Em 8 de dezembro de 1982, ocorreu um crime horrível que afetaria várias vidas e desencadearia uma batalha de décadas por justiça, cujos resultados continuam a ocorrer até hoje, conforme retratado na última série documental da Netflix, 'The Innocent Man'. baseado no livro de John Grisham de mesmo nome.
Debra Sue Carter, uma jovem garçonete de uma pequena cidade, foi encontrada estuprada e assassinada. A cena do crime era particularmente horrível e repleta de “pistas” alarmantes que teriam um sério impacto no caso controverso.
Debbie, como às vezes era chamada, era uma garçonete de 21 anos do Coachlight Club em Ada, Oklahoma. O servidor único e brilhante era apreciado pelos clientes de seu estabelecimento. Ela havia se formado no ensino médio apenas alguns anos antes de sua morte. Carter trabalhou em vários outros empregos de meio período e também foi babá de algumas famílias locais.
Carter não poderia saber naquela noite de dezembro que seria vítima de um crime hediondo e brutal. Ela foi vista saindo do clube pela última vez após uma conversa acalorada com Glen Dale Gore, um cliente regular e ex-colega de escola de Carter.
De acordo com O livro de Grisham , foi Donna Johnson Palmisano, outra amiga de colégio de Carter que estava na cidade visitando seus pais, quem primeiro encontrou Carter. Palmisano passou pela casa de Carter por volta das 11h, esperando uma conversa rápida com seu velho amigo.
Palmisano notou pela primeira vez vidros quebrados no chão em frente ao apartamento de Carter, possivelmente de uma pequena janela quebrada na porta de Carter. Palmisano inicialmente presumiu que Carter havia perdido as chaves e teve que invadir sua própria casa.
A porta do apartamento de Carter não estava trancada e, ao ouvir música vinda de um rádio lá dentro, Palmisano entrou. Lá ela descobriu o apartamento em total desordem. A cama havia sido movida; almofadas de sofá e bichinhos de pelúcia estavam espalhados. Algum tipo de briga claramente ocorreu.
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Na parede do apartamento, as palavras “Jim Smith será o próximo a morrer” estavam escritas em uma espécie de líquido vermelho. Outra mensagem difícil de ler estava em uma mesa próxima.
Palmisano foi até o quarto em busca de Debra, quando finalmente encontrou a amiga de bruços no chão. Carter estava nua e tinha algo rabiscado nas costas.
Percebendo que o assassino ainda pode estar lá dentro, Palmisano fugiu para seu carro, onde imediatamente contatou a família de Carter.
Ela precisava de ajuda, disse Palmisano muitos anos depois no tribunal, de acordo com The Ada News . Vi o que estava escrito na mesa de fórmica: ‘Não tente nos encontrar, senão’, e pensei ‘Onde eles estão? Eles vão me machucar?
O pai de Carter, Charlie Carter, seria a próxima pessoa a investigar o que aconteceu.
Foi Charlie quem confirmou que sua filha estava morta. Ele encontrou uma toalha ensanguentada enfiada na boca dela.
Os paramédicos chegaram depois que a polícia foi chamada. Um ficou tão horrorizado com a violência que viu no apartamento que começou a vomitar.
O detetive Dennis Smith chegou para inspecionar a cena. Smith também descobriu a mensagem rabiscada pelo assassino no ketchup. A nota dizia: 'Não nos procure ou pelo menos [sic].' Smith também encontrou no chão as roupas que Carter usou no Coachlight Club na noite anterior.
Smith observou que a mensagem nas costas de Carter (também escrita em ketchup) dizia: 'Duke Gram'. Duke Graham era um local com quem Smith estava familiarizado.
Sob o corpo de Carter, Smith encontrou um cabo elétrico que pode ter sido usado para estrangulá-la.
Smith teve o cabelo da cena encontrado no chão levado a um laboratório para ser analisado junto com os lençóis, a roupa íntima rasgada de Carter, um maço de cigarros, uma lata de 7-Up e o frasco de ketchup.
Uma das pistas mais importantes descobertas no local foi uma marca de mão ensanguentada deixada na parede sul, logo acima do rodapé.
[Aviso: spoilers de 'Homem Inocente' à frente]
Havia poucas evidências que apontassem para Ronald Keith Williamson, o homem que acabaria sendo condenado pelo assassinato, na própria casa.
Williamson, um ex-herói de sua cidade natal que alcançou a fama local por uma prodigiosa carreira no beisebol, cuja vida posterior foi marcada por uma grave doença mental, acabaria sendo condenado injustamente pelo estupro e assassinato em 1988. As investigações na própria cena do crime mostram quão frágeis são as evidências impressas. no tribunal pode realmente ter sido.
Por exemplo, alguns sentiram que a marca da mão mencionada acima apontava para a inocência de Williamson.
Na época em que foi testada pela primeira vez, o agente do OSBI, Jerry Peters, tinha certeza de que a impressão não pertencia a Carter ou Williamson. Anos mais tarde, à medida que o caso esfriava e cresciam as frustrações no departamento devido à falta de provas que poderiam levar a uma condenação, os detetives decidiram, de forma controversa, testar novamente a impressão da mão, o que exigiu a exumação do cadáver de Carter.
“Pela primeira vez em sua carreira de 24 anos, Jerry Peters mudou de ideia”, escreveu Grisham sobre o relatório posterior de Peter, que afirmava que a impressão palmar era, de fato, de Carter.
Dr. Larry Cartmell, o médico legista da cidade, determinou a partir das evidências que Carter havia morrido por estrangulamento. Cartmell também descobriu a palavra 'Morra' escrita no peito de Carter e uma pequena tampa de garrafa dentro de seu reto.
Da mesma forma, os promotores disseram que a caligrafia de Ron correspondia às anotações encontradas na casa de Carter, apesar da falta de um relatório escrito real de um especialista no assunto.
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Foi a análise do cabelo no local, que utilizou testes hoje considerados não confiáveis, que levou à condenação de Williamson na ausência de evidências mais robustas. Na verdade, os testes utilizados não tinham como determinar se as amostras correspondiam a uma pessoa específica.
Evidências de DNA deixadas na cena do crime acabariam por exonerar Williamson (apenas cinco dias antes de sua execução programada!) e implicar Gore.
'A cena [do crime] nos diz que Glen Gore é exatamente o tipo de pessoa que poderia entrar no apartamento de Debra Sue Carter sem força', disse o promotor Richard Wintory em 2003, de acordo com NotíciasOK , o site do The Oklahoman.
Outro artigo de 2003 do NewsOK sobre a condenação de Gore após a exoneração de Williamson em 1999, observou que as mensagens rabiscadas no apartamento de Carter foram deixadas na esperança de distrair a polícia e fazer parecer que Gore não era o assassino.
'Homem Inocente' de Grisham conta a história de como as evidências deixadas no local foram mal interpretadas de modo a implicar Williamson. Grisham se aprofunda nos mínimos detalhes para explicar os fatores sócio-políticos que levaram à condenação, incluindo o estigma contra os doentes mentais e a imensa pressão exercida sobre o departamento de polícia local após um assassinato não relacionado, alguns meses depois.
Williamson acabaria por falecer de doença em 2004. Gore foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional em 2006, de acordo com NotíciasOK .
[Foto: Uma foto sem data de Debra Carter; Crédito; Foto da AP / The Ada Evening News]