'Sádico': Mulher condenada por morrer de fome e torturar filho com necessidades especiais que ela forçou a dormir no armário sob as escadas do porão

Shanda Margaret Vander Ark. (Imagem do Xerife Muskegon.)

Shanda Margaret Vander Ark, 44, parecia profundamente perturbada no tribunal depois de ver uma foto de seu filho morto, Timothy Ferguson, 15, mas os promotores dizem a culpa é dela ele acabou assim em primeiro lugar. Os jurados concordaram, condenando-a na sexta-feira por assassinato em primeiro grau e abuso infantil em primeiro grau depois de ver evidências de que ela reteve comida do menino com necessidades especiais, o forçou a comer molho picante escaldante, o fez dormir em uma lona em um pequeno armário e, em seus momentos de morte, o chamou de 'patético' e fechou a boca, de acordo com a afiliada da Grand Rapids Fox. WXMI .

Vander Ark supostamente tomou posição na quinta-feira no condado de Muskegon, Michigan. Ela aparentemente vomitaria ou vomitaria depois de ver uma foto do corpo de seu filho. Seu advogado, Fred Johnson, tentando confortá-la, pediu ao juiz Matthew Kacel que encerrasse o julgamento naquele dia. Vander Ark não retornou quando o julgamento recomeçou na sexta-feira, pouco antes das 11h.

“Ela não pode estar aqui por um problema médico”, disse o juiz Matthew Kacel. 'Continuaremos o julgamento na ausência dela.'

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Vander Ark já havia terminado a maior parte de seu depoimento, contando ao tribunal sobre desafios pessoais, como o marido, já cadeirante, que sofreu um derrame em janeiro de 2022 e teve que se mudar para a casa dos pais. A defesa afirmou que ela teve dificuldade em se lembrar dos acontecimentos que envolveram a morte de seu filho em 6 de julho de 2022, devido a uma série de problemas de saúde mental: transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, transtorno de processamento sensorial e transtorno obsessivo-compulsivo. Vander Ark também afirmou ter PTSD após o derrame do marido.

Sua professada falta de memória se manifestou no interrogatório, quando o promotor Matt Roberts a pressionou sobre por que ela se perguntou em uma mensagem de texto sobre deixar cair molho picante nos órgãos genitais de Timothy.

“Eu me pergunto como seria ter aquele molho picante em suas partes íntimas”, escreveu Vander Ark. 'Não estou dizendo para tocar nele ali, de jeito nenhum, mas pingar um pouquinho ali é horrível.'

Roberts a confrontou sobre isso no interrogatório, dizendo: 'Simplesmente surgiu na sua cabeça dizer, eu me pergunto como seria o molho picante em suas partes íntimas.'

“Não faço ideia”, disse-lhe Vander Ark.

O destinatário desse texto era um filho mais velho, Paul Ferguson, então com 19 anos. Acusado de abuso infantil de primeiro grau num caso em curso decorrente da morte de Timothy, ele testemunhou contra a sua mãe. Ele descreveu a situação como sendo semelhante à Síndrome de Estocolmo.

'Desejo encontrar um modelo que, devido à minha baixa auto-estima, eu faria qualquer coisa para deixá-los orgulhosos de mim', ele teria dito. 'Isso não é uma desculpa, eu sei, mas sinto que estou feliz por pelo menos ter percebido isso, para poder corrigir.'

No depoimento, Vander Ark também afirmou não se lembrar de ter enviado uma mensagem de texto para Paul um dia antes da morte de Timothy, instruindo-o a possivelmente alimentar pães de pizza congelados para Timothy.

“Diga a ele que se ele realmente se sentar sozinho e continuar sentado, ele ganhará alguns pães de pizza”, disse ela. 'Não diga a ele que são apenas dois, e estou bem se eles estiverem congelados em vez de cozidos.'

Este texto contrastou com o seu testemunho de que ela trancou a geladeira, o freezer e a despensa não para abusar de Timothy, mas para impedi-lo de roubar comida de forma inadequada. Por exemplo, uma vez ele pegou um saco cheio de frango congelado.

A autópsia determinou que Timothy morreu de uma combinação de desnutrição e hipotermia. As autoridades no momento de sua morte disseram que ela só o alimentava com pão e molho picante.

Promotor DJ Hilson supostamente dito A WOOD-TV, afiliada da NBC de Grand Rapids, no ano passado, disse que a morte de Timothy foi 'o caso mais perturbador que ele viu em sua carreira'.

“Estou neste trabalho há mais de 20 anos”, disse Hilson. “As coisas que passam por esta porta todos os dias são horríveis e traumáticas. Mas posso dizer com segurança que, em minha carreira, este é provavelmente um dos eventos mais sádicos e trágicos que já vi, testemunhei e do qual fiz parte.'

Vander Ark instalou câmeras, sensores de movimento e alarmes em toda a casa. Ela havia colocado uma dessas câmeras no “quarto” de Timothy – um pequeno armário sob as escadas do porão. O juiz Matthew Kacel decidiu que seria prejudicial mostrar ao júri as imagens dos momentos finais de Timothy, embora o tenente Joel Hoeksema tenha descrito isso no tribunal.

Na filmagem, Vander Ark arrastou o filho, que aparentemente usava fralda de adulto, para dentro do armário, segundo depoimento. Seus olhos estavam abertos, mas ele parecia praticamente indiferente.

“Muito fino, ossos salientes”, disse Hoeksema. 'Em particular, ele não estava usando calças, então pude ver os ossos do quadril e a articulação do joelho exibidos com muito destaque quando ela o posicionou na frente da câmera.'

Vander Ark repreendeu a criança.

“Pude ouvir a senhorita Vander Ark dizer a Timothy que ele é patético e depois dizer ‘mas eu já sabia disso’ quando ela o arrasta, e ela também faz um comentário sobre ele lhe dever o maior pedido de desculpas do mundo”, disse Hoeksema.

Ela saiu e voltou 15 minutos depois.

'Ele estava respirando curtas e superficiais pela boca, uma espécie de imagem de como um peixe fora d'água respiraria, e ela fechou a boca e disse que ele não precisava respirar daquele jeito, e manteve a boca fechada por um período de tempo... e disse a ele: 'Veja, você não precisava respirar pela boca daquele jeito; você está sendo um idiota”, disse ele.

Hoeksema notou um momento no vídeo em que ele acredita que Timothy morreu – o peito do adolescente parou de se mover.

As autoridades disseram que depois de descobrir que Timothy não respondia, Vander Ark e Paul Ferguson levaram 18 minutos para ligar para o 911.

Jerry Lambe contribuiu para este relatório.