O juiz Matthew R. Kacel mostra uma foto de Timothy Ferguson no tribunal em 23 de janeiro de 2023. A mãe do adolescente, Shanda Margaret Vander Ark, o deixou passar fome e o torturou até a morte. (Captura de tela: WZZM; foto: Prisão do condado de Muskegon)
A mulher de Michigan que passou fome e torturou seu filho com necessidades especiais até a morte passará o resto de seus dias atrás das grades, tendo recebido uma sentença de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional na terça-feira por homicídio qualificado. Ela também recebeu 50 a 100 anos adicionais por abuso infantil de primeiro grau. O juiz aplicou 575 dias de tempo cumprido para ambas as acusações.
A advogada de Shanda Margaret Vander Ark, 44, afirmou que ela não pretendia matar Timothy Ferguson, 15. O advogado Fred Johnson disse que “algo quebrou” mentalmente e que ela e seu filho co-réu, Paul Ferguson, não sabiam dos danos que estavam causando até que fosse tarde demais.
Mas o juiz Matthew R. Kacel descreveu a litania de abusos que Vander Ark sujeitou a Timothy. Isso incluía privação de sono, banhos de gelo, forçá-lo a vomitar comida, dar-lhe limites de tempo rígidos para usar o banheiro, forçá-lo a dormir em um armário, forçá-lo a comer pão com molho picante, colocar Tabasco na boca, fazê-lo sentar na parede e colocá-lo sob monitoramento incessante.
O juiz negou que tenha sido negligência ou algo do tipo. Vander Ark tinha um objetivo, disse ele.
“Sem ele, você não tem ninguém para torturar”, disse ele.
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Conforme estabelecido em julgamento , Timothy morreu em um pequeno armário sob as escadas do porão - o que equivalia a seu quarto - e sua mãe o chamou de 'patético' em seus momentos finais.
Johnson afirmou que sua cliente, uma excelente aluna que fez faculdade e faculdade de direito depois de crescer enfrentando abusos físicos e sexuais nas mãos de seu pai e mais tarde de seu padrasto, não estava ciente dos danos que estava causando porque 'algo quebrou' em sua mente.
“Este caso não faz sentido para ninguém”, disse Johnson.
Falando no final da audiência de terça-feira, Kacel disse que Vander Ark agiu com conhecimento de causa, mesmo que não tivesse a intenção de matar o filho.
“Você sabia exatamente o que estava fazendo”, disse ele.
Por exemplo, ela escondeu a criança dos avós e até de outra criança da casa. Ela fez questão de fechar as portas da garagem ao fazer Timothy limpar a área sem calças. Quando ela cedeu à ameaça de punição para obrigar a vítima a beber água salgada, não foi porque fosse errado, mas porque ela não queria dar-lhe uma “desculpa” para se sentar na sanita por causa da diarreia.
Me desculpe, Wilson
“Essa foi a sua justificativa”, disse ele. — Não que isso fosse machucá-lo.
Paul Ferguson, que tinha 19 anos quando Timothy morreu, se declarou culpado de abuso infantil em primeiro grau por seu papel nos maus-tratos e testemunhou contra a mãe deles. Ele está programado para ser sentenciado em 26 de fevereiro.
Ele não compareceu ao tribunal na terça-feira. Foram dois de seus irmãos, Millie Joan Ferguson e Eric Nolan Ferguson Jr., que falaram em nome de Timothy na terça-feira.
“Não há como consertar o que foi feito”, disse Millie Ferguson. Ela expressou pesar por não ter deixado de lado suas diferenças com a mãe e Paul Ferguson para poder verificar como estava Timothy.
O irmão dela, que atende por Nolan, disse que estava morando com a esposa quando recebeu um telefonema informando que seu “irmãozinho” estava morto.
Para ambos os irmãos, o luto é um desafio constante.
“Sempre amarei Timothy como sempre amei”, disse Nolan.
Ambos pediram que a mãe passasse a vida inteira na prisão.
“E quero que o mundo saiba que Timothy era querido, se não por ela, então por mim”, disse Millie Ferguson.
O promotor Matt Roberts disse ao juiz que fez questão de ficar ao lado dos irmãos enquanto eles entregavam suas declarações sobre o impacto das vítimas. Ele disse que Vander Ark nunca olhou para os filhos enquanto eles falavam. Ele argumentou que ela havia parado de pensar nos filhos como humanos. Eles 'não são pessoas para ela', disse ele.
Vander Ark recusou-se a falar quando questionado.
No final da audiência, Kacel mostrou ao tribunal a foto de Timothy, sorridente e saudável. O juiz disse que optou por não se lembrar dele “morto, parecendo uma vítima do Holocausto” e, em vez disso, lembrá-lo como “uma linda criança com muita vida nos olhos”.
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