A cidade de Nápoles, no Golfo do México, no sudoeste da Flórida, é o lar de muitas famílias ricas e há muito é considerada uma comunidade próspera e muito segura. Mas essa ilusão de riqueza feliz foi destruída em meados dos anos 80, quando um veículo pertencente à rica família Benson pegou fogo.
A família Benson ganhou milhões com o tabaco - Margaret Benson era filha do proprietário da Universal Leaf, Harry Hitchcock, que tinha uma fortuna estimada em mais de US$ 100 milhões de dólares. Apesar do estereótipo de famílias ricas distantes umas das outras, o clã Benson era um grupo muito unido.
Em julho de 1985, Margaret, 63, sua filha de 41 anos, Carolyn Benson Kendall, seu filho de 33 anos, Steven Benson, e seu filho adotivo de 21 anos, Scott Benson, entraram em um veículo para ir confira um terreno na cidade, onde Margaret planejava construir mais uma casa para a família.
Margaret Benson Mas a família nunca chegou à propriedade.
Quando a família estava entrando no veículo, ele explodiu, causando uma grande explosão ouvida a oito quilômetros de distância. Margaret e Scott morreram instantaneamente, enquanto Caroline foi levada às pressas para o hospital com graves queimaduras. Steven, que não havia entrado no veículo antes da explosão, estava seguro.
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Tivemos que preservar a cena porque foi uma explosão bastante grande. Havia partículas de corpos e materiais, e parecia que uma bomba havia caído sobre o Suburban”, disse Harold Younga, tenente de homicídios aposentado do departamento do xerife do condado de Collier, aos produtores de Crimeseries.lat a nova série, 'Assassinatos de homens da Flórida.'
Ao fazer buscas na área circundante, a polícia encontrou restos de explosivos, confirmando que se tratava de um ataque calculado. No entanto, eles ficaram perplexos: Margaret era o alvo? Ou Scott? Ou toda a família?
'Eu não poderia imaginar alguém que iria querer machucá-los. Por que alguém iria querer machucar minha família? um parente de Benson que desejava permanecer anônimo disse aos produtores.
Bomba caseira Os investigadores recorreram aos sobreviventes da explosão em busca de possíveis pistas, mas eles foram fechados. Caroline disse que não queria falar com as autoridades enquanto estava se recuperando em uma enfermaria para queimados em Massachusetts. Enquanto isso, Steven parecia estar em estado de choque após a explosão e por ter perdido sua família, então os investigadores não queriam pressioná-lo muito.
Depois de investigar os antecedentes da família, as autoridades teorizaram que foi Scott o foco do ataque. Aos 21 anos, ele foi preso várias vezes, usou muitas drogas recreativas e festejou muito com strippers.
“Isso era muito diferente de Nápoles, então deixou as pessoas desconfiadas”, explicou Todd Kolzman, repórter policial aposentado do Miami Herald, aos produtores do clima da época.
Eles logo desenvolveram a teoria de que o ataque pode estar relacionado ao uso de drogas de Scott. Talvez ele devesse dinheiro a alguém, ou estivesse vendendo drogas, ou talvez tivesse visto algo que não deveria ver.
Os investigadores vasculharam o círculo social de Scott, mas não conseguiram. A teoria era um beco sem saída.
Steven e Scott Benson Então, um escândalo nos tablóides eclodiu quando foi revelado que Scott era na verdade filho de Caroline - ela havia dado à luz secretamente e deixou seus pais criá-lo como filho adotivo. Embora a polícia tenha considerado brevemente que Scott poderia querer morrer por suicídio se descobrisse um segredo de família tão chocante, eles logo descartaram a ideia. Não parecia provável que o jovem soubesse a verdade sobre sua mãe biológica.
Porém, uma interrupção na investigação ocorreu quando a polícia conversou com os amigos do colégio de Steven. Enquanto discutiam sobre ele, aprenderam que ele sabia fazer bombas caseiras e mexer com explosivos.
Os investigadores estavam ansiosos para falar com Steven novamente – mas quando solicitaram uma entrevista, ele recusou e contratou um dos melhores advogados de defesa da área. As autoridades ficaram chocadas com a mudança e, claro, suspeitas.
Felizmente, outro membro da família finalmente estava pronto para conversar. Caroline concordou em falar com a polícia. E o que ela tinha a dizer a eles era enorme.
Na manhã da explosão, disse ela, toda a família concordou em ir ver o terreno - mas por sugestão de Steven. Ele havia dirigido seu próprio carro, mas depois disse que iria sair e pegar donuts, pegando o Suburban que mais tarde explodiu, em vez de seu próprio veículo. Então, quando estavam entrando no carro, Caroline notou que Steven havia sugerido onde todos deveriam se sentar. Ele então correu de volta para dentro para pegar uma fita métrica.
Foi então que o veículo foi abalado pela explosão — Caroline disse que viu uma bola de fogo gigante e percebeu que ela mesma estava pegando fogo. Ela escapou do veículo e, enquanto rolava na grama tentando apagar as chamas que a envolviam, ela diz que viu Steven a observando. Enquanto ela implorava por ajuda, ele simplesmente voltou para dentro, deixando-a lá, disse ela aos investigadores.
A polícia agora tinha seu suspeito número um: Steven Benson. Mas por que ele cometeria um crime tão distorcido?
Os registros financeiros logo tornaram óbvio que ele estava continuamente recebendo dinheiro de sua mãe, usando-o para iniciar uma série de negócios que iriam rapidamente à falência. Margaret suspeitava que Steven estava desviando dela e estava se preparando para cortá-lo financeiramente. Steven precisava de acesso à riqueza de sua mãe – e estava preparado para matar por isso.
No entanto, a polícia ainda não tinha evidências físicas que o ligassem à explosão, então eles voltaram sua atenção para rastrear onde estavam os materiais para as duas bombas caseiras que destruíram o carro. Eventualmente, eles encontraram uma loja em Nápoles, perto do escritório de Steven, chamada Hugh's Supply, que vendia tampas iguais às usadas para fazer a bomba. Eles confirmaram que alguém havia comprado aquele tipo de tampa dias antes da explosão, e a equipe forneceu à polícia uma descrição da pessoa e um recibo.
Steven era compatível - e no recibo, uma impressão digital parcial foi descoberta. Também foi uma partida para Steven.
Em 22 de agosto de 1985, Steven Benson foi preso por assassinar Margaret Benson e Scott Benson e tentar matar sua irmã. Ele se recusou a admitir sua culpa e seguiu-se um julgamento de alto nível. Embora seus advogados fossem bons, o testemunho de Carolyn no depoimento destruiu sua defesa, enquanto ela falava de seu comportamento estranho e da recusa em ajudá-la quando ela estava pegando fogo.
“Achei que estava sendo eletrocutado. Lembro-me de ter chamado alguém para me ajudar”, diz ela no depoimento em uma filmagem vista em “Florida Man Murders”.
Steven foi considerado culpado em todas as acusações e condenado à prisão perpétua. Em julho de 2015 ele morreu na prisão depois que um colega de prisão o esfaqueou na cabeça Lancaster on-line relatado na época. A extensa família Benson ainda está se recuperando do ataque cruel e cruel contra sua própria mãe e irmãos.
'Eu nunca poderia perdoar Steven pelo que ele fez, não, confirmou o parente anônimo aos produtores.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista ‘Assassinatos de homens da Flórida’ sobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios em Crimeseries.lat .