Mulher da Califórnia mata o marido professor - mas foi assassinato ou legítima defesa?

Quando os colegas professores de Jason Harper souberam que seu colega, um dedicado pai de três filhos, foi encontrado morto no quarto de sua casa no bairro à beira-mar, eles não sabiam o que pensar.

Assista Dateline: Secrets Uncovered em Crimeseries.lat quartas-feiras às 8/7c e fique por dentro do.

Mas a preocupação deles só aumentou quando souberam que a esposa de Jason, Julie Harper, e os três filhos do casal estavam desaparecidos.

Ficamos em choque total, disse Andy Tomkinson ao Dateline: Secrets Uncovered, no ar Quartas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.

Jason, um popular professor de matemática e treinador de vôlei na Carlsbad High School, na Califórnia, era uma presença constante no tranquilo condomínio fechado onde morava.

Ele fazia parte da paisagem permanente do nosso bairro. Ele estava lá todos os dias, quero dizer, literalmente todos os dias, lembrou um vizinho. Um pai muito prático.

Os investigadores descobriram o corpo do homem de 39 anos em agosto de 2012, escondido sob um cobertor e outros destroços no quarto principal de sua casa, com uma bala alojada profundamente no peito.

Seu assassino não permaneceria em segredo por muito tempo.

Menos de 24 horas depois de descobrir o corpo, a esposa de Jason, Julie Harper, se entregou à polícia na casa de seu pai com a ajuda de seu advogado.Julie se recusou a dizer qualquer coisa sobre o que levou ao tiroteio fatal.

Sua versão dos acontecimentos não seria revelada até que seu julgamento por assassinato começasse no outono de 2014 e Julie tomasse posição para alegar legítima defesa, dizendo ao júri que atirou no pai de seus três filhos durante uma discussão acalorada após suportar anos de abuso físico, sexual e emocional.

Mas será que o júri acreditou nas suas alegações ou ficou do lado dos promotores, que viram as acusações como nada mais do que mais uma manobra de uma mulher manipuladora que tentava evitar a justiça?

Embora Julie inicialmente não estivesse falando, houve alguns detalhes que a Polícia de Carlsbad conseguiu reunir imediatamente sobre os momentos finais de Jason.

Os filhos mais velhos do casal, que tinham 6 e 8 anos na época, disseram aos investigadores que a manhã de 7 de agosto de 2012 havia começado como qualquer outra manhã de verão, porquemas eles se lembraram de ter ouvido um barulho alto em algum momento entre 8h e 9h enquanto assistiam a desenhos animados no andar de baixo.

Conversamos com vizinhos que possivelmente viram coisas, Det. Jeff Smith disse ao correspondente do 'Dateline' Keith Morrison. Um vizinho disse que viu a Sra. Harper saindo por volta das 9h05 da manhã e saindo de seu condomínio fechado.

Em vez de ligar para o 911 após o tiroteio, os investigadores descobriram que Julie levou seus filhos a uma cafeteria e depois a um parque infantil cheio de casas infláveis.

Mais tarde, ela procurou o advogado Paul Pfingst, um ex-promotor distrital que se tornou advogado de defesa, que ligou para a polícia para solicitar um cheque da previdência social na casa da família, mas a essa altura Jason já estava morto.

O casal, que se casou após um romance turbulento, já esteve tão apaixonado, mas parecia que esses sentimentos haviam esfriado com o passar do tempo.

Um ano antes do tiroteio, Julie enviou a um amigo um pacote com diários, escritos, extratos bancários e um histórico pessoal para guardá-lo. A história pessoal manuscrita retratava um casamento em deterioração, com passagens que diziam que Jason gritou e eu e talvez o divórcio seja a resposta.

Parecia que eles não estavam felizes um com o outro e que o casamento estava chegando ao fim ou ao divórcio, disse Smith.

Apenas cinco dias antes de seu marido ser morto, Julie pediu o divórcio e sacou US$ 20 mil em dinheiro de suas contas.

Os investigadores também encontraram uma mochila azul escondida na casa de seu pai, cheia de passaporte, cartões de crédito, uma arma, o último testamento e testamento de Jason e o telefone celular de Jason, com baterias e histórico de texto apagados.

Ela estava se preparando para uma mudança em sua vida, disse o promotor público Keith Watanabe, chamando a atividade bancária de suspeita.

No outono de 2014, Julie foi julgada por homicídio em primeiro grau e Watanbe expôs o caso da acusação, descrevendo como a vida de Julie se tinha deteriorado lentamente ao longo dos anos.

A sua vida tornou-se um desastre tanto em termos de casamento, como de filhos, de saúde e de situação financeira, e acreditamos que ela estava a abusar gravemente da medicação prescrita, disse ele.

Ele apontou evidências sugerindo que Jason havia levado um tiro lateral e traseiro e disse aos jurados, apenas 40 minutos após o tiroteio, ela parecia calma e serena naquele café local.

Mostrou que esta mulher tinha um coração calejado. Ela era capaz de assassinar o marido e realmente tinha os meios para sair em público e parecer perfeitamente normal, disse ele ao Dateline: Secrets Uncovered.

Pfingst chamou apenas uma testemunha para depor, a própria Julie, que testemunhou ter matado Paul em um ato de legítima defesa.

Para apoiar sua história, ela mostrou ao júri gravações secretas que havia feito de Jason, um homem imponente de 1,90m, durante as discussões. Em um deles, ele pode ser visto segurando seu filho mais novo em um braço enquanto gritava para ela que não queria permitir seu horrível desperdício de dinheiro.

Em outro, ele diz a ela para pegar uma carona.

Não posso evitar se você é burro demais para fazer isso, preguiçoso demais, disse ele.

Ela testemunhou no depoimento que o abuso também se tornou físico.

Ele agarrou meu pulso e minha mão com tanta força e torceu com tanta força que, quer dizer, doeu no dia seguinte”, disse ela.

Julie disse ao júri que Jason, que agora morava em um quarto separado, também a estuprou cerca de 30 vezes e disse que ela ficou tão assustada que escondeu uma arma debaixo do travesseiro.

No dia do tiroteio, ela testemunhou que ele gritou com ela porque pensou que ela havia escondido o computador dele.

Ele me agarrou e começou a arrancar minha blusa. Comecei a empurrar para trás e de alguma forma consegui me libertar, me afastando o mais rápido que pude, disse ela, acrescentando que correu para a cama e pegou a arma debaixo do travesseiro.

Julie insistiu que nunca teve a intenção de matar o marido, mas que a arma havia disparado acidentalmente.

Ele estava vindo em minha direção com os braços levantados e disse: ‘Eu vou te matar, seu [palavrão] b---’ e eu estava tremendo e segurando minha arma com força, ela disse. A próxima coisa que percebi foi que senti - senti minha mão tremer e ouvi um barulho alto e ele ainda estava se aproximando de mim.

Seu retrato de um homem violento contrastava fortemente com o quadro pintado pelos promotores e amigos e vizinhos de Jason, que descreviam um homem de família quieto, gentil e dedicado.

Os relatos conflitantes do último dia de vida de Jason foram suficientes para confundir o júri. Eles decidiram que ela não era culpada de homicídio em primeiro grau, o que exigia pré-meditação, mas não conseguiram chegar a um acordo sobre se Julie havia cometido a acusação menor de homicídio em segundo grau.

Enquanto os promotores se preparavam para um segundo julgamento, Julie voltou para a casa que ela e Jason moravam.

Numa reviravolta surpreendente, ela tomou a decisão de engravidar através de fertilização in vitro, uma medida que atrasou o segundo julgamento contra ela.

Nicole Halpin

Mas mesmo uma gravidez surpresa não poderia atrasar a justiça. Depois que seu bebê nasceu, um novo júri condenou Julie por assassinato em segundo grau. Ela foi condenada a 40 anos de prisão perpétua.

Atrás das grades, Julie continuou a proclamar a sua inocência e disse a Morrison que planeava iniciar uma organização para mulheres vítimas de abuso.

Essencialmente, tenho 42 anos. É uma sentença de morte, ela disse.

Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista à exibição de ‘Dateline: Secrets Uncovered’ Quartas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios