A solidão matinal no Lago Horn, Mississippi, foi destruída em 19 de dezembro de 1994 por duas explosões de um incêndio residencial.
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Dentro de casa, os bombeiros encontraram o corpo de Lula Young, mãe de dois filhos, que tinha 47 anos e lutava contra um câncer.
Ela morreu por respirar a fumaça, disse Stephen Price, repórter aposentado do Commercial Appeal, Mentor do Assassinato, arejando Domingos no 7/6c sobre Crimeseries.lat . Não consigo imaginar os horrores pelos quais ela passou nos últimos momentos de vida.
Os investigadores vasculharam os escombros em busca de pistas. Eles encontraram um aquecedor com o cabo desgastado e um tanque de propano com uma válvula ligeiramente aberta, de acordo com documentos judiciais.
As descobertas sugeriram que o incêndio pode ter sido provocado deliberadamente. Young enfrentou um câncer terminal. Ela poderia ter acabado com sua própria vida? Família e amigos disseram que ela não consideraria o suicídio.
Margaret Ward, irmã da vítima, lembra-se de Young como uma senhora muito amorosa e também muito durona. Quando confrontado com divórcios, questões financeiras e doenças, Young perseverou.
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Os investigadores descobriram que Young tinha um apólice de seguro de vida por $ 500.000 . A beneficiária foi Linda Leedom, sua melhor amiga, disse Price aos produtores.
Designar o beneficiário de Leedom em vez de seus filhos não parecia necessariamente suspeito para a família de Young, de acordo com Mastermind of Murder. Leedom parecia apoiar Young em todos os altos e baixos da vida.
Após o incêndio, Leedom escreveu para um jornal comunitário:Perdi uma irmã, companheira, melhor amiga e confidente, o Washington Post relatou em 1997 .
Leedom disse aos detetives que estava em uma reunião de família no momento do incêndio e o álibi foi confirmado. Os investigadores estavam de volta à estaca zero.
Então, o caso sofreu uma reviravolta surpreendente em 26 de dezembro. Enquanto fazia compras, um agente de seguros avistou uma mulher que havia adquirido uma apólice de seguro de vida. Ela se identificou na época como Lula Young.
Lula Jovem Este agente de seguros já tinha ouvido falar do incêndio e sabia que Lula Young deveria estar morto, disse Chris Sheley, promotor público investigador do condado de DeSoto. A mulher que o agente viu na loja estava Linda Leedom.
Os detetives determinaram que Leedom comprou a apólice pelas costas de Young, pagou prêmios mensais e se beneficiou de sua morte.
Ela havia contratado alguém para iniciar o inferno fatal enquanto ela estava na reunião? Ou ela própria foi manipulada por outra pessoa no plano de seguro?
Os promotores recorreram ao Ministério Público dos EUA para investigar fraude postal e fraude de seguros, de acordo com Sheley, já que os documentos de seguro foram todos enviados através do serviço postal e a fraude postal é um crime federal.
Robert Muehlberger, investigador federal aposentado, especializou-se em identificação de caligrafia e detecção de falsificações. Ele determinou que Leedom forjou a assinatura de Young nas políticas.
Era óbvio que se tratava de políticas fraudulentas, disse ele.
Quando as apólices foram pagas na conta bancária de Leedom, ela cometeu fraude eletrônica, disse Price. Leedom foi posteriormente preso.
Dois anos após a morte de Young, um informante da prisão que havia sido preso por roubo procurou os investigadores. Ele disse à polícia que um ex-funcionário, Charles Wayne Dunn, admitiu ter provocado um incêndio que matou uma mulher.
Dunn já havia sido condenado por porte de cocaína, um crime não violento.No momento da investigação, Dunn estava em liberdade condicional e se reunia regularmente com seu oficial de liberdade condicional. Os investigadores elaboraram um plano para reunir o informante e Dunn em uma sala.
RelacionadoPedi ao oficial de condicional de Dunn que o chamasse ao escritório de condicional local para uma reunião e teste de drogas, disse Sheley. O informante também estaria lá usando uma escuta para gravar sua conversa com Dunn.
Assim que ficaram sozinhos, o informante perguntou a Dunn sobre o incêndio fatal. Dunn não negou. Em vez disso, ele aludiu à ideia de que você não pode se livrar do seu passado.
Outras declarações feitas por Dunn convenceram as autoridades de que ele estava ligado ao incêndio que matou Young - mas não tinham provas suficientes para fazer uma prisão, então elestrouxe Dunn para interrogatório.
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Eu disse a ele que sabia que ele usava drogas e que se sentia mal por ter matado alguém, disse Sheley. Ele inicialmente negou a situação.
O investigador então trouxe o aquecedor e o tanque de propano. Ele disse a Dunn que eles acreditavam que o incêndio havia sido provocado intencionalmente e que se tratava de incêndio criminoso e assassinato.
Dunn então admitiu que esteve envolvido no incêndio criminoso que causou a morte de Young. Ele chocou os investigadores quando disse que Leedom pagou US$ 5.000 para atear o fogo.
Acontece que Dunn fazia biscates para Leedom e estava namorando a filha dela. Dunn também conhecia Young e passou um tempo com ela. Mas seu crescente vício em drogas significava que ele precisava de mais dinheiro, de acordo com Mastermind of Murder.
As autoridades também descobriram que Leedom conhecia bem os incêndios criminosos. Dunn disse às autoridades que também pagou a ele US$ 500 para iniciar um incêndio na casa de sua filha para cobrar a apólice de seguro.
Leedom convenceu Dunn, disse ele, de que matar Young, com doença terminal, seria um favor.
Dunn visitou Young na noite do incêndio. Depois que ela foi para a cama, ele colocou o tanque de propano em casa e abriu a válvula. Ele colocou um aquecedor perto do tanque e depois espalhou papéis para alimentar o fogo.Ele também mexeu no cabo do aquecedor.
Para fazer com que parecesse mais um acidente, o fio foi cortado de forma que parecesse um curto-circuito no fio que causou o incêndio, disse Muehlberger.
Dunn ligou o aquecedor e saiu.
Leedom, que na época ainda aguardava julgamento por acusações de fraude, acreditava que sua longa amizade com Young protegeria contra suspeitas.
Os detetives colocaram uma escuta em Dunn para gravar sua conversa com ela. No áudio, ela disse que estava lhe dando dinheiro para que ele desaparecesse, segundo Mastermind of Murder.
Leedom foi acusado de homicídio capital e incêndio criminoso, mas uma busca na casa de Leedom trouxe outra revelação chocante.
Os detetives encontraram uma carteira de motorista com a foto de Dunn – mas o nome na identidade era Robert Stovall. Eles também encontraram apólices de seguro de Stovall no valor de US$ 200 mil, nomeando Leedom como beneficiário.
A cuidadora de Stovall era a mãe de Leedom, que, segundo as autoridades, nada sabia sobre as apólices de seguro. Stovall estava vivo e seguro no Tennessee na época.
No outono de 1997, Linda Leedom se declarou culpada de cometer fraude no caso do seguro de vida Lulu Young. Ela recebeu uma sentença de 27 meses e foi condenada a pagar US$ 275 mil em restituição às seguradoras que fraudou.
Dois anos depois, em 31 de agosto de 1999, um júri considerou Leedom culpado de homicídio capital e conspiração para cometer homicídio capital. Ela foi condenada à prisão perpétua sem liberdade condicional .
Por seu papel no assassinato, Dunn foi condenado à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional.
Para saber mais sobre o caso, assista Mentor do Assassinato, arejando Domingos no 7/6c sobre Crimeseries.lat ou