Motivos e enganos abundam na história do assassinato de um milionário e da esposa que não parou diante de nada para vê-lo morto. Celeste Beard Johnson, que apareceu no primeiro episódio de ‘Snapped’ em 2004, continua a proclamar sua inocência em uma prisão no Texas.
Sempre que me é oferecida uma oportunidade de proclamar minha inocência, eu aproveito, para fazer com que o público mude de ideia; não contra mim, mas talvez pela causa da minha inocência, Celeste disse a 'Snapped: Behind Bars', que vai ao ar Sábados no 8/7c sobre Crimeserie.lat. Estou apodrecendo aqui por algo que não fiz.
O crime que Celeste afirma não ter cometido aconteceu em uma mansão de Austin em 2 de outubro de 1999. Eram quase 3h30 quando a polícia recebeu uma ligação para o 911 de Steven Beard, de 74 anos.
Preciso de uma ambulância, rápido, disse o interlocutor. Minhas entranhas simplesmente saíram do meu estômago.
Os socorristas chegaram à mansão Beard, onde encontraram Steven sozinho em seu quarto, segurando os intestinos por um buraco no abdômen. Inicialmente, a vítima acreditava que o ferimento era decorrente de um procedimento médico recente realizado no hospital. Enquanto os socorristas tentavam descobrir o que aconteceu, Celeste entrou furiosa, aparentemente surpresa com toda a comoção.
Segundo Celeste, ela normalmente dormia em uma ala separada da mansão por causa do barulho do aparelho de CPAP de Steven. Ela seguiu Steven até o hospital.
Nascida na Califórnia, Celeste, de 36 anos, passou por momentos difíceis na juventude. Ela supostamente sofreu abuso sexual nas mãos de um parente do sexo masculino e participou de uma adolescência rebelde. Aos 17 anos, a adolescente deu à luz duas gêmeas, Jennifer e Kristina. Quando o casamento com o pai das filhas não deu certo, ela pegou as meninas e viajou de estado em estado, casando-se várias vezes.
Após o fracasso de seu terceiro casamento, Celeste e as meninas se mudaram para o Texas em 1993, onde Celeste encontrou trabalho como garçonete em um clube de campo. Lá, a mãe solteira, então com 30 anos, conheceu o rico Steven Beard.
Steven Beard era um milionário que fez sucesso na mídia e na televisão local, vendendo sua estação por supostos US$ 15 milhões. Ele era viúvo e sua esposa, com quem estava casado há 42 anos, havia morrido recentemente de câncer cerebral terminal.
As coisas aconteceram rapidamente a partir daí. A esposa de Steven estava morta há apenas duas semanas quando ele conheceu Celeste, e depois de apenas um mês, ele convidou Celeste e suas filhas para se mudarem para sua mansão.
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Em 18 de fevereiro de 1995, eles se casaram. Steven também concordou em adotar Jennifer e Kristina como suas, apenas um mês antes de completarem 18 anos.
Celeste não perdeu tempo gastando o dinheiro de Steven. Ela comprou carros e joias, às vezes gastando entre US$ 15 mil e US$ 30 mil em compras diárias. Mas o sonho dela começou a se desfazer na noite de 2 de outubro de 1999, quando Steven foi levado às pressas para o hospital.
De volta à mansão, os investigadores fizeram uma descoberta chocante: um cartucho de espingarda calibre 20 perto da cama de Steven.
Mas quem iria querer machucar Steven?
Steven sobreviveu à cirurgia, mas ainda não estava fora de perigo. Os investigadores foram falar com ele no hospital, mas segundo eles, Celeste contratou um advogado de defesa criminal e negou-lhes acesso ao marido. Com poucas opções, as autoridades entrevistaram Jennifer e Kristina, e os gêmeos rapidamente nomearam um suspeito: Tracey Tarlton.
Ela era amiga de Celeste e elas saíam bastante, disse a filha de Celeste, Jennifer Beard. Eles se conheceram em um hospital psiquiátrico.
As autoridades descobriram que Celeste tinha um histórico de depressão grave. Os gêmeos falaram de uma ocasião em que testemunharam Celeste apontando uma arma para a própria cabeça durante uma discussão explosiva com Steven.
Nossa casa era uma zona de guerra completa, disse Celeste. Steven não queria que eu tivesse nada a ver com as crianças, no que diz respeito a discipliná-las. Eu senti que ficaria totalmente sozinho nesta casa grande porque ele desmaiava todas as noites. Era demais e eu estava muito chateado com tudo. Eu estava tão deprimido. Eu só queria me matar naquele momento.
No centro psiquiátrico, Celeste conheceu Tarlton, que supostamente lutava contra o alcoolismo. O par se uniu, tendo ambos sido criados em lares abusivos. Depois que Celeste e Tracey foram libertadas no verão de 1999, elas passaram um tempo juntas. Celeste até deu uma festa luxuosa para ela em sua casa.
… Era bastante óbvio que ela sentia algo por Celeste, disse Jennifer Beard.
Amigos notaram o carinho entre os dois, incluindo Celeste sentada no colo de Tarlton ou Tarlton aconchegando-se e sussurrando em seu ouvido. Certa vez, Kristina Beard disse que os pegou se beijando na cama de Celeste. Kristina contou ao pai adotivo, mas Celeste negou tudo.
Eles nunca viram isso, disse Celeste. E eu nunca a beijei.
Michelle Mockbee
Apesar da negação de Celeste, Steven proibiu Talrton de visitar a mansão. Quando os investigadores foram à casa de Tracey para perguntar sobre o tiroteio, encontraram o que chamaram de santuário com as fotos de Celeste. Quando perguntaram sobre armas de fogo, Tracey entregou voluntariamente sua arma: uma espingarda calibre 20.
Testes posteriores provaram que era a mesma espingarda usada para atirar em Steven Beard. Após o interrogatório inicial das autoridades, Tracey admitiu que atirou em Steven, mas não disse por quê.
Quatro meses depois, os médicos liberaram Steven aos cuidados de Celeste e eles voltaram para casa. Mas um dia depois, ele foi readmitido no hospital com uma infecção grave.
Steven Beard morreu e, para Tarlton, as acusações foram elevadas para homicídio. Enquanto isso, Celeste rapidamente voltou a gastar e a festejar.
A forma como ela agiu não seria a forma como uma viúva agiria… disse Jennifer Beard. Só me lembro dela rindo muito, de um jeito que ela ficou aliviada por ele não estar mais por perto.
Então, seis meses depois, os detetives receberam um telefonema chocante: era Tracey Tarlton, pronta para contar por que atirou em Steven Beard naquela manhã de outubro.
A mudança de opinião de Tarlton ocorreu depois que ela viu um recorte de jornal sobre Celeste se casando com seu quinto marido.
Tarlton confessou aos detetives que ela e Celeste tiveram um relacionamento amoroso. Segundo ela, Celeste disse que se tivesse que ficar com Steven, tiraria a própria vida porque, segundo ela, Steven era um abusador.
Conversamos com muitas pessoas que os conheciam, disse a xerife do condado de Travis, Margo Frasier. E não houve indicação de que Steven Beard alguma vez tenha abusado física ou mentalmente de Celeste ou dos gêmeos.
Jennifer também negou as acusações de abuso, mas Tarlton acreditou nas mentiras de Celeste. Eventualmente, Celeste sugeriu que Tarlton usasse sua própria arma para matar Steven. Celeste se ofereceu para ajudar desligando o alarme e deixando a porta do quarto destrancada. Mas mesmo tendo atirado em Steven, Tarlton disse que não foi ela quem realmente o matou. Em vez disso, depois que Steven voltou para casa aos cuidados de Celeste, Celeste colocou coisas em seu ferimento para infectá-lo propositalmente.
Essa é apenas mais uma mentira deles, disse Celeste. Ele não ficou em casa por tempo suficiente.
Com base na confissão de Tarlton, as autoridades prenderam Celeste Beard Johnson. Ela foi acusada de homicídio capital e declarou-se inocente.
Celeste continuou a negar um caso lésbico com Tarlton, alegando que estava delirando e inventou tudo na cabeça. Mas quando o estado adicionou as filhas gêmeas de Celeste ao depoimento em seu julgamento, elas corroboraram que tinham visto a mãe e Tarlton se beijando.
Isso me dá nojo, disse Celeste. Você sempre ouve que o sangue é mais espesso que a água. Não no meu caso. Quero chamá-las de irmãs Menéndez.
No tribunal, a defesa tentou pintar as filhas como garimpeiras gananciosas que testemunharam contra a mãe para obter a riqueza de Steven.
Quando descobriram que não receberiam dinheiro até eu morrer ou ir para a prisão, foi aí que se voltaram contra mim, disse Celeste. Meus filhos me venderam para o estado do Texas.
Jennifer Beard disse que o julgamento foi a última vez que ela viu sua mãe.
Um júri considerou Celeste Beard Johnson culpada de homicídio capital. Ela foi condenada à prisão perpétua.
Fiquei arrasada, disse Celeste. Não é certo que eu passe o resto da minha vida na prisão e não há provas contra mim. Eu só queria que alguém pudesse se apresentar e me ajudar.
Em troca de seu testemunho, Tracey Tarlton foi condenada a 20 anos de prisão e em liberdade condicional em 2011.
Lauren Wall atualização de justiça fria 2022
Celeste terá direito à liberdade condicional em 2042, quando completar 80 anos.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista 'Snapped: Behind Bars', que vai ao ar Sábados no 8/7c sobre Crimeseries.lat, ou transmitir episódios