Por mais de uma década, Tonia Sells e John Meehan pareciam um par perfeito. O casal era enfermeiro anestesista trabalhador e tinha duas filhas pequenas em casa.
Mas depois que a vida dupla de Meehan foi exposta, incluindo um vício secreto em drogas e um caso fora do estado, o casamento de nove anos desmoronou. Sells, que agora atende por Tonia Sells Bales, começou a ver um lado muito mais sombrio do homem que uma vez chamou de marido.
'Senti um perigo e um medo quando as coisas mudaram em nosso relacionamento', disse Bales em um episódio de um podcast chamado Assassino .
Meehan começou a ameaçá-la com telefonemas ameaçadores dizendo coisas como 'Aproveite o tempo que lhe resta nesta terra' e 'Isso vai ser feito', depois que Bales encontrou anestésicos cirúrgicos poderosos entre as coisas de Meehan e denunciou à polícia.
As chamadas gravadas foram reproduzidas no Podcast de John Sujo , uma série apresentada por Christopher Goffard do Los Angeles Times que explorou o passado sórdido de Meehan. Os crimes de Meehan e o casamento com Debra Newell também são narrados na série limitada da Bravo 'Dirty John', estrelada por Connie Britton e Eric Bana, que é baseada na história real que é o assunto do podcast Dirty John e do artigo relacionado do LA Times.
Embora grande parte da história de 'Dirty John' se concentre em Meehan e no terror que ele infligiu à sua segunda esposa, os atos tortuosos de Meehan podem ser rastreados muito antes de seu primeiro casamento.
Mesmo anos depois de os dois se divorciarem, Meehan estava supostamente tentando encontrar alguém para matar sua ex-esposa, bem como dois detetives da polícia e outras testemunhas em potencial enquanto esperava em uma prisão do condado de Orange em 2013, depois de ameaçar outra mulher, de acordo com o Los Angeles Times .
Este homem ameaçador e violento contrastava fortemente com o homem que Bales pensava conhecer.
O romance deles começaria depois que os dois se conheceram uma noite em um bar. Bales já trabalhava como enfermeira anestesista e saía com amigos quando puxou conversa com Meehan, que estava perto dos banheiros do bar.
O estudante de direito era charmoso e amigável, e logo eles começaram a se ver regularmente.
“Ele tem um jeito de ficar tão interessado e atraído por você”, ela lembraria mais tarde em Murderish, chamando a atenção que ele dava de quase viciante.
Os dois se casaram em novembro de 1990 em uma igreja católica em Dayton, Ohio, e começariam uma vida aparentemente agradável um com o outro. Bales ajudou a sustentar seu novo marido enquanto ele estudava para se tornar enfermeiro anestesista depois de abandonar a faculdade de direito.
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A dupla teve duas filhas e Meehan era um pai brincalhão e amoroso, de acordo com o Los Angeles Times .
Não houve sinais de raiva ou violência entre o casal, que raramente discutia entre si.
“Ele sempre foi agradável de estar por perto”, disse Bales a Murderish.
Isso até um dia, quando Meehan pediu o divórcio.
Sua esposa ficou chocada com a declaração aparentemente abrupta, mas logo descobriria um caso que ele estava tendo com uma residente de obstetrícia e ginecologia em Michigan, além de um enorme vício em drogas que ele escondia dela.
Ela queria respostas, então decidiu entrar em contato com a mãe de Meehan, Dolores, que ela nunca havia conhecido antes. Meehan sempre disse a ela que vinha de uma família disfuncional e ela nunca questionou a ausência deles em sua vida até que ele quis o divórcio.
'Eu disse a ela que ele sempre me proibiu de falar com qualquer pessoa da família, mas agora que não tinha nada a perder queria saber se ela conversaria comigo e me ajudaria a responder algumas perguntas que eu tinha sobre John', Bales disse no podcast Dirty John, lendo seu diário.
Sua sogra lhe diria que Meehan não apenas mentiu sobre sua idade, fingindo ser cinco anos mais novo do que realmente era, mas também teve uma acusação anterior de drogas na Califórnia que estava escondendo.
À medida que o conhecimento de Bales sobre o homem com quem ela se casou aumentava, também crescia a raiva de Meehan em relação a ela, especialmente depois que ela relatou ter encontrado à polícia os medicamentos cirúrgicos Versed e Fentanyl escondidos em sua casa.
A polícia iniciou uma investigação em 2000, mas os dois continuaram a dividir a custódia enquanto se divorciavam.
“Foi horrível”, disse ela, dizendo ao apresentador do Murderish, Jami Rice, que seu maior medo era que Meehan estivesse planejando roubar seus filhos e fugir com eles.
Meehan começou a ameaçar Bales verbalmente nos telefonemas que gravou. Graças a esta evidência, hEle foi condenado por ameaça e recebeu pena suspensa, de acordo com o LA Times.
Bales disse que também conseguiu uma ordem de proteção contra Meehan que durou cinco anos, acrescentando ainda mais espaço entre os dois.
Meehan recebeu visitas supervisionadas de seus filhos, mas depois de apenas algumas visitas, Bales disse que Meehan decidiu ficar na Califórnia e perdeu contato com a família em 2005.
Eles tiveram pouco contato nos anos que se seguiram, mas Bales acompanhou as atividades de Meehan por meio de relatórios regulares de Dennis Luken, um investigador da força-tarefa antidrogas do Gabinete do Xerife do Condado de Warren, em Ohio.
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“Eu sempre soube que quando John não estava me incomodando, ele estava atacando outra pessoa”, diria Bales no podcast Murderish. 'Isso sempre me incomodou porque eu não queria nada mais do que avisar aquela outra mulher, mas fazer isso colocaria minha vida em perigo e ele teria me revidado.'
Ela se concentrou na cura lendo livros de autoajuda e fazendo aconselhamento com suas filhas pequenas.
'Tenho um bom senso de humor. Tenho um ótimo sistema de apoio”, disse ela no Murderish. 'Eu também assumi como missão que John tirou muito de mim, ele tirou muitos anos da minha vida, e eu simplesmente decidi que não vou deixá-lo ficar com mais nada.'
Felizmente, ela encontraria o amor novamente, casando-se com outra enfermeira anestesista.
“Ele me ajudou a criar minhas duas filhas e tem sido um pai incrível, um modelo para elas e um protetor para todos nós”, disse Bales sobre seu segundo marido.
Embora ela sempre tenha se preocupado com a possibilidade de Meehan estar “espreitando” em uma esquina, ela disse que teve uma vida relativamente calma e pacífica nos anos desde o divórcio.
Atenção! Spoilers à frente:
Na verdade, Bales não falava com Meehan há anos - embora tenha tentado entrar em contato com a filha deles no Twitter em 2015 - quando ela soube que ele estava no hospital com ferimentos graves depois de ter atacado a filha mais nova de Newell, Terra, em agosto de 2016. Terra milagrosamente conseguiu a vantagem e pegou a faca quando ela caiu da mão de Meehan, e começou a esfaqueá-lo repetidamente em legítima defesa. Embora tenha morrido no local, ele foi reanimado por equipes médicas de emergência e permaneceria em aparelhos de suporte vital por quatro dias antes de morrer, o Los Angeles Times relatórios.
Quando Bales soube do ataque, Meehan estava sendo retirado do aparelho de suporte vital. Ela nunca foi se despedir ou ver o corpo, mas percebeu que havia muitas coisas que nunca diria ao ex-marido.
Ela decidiu escrever uma carta para ele após sua morte, dizendo muitas das coisas que ela queria dizer ao longo dos anos.
“Foi como, ‘Você não machucou ninguém além de si mesmo’”, disse ela no podcast Murderish. “Você tem dois filhos lindos, que amam a Deus, que têm vidas lindas e vamos ficar bem”, disse ela.
Ela enviou a carta para a irmã de Meehan e pediu que ela a colocasse junto ao corpo dele.
Como a história ganhou destaque primeiro no podcast Dirty John e novamente na versão dramatizada baseada na história que vai ao ar na Bravo, Bales disse que há lições importantes que podem ser tiradas de sua história.
'Escute a si mesmo. Não deixe ninguém dissuadi-lo dessas pistas que você pode estar recebendo sobre alguém. Eu confiei nele mais do que em mim mesma, e isso explodiu na minha cara', disse ela em uma entrevista mês passado com Extra na estreia da série.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales e Abigail Meehan comparecem à festa pós-estreia mundial da série de antologia da Bravo 'Dirty John' na NeueHouse Los Angeles em 13 de novembro de 2018 em Hollywood, Califórnia.]
Bob e Kay Swartz