No final das contas, pode ter sido a própria arma criada para tirar a vida da enfermeira neonatal Lynne Knight que levou ao seu assassino.
Assista Dateline: Secrets Uncovered em Crimeseries.lat quartas-feiras às 8/7c e fique por dentro do.
Mas passariam quase três décadas depois que Knight - uma jovem vibrante, ativa e engraçada de 28 anos - foi encontrada deitada em sua cama em uma poça de sangue antes que uma prisão fosse feita.
De todos os que trabalhei, foi o mais difícil, disse Gary Hilton, o detetive principal da Polícia de Torrance inicialmente designado para o caso ao Dateline: Secrets Uncovered, no ar Quintas-feiras às 8/7c sobre Crimeseries.lat , enquanto segura as lágrimas.
Knight foi esfaqueada mais de uma dúzia de vezes e teve cortes profundos no pescoço feitos por um garrote caseiro. A arma, encontrada perto do corpo, foi usada para estrangular Knight e parecia ser feita de arame e dois pedaços de madeira.
A madeira parecia ter sido serrada de um cabo de vassoura e lixada para criar a arma mortal.
Houve muito planejamento envolvido, disse o capitão Emilio Paerels a Keith Morrison do Dateline.
Junto com a arma caseira descoberta no local, uma testemunha que morava nas proximidades disse aos investigadores que ouviu um grito horrível antes de ver um homem alto e magro, com cabelos cacheados, saindo do apartamento de Knight carregando uma pequena mochila.
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Desde o início, a polícia acreditou que o assassinato era pessoal, depois de observar que as únicas coisas levadas do apartamento de Knight foram sua carteira, chaves e uma joia específica. Os investigadores encontraram um fecho e um pingente quebrados no colar, mas parecia que o assassino havia levado a corrente que antes mantinha o colar firmemente unido.
O suspeito conhecia a vítima, disse Hilton.
Apesar dessas pistas, a polícia levaria mais de três décadas para reunir as evidências necessárias para levar o assassino à justiça.
Uma personalidade ‘extrovertida’ e ‘gregária’
Knight dedicou sua carreira a ajudar outras pessoas, trabalhando na unidade neonatal para cuidar de bebês pequenos.
A jovem de 28 anos mudou-se de sua casa no Canadá para a Califórnia logo após terminar a escola de enfermagem e rapidamente se adaptou ao estilo de vida ensolarado ao longo da costa.
Quando não estava no trabalho, muitas vezes ficava ao ar livre, participando de um tipo de esporte ou de outro, fosse mergulho, maratona ou raquetebol.
Lynne era a moleca mais incrível de todos os tempos, disse sua irmã Donna Wigmore, acrescentando que ela era extremamente extrovertida.
No verão de 1979, Knight ingressou em um clube de esqui da região, conhecido por seus frequentes eventos atléticos, como esqui na neve, esqui aquático ou vôlei.
Foi lá que ela cruzou com Richard Frank, de 32 anos, editor de um jornal comunitário independente, que descreveu Knight como extrovertido, sociável e atraente.
Os dois namoraram muito por meses antes de Frank frear o romance. Mas alguns meses depois, quando o verão de 1979 estava chegando ao fim, o casal reacendeu seus sentimentos um pelo outro pouco antes de sua morte.
Um jantar final
Aqueles que conheciam Knight disseram que ela geralmente se sentia mais confortável com os homens e fazia amizade com vários homens da região.
Na noite em que foi morta, ela convidou seu ex-namorado Joe para jantar e os dois comeram e tomaram um pouco de vinho antes de ele sair do apartamento por volta das 23h30. e Knight foi para a cama. Ela foi morta poucas horas depois.
Uma autópsia determinaria mais tarde que ela morreu devido às facadas. O médico legista encontrou duas amostras diferentes de sêmen dentro de seu corpo, mas as autoridades não tinham a tecnologia de DNA disponível para identificar a quem pertenciam as amostras.
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Wigmore, ela própria enfermeira, soube da trágica notícia depois de terminar seu turno em um hospital em Toronto.
Foi um dia tão triste, ela disse ao Dateline: Secrets Uncovered. Foi como se todo o meu mundo tivesse desabado e pronto. Foi uma mudança completa de vida. Minha vida nunca mais foi a mesma desde então.
Knight foi morta poucos dias antes de planejar retornar a Ontário para servir como dama de honra no casamento de sua irmã - mas, em uma estranha reviravolta, os investigadores encontraram o convite de casamento desintegrado na lata de lixo de seu apartamento.
Sabíamos que algo não estava certo, disse Wigmore. E também, se estivesse amassado, quem mais teria motivo para amassá-lo?
A polícia começou a investigar os homens da vida de Knight, começando pelo ex-namorado com quem ela jantou na noite em que foi morta.
É claro que ele era alguém que precisávamos investigar imediatamente, disse Paerels.
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Eles o trouxeram para interrogatório e ele cooperou livremente com os investigadores, explicando até que alguns pequenos cortes que tinha nos dedos foram causados pela queda de um tubo de ensaio no trabalho. Ele também forneceu um álibi à polícia e disse que, no momento em que Knight foi morto, ele estava em casa dormindo com a namorada.
Ambos concordaram em fazer um polígrafo e foram aprovados.
Um encontro furioso
Os investigadores também conversaram com outros homens na vida de Knight, mas todos pareciam cooperativos e determinados a ajudar a encontrar o assassino.
Todos eles tinham coisas boas a dizer, disse Hilton. Achei incomum conversar com 12 homens que namoraram ou conheciam ela e ninguém falou palavrão.
Mas Frank se lembrava de alguém que ficou chateado com Knight poucos meses antes de ela morrer.
Ele contou aos investigadores sobre o ex-namorado de Knight, Douglas Bradford, que parou em seu apartamento para acender uma luz e ficou furioso, chamando Knight de prostituta e jogando a lâmpada sobre suas cabeças, antes de sair em seu Datsun 280Z laranja brilhante.
Wigman também se lembrou de Bradford e de ter recebido um bilhete de sua irmã dizendo que ele não iria mais ao casamento e que ela havia terminado com ele.
Mais tarde, Knight disse a Frank que ela havia falado com Bradford ao telefone várias vezes após o incidente e o acalmou, mas após sua morte, Frank se perguntou se o violento incidente com o estudante de engenharia de 27 anos poderia ter sido um precursor de algo. mais escura.
É devastador, disse ele. É quase surreal saber que o incidente aconteceu e talvez esteja relacionado de alguma forma com o crime.
Os investigadores conversaram com Bradford, que morava com seus pais, e o descreveram como um tanto manso e de fala mansa, mas houve uma coisa que se destacou na primeira conversa.
Hilton disse a Bradford que Knight estava desaparecida - nunca revelando realmente que ela havia sido morta - mas Bradford fez referência à sua morte enquanto conversava com os detetives.
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Não tenho nenhum motivo para... vê-la de novo, ou querer vê-la de novo, disse ele. Você sabe, ela está morta e é algo que quero tirar da cabeça.
Ele também ofereceu um álibi incomum para a noite em que Knight foi morto, dizendo que tinha navegado sozinho em Long Beach no meio da noite e voltou para casa pouco antes das 3 da manhã.
Knight afirmou ter retirado um barco de corrida de 30 pés, mas disse aos investigadores que acabou tendo que remar sozinho de volta ao cais depois que o vento diminuiu.
Foi uma noite e tanto, disse Bradford na entrevista gravada obtida pelo Dateline.
Os detetives acharam sua história incomum.
Não fazia sentido para mim naquela época e não faz sentido agora, disse Paerels, acrescentando que uma testemunha também relatou ter visto o carro de Bradford do lado de fora da casa de Knight dias antes do assassinato.
As pistas finais
Mas a polícia não conseguiu obter as provas de que necessitava para efectuar uma detenção e durante anos – e depois décadas – o caso permaneceu sem solução.
Não foi até o caso arquivado Det. Jim Wallace deu uma nova olhada no caso, para que os investigadores finalmente conseguissem as evidências de que precisavam.
Dos casos em que trabalhei, vou apenas dizer que esta é a cena de crime mais horrível, poderosa e aterrorizante que já vi, disse Wallace a Morrison. Havia algo no horror pelo qual Lynne passou que ainda era evidente na cena do crime. O fantasma desta cena ainda estava lá.
Wallace deu outra olhada no garrote feito à mão e começou a se perguntar por que o fio que ligava as duas hastes de madeira havia sido duplicado. Ele concluiu que o assassino devia estar usando itens que tinha à sua disposição e dobrou o fio para torná-lo mais forte.
Foi isso que nos deu a ideia de que ‘Uau, talvez esses materiais disponíveis sejam apenas lixo que ainda está por aí, vamos dar uma olhada e ver’, disse ele.
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A polícia entregou a Bradford dois mandados separados – um para sua casa atual e outro para a casa em que ele morou com seus pais anos atrás.
Foi lá que os investigadores descobriram pela mãe de Bradford, Norma, que ela sempre gostou de pintar. Sua casa era adornada com peças de arte feitas à mão, cuidadosamente penduradas nas paredes por Bradford e seu pai com arame fino que era o mesmo tipo de arame usado para fazer o garrote.
O tipo específico de fio era tão raro que representava apenas 1% a 6% das vendas de fios para imagens, disse Morrison.
É tão raro, mas é isso que está sendo usado para construir um garrote e também é a isso que Doug teve acesso, por causa da pintura de sua mãe, disse Wallace.
Os investigadores também encontraram um estoque de cavilhas e cabos de vassouras velhos escondidos na garagem - até mesmo um que havia sido serrado e parecia estranhamente semelhante à madeira usada na arma.
Mais tarde, os testes revelaram que este cabo de vassoura em particular não tinha sido o utilizado para fazer o garrote, mas os investigadores tinham novas provas suficientes para efetuar a sua detenção em maio de 2009.
Bradford contaria com a poderosa assistência jurídica do famoso advogado Robert Shapiro – que certa vez defendeu com sucesso O.J. Simpson – para defendê-lo no tribunal, mas mesmo as habilidades de Shapiro não seriam suficientes para livrar Bradford da situação.
Ele foi finalmente condenado pelo assassinato de Knight em agosto de 2014.
Foi uma longa jornada. Por 35 anos sempre presente, para finalmente poder - deixá-la ir e dançar com a mãe, então isso é uma verdadeira satisfação, disse Wigmore sobre o encerramento.
Para saber mais sobre como os investigadores e promotores conseguiram vincular Bradford ao crime, sintonize Dateline: Segredos descobertos quinta-feira às 8/7c em Crimeseries.lat.