada da tensão entre as duas jovens, disse Siegler, embora euNa investigação inicial de 2007, Nichole minimizou a divisão entre ela e Anita.

Os detetives notaram que a mensagem final de Nichole para Anita foi enviada após a hora do assassinato. Nichole não sabia do assassinato de Anita? Ou ela estava tentando parecer assim? 

Em seguida, a equipe seguiu para a própria cena do crime. Eles reexaminaram o apartamento onde Anita foi morta para entender melhor o homicídio. O assassino entrou e saiu pela janela do quarto onde Anita foi encontrada morta em junho de 2007?

No momento do crime a tela da janela estava cortada. Annell alegou que removeu a tela danificada no dia em que o crime foi descoberto para consertá-la, mas não a viu morta dentro do quarto. Ao recriar a cena, os investigadores perceberam que sua afirmação realmente fazia sentido. 

Outras evidências sugeriam que o assassino nunca entrou ou saiu pela janela do quarto.

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Já vi muitas cenas de crime na minha época e isso foi claramente encenado, disse Spingola, acrescentando que o assassino deve ter entrado pela porta da frente. Quando o corpo de Anita foi descoberto, a porta estava trancada.

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Em uma determinação significativa, os investigadores observaram que a porta da frente não era uma fechadura push-turn – ela só poderia ser trancada com uma chave. Quem tinha a chave em junho de 2007? Anita, sua colega de quarto e o homem da manutenção. Reconhecendo que a equipe essencialmente eliminou Michael Vann, que morreu em 2009, como suspeito. 

Marty Annell, o homem da manutenção do complexo de apartamentos onde Anita morava, morreu por suicídio um ano após o assassinato. Durante anos surgiu uma questão sobre se ele se sentia culpado pela morte de Anita. Annell expressou a um amigo que algo ruim havia acontecido com ele, mas nunca entrou em detalhes. Mas quando os detetives investigaram mais profundamente seus motivos, a irmã de Annell disse que seu irmão estava desanimado ao descobrir que sua namorada de longa data o estava traindo.

Isso puxou totalmente o tapete debaixo dele, ela disse. 

Siegler e a equipe consideraram a possível explicação de que quando Annell contou algo ruim a um amigo, ele poderia estar falando sobre seu próprio relacionamento e não sobre o assassinato de Anita. Os investigadores concluíram que Annell parecia cada vez menos uma suspeita.

Então eles concentraram seus esforços em Nichole. Eles entrevistaram sua colega de trabalho Donna Bjelland, que disse ter ouvido Nichole falando mal de Anita durante meses. As coisas pioraram depois que os peixes de estimação de Nichole foram mortos. Chegou ao ponto em que Bjelland disse a Nichole que vocês dois não podem viver juntos, ela disse aos investigadores.

Após o assassinato de Anita, Bjelland disse aos investigadores que Nichole fez um comentário provocativo: Contanto que eu mantenha minha boca fechada, ficarei bem. 

Eles também conversaram com Willy May, que namorou Nichole após o assassinato de Anita. Ele se lembrou de Nichole estar muito bêbado em uma de suas festas em casa quando surgiu o assunto do assassinato de Anita.

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Ela disse ‘eu consegui’, disse May aos investigadores. 

Ele acrescentou que ela se recusou a dizer isso novamente quando estava sóbria, então May deixou por isso mesmo e os dois eventualmente se separaram.

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A equipe procurou entrevistar Nichole, que concordou em entrar e conversar. O plano era que Spingola e Asham questionassem Nichole enquanto Siegler e Talbott conversavam com os pais dela ao mesmo tempo. Inconsistências que eles achavam que seriam mais fáceis de detectar dessa forma.

Agora casada e com o novo nome Nichole Rice, ela minimizou suas discussões com Anita quando questionada. Mas suas declarações sobre onde ela estava no momento do assassinato continuaram vacilando e as inconsistências levantaram sinais de alerta. 

Quando os investigadores a confrontaram com as alegações de May sobre a sua confissão de embriaguez, ela interrompeu a entrevista: Não quero mais falar, disse ela.

Enquanto isso acontecia, Siegler e Talbott não encontraram ninguém na casa dos pais de Nichole. Quando foram até a residência de Nichole, o pai dela estava lá.

Nossa filha está sendo acusada por algo que não fez, disse ele a Siegler. 

Em seguida, ele fez uma declaração sobre o paradeiro de sua filha no momento em que Anita foi morta, que contradizia as várias versões dos acontecimentos de sua filha. 

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Depois de revisar todos os depoimentos de testemunhas e investigadores de evidências eliminaram oficialmente Annell e Vann como suspeitos. Eles determinaram que tinha provas circunstanciais suficientes sugerindo que Nichole matou Anita para apresentar ao promotor. 

Em março de 2022, a Polícia de Minot prendeu Nichole Rice, de 34 anos, pelo assassinato. O chefe de polícia Klug citou a equipe Cold Justice para ajudá-los a  seguir em frente sobre o caso. 

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