Nikki Halpin tinha acabado de chegar em casa com seus dois filhos de uma noite divertida quando alguém que estava à espreita da mãe da Flórida a atacou violentamente e a deixou para morrer em 8 de janeiro de 2004.
Enquanto seus dois filhos se escondiam, seu angustiado namorado Chris - que estava ao telefone com ela - ouviu o ataque e ligou para o 911.
Ouvi muitos gritos, disse ele ao despachante.
Quando policiais do Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas chegaram à casa de Halpin’s Safety Harbor alguns minutos depois, encontraram a mãe de 32 anos deitada em sua cama em uma piscina com um trauma significativo na cabeça.
Não é uma boa cena, disse o deputado Brad Ferguson ao Crimeseries.lat’s Relacionamento assassino com Faith Jenkins .
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Halpin foi transportada de avião para um hospital local, mas os danos que sofreu com os golpes foram muito graves e sua família, de coração partido, tomou a agonizante decisão de retirá-la do aparelho de suporte vital dias depois.
Mas quem poderia querer matar a mãe devotada?
O filho mais novo de Halpin, Drew, de 7 anos, disse aos detetives que estava fazendo o dever de casa quando ouviu sua mãe gritar e viu alguém vestido de preto carregando o que ele pensava ser um taco de beisebol prateado.
Nicole Halpin, apresentada em Killer Relationship With Faith Jenkins 208 Foto: Crimeseries.lat Ele a ouve gritar novamente e, de repente, não há mais gritos, disse o detetive do Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas, Robert Snipes.
Drew deitou-se no chão e se escondeu até o homem sair. Ao entrar no quarto, encontrou sua mãe deitada de costas e seu irmão Max, de 9 anos, que tinha necessidades especiais e não conseguia se comunicar verbalmente com os detetives, escondido atrás da cama.
Perguntamos a Drew se ele sabia quem era o homem e ele disse que era o homem que batia nas janelas, disse o detetive Ed Judy.
Foram todas as informações que o menino traumatizado conseguiu fornecer aos investigadores. Com poucas informações para prosseguir, os detetives começaram a investigar os homens da vida de Halpin.
Namorado de Nikki Halpin inocentado como suspeito
Chris, um engenheiro de 32 anos, saiu com Halpin e seus filhos na noite do ataque. Ele disse aos detetives que Halpin o deixou em sua casa pouco antes das 21h30. antes de ir para sua casa, a cerca de 15 minutos de distância.
Menos de cinco minutos depois de chegar em casa, Chris disse que ficou surpreso ao receber uma mensagem instantânea de Halpin em seu computador doméstico que dizia simplesmente HB.
Ele respondeu e perguntou como ela conseguiu chegar em casa tão rapidamente, mas quando ela finalmente respondeu, minutos depois, ela disse estranhamente que não foi ela quem escreveu a mensagem original.
Ele então recebe um telefonema de Nikki e ela está dizendo que algo estranho está acontecendo, só quero que você fique no telefone comigo enquanto eu verifico a casa, disse Snipes.
Enquanto Chris esperava na linha aberta, ouviu Halpin gritar. Chris ligou para o 911, mas os detetives questionaram por que Chris não tentou dirigir pessoalmente até o local.
Se estou ao telefone com a minha namorada e ouço um ataque, estou no meu carro, vou para onde quer que essa pessoa esteja, disse Judy.
Chris disse às autoridades na noite do ataque que não correu em socorro de Halpin porque temia por sua própria vida.
Na verdade, fiquei assustado naquele momento porque não sabia o que iria acontecer, disse ele em gravações de áudio obtidas pelo programa. Eu não sabia se alguém estava do lado de fora da minha porta procurando por mim também.
Os investigadores também examinaram de perto o ex-marido de Halpin, Don, um ex-guarda penitenciário que virou barman e era 18 anos mais velho que ela.
Robicheaux
Don pode ter tido um motivo financeiro significativo para querer sua ex-mulher fora de cena. Quando seu filho Max nasceu em 1994, ele foi diagnosticado com hidrocefalia, uma condição em que o bebê apresenta muito líquido no cérebro.
Durante um de seus tratamentos médicos, um membro da equipe deu-lhe por engano o medicamento errado, causando efeitos potencialmente prejudiciais. O casal entrou com uma ação judicial contra o hospital, mas demorou anos para que o sistema jurídico conseguisse resolver.
Quando o hospital concordou com um acordo de US$ 1,5 milhão para cuidar das necessidades de Max, o casal já estava divorciado. Como resultado, Halpin – que tinha a custódia primária – foi listado como o único custodiante da conta.
Assim que soubermos que há um grande acordo envolvido e na verdade estamos falando de US$ 1,5 milhão e basicamente a única pessoa que tem o controle desse fundo é Nicole, disse Snipes. Haveria 1,5 milhão de razões pelas quais Don poderia querer que Nikki desaparecesse.
Don admitiu que não teve um ótimo relacionamento com sua ex-esposa depois que eles se divorciaram.
Eu a amava e ela não me amava, disse ele aos detetives.
Mas Don também afirmou ter um álibi incontestável. Na noite do ataque de Halpin, ele trabalhava como bartender no Don CeSar, um hotel de luxo em St. Pete Beach, a cerca de 45 minutos da casa dela.
Seu cartão de ponto mostrou que ele bateu o ponto poucos minutos após o ataque e foi visto em imagens de vigilância saindo do hotel na mesma hora.
Quando questionado se conhecia alguém que pudesse querer machucar sua ex-mulher, Don ofereceu uma nova possibilidade. Ele disse aos detetives que o ex-namorado de Halpin, Dan Welch, a assombrava e perseguia semanas antes de sua morte.
Um suspeito surge
Os investigadores descobriram que Halpin e Welch, um reparador de ar condicionado de 35 anos, namoraram cerca de dois anos após o divórcio dela.
Halpin estava pronta para assumir um compromisso de longo prazo, mas terminou o relacionamento quando percebeu que Welch não sentia o mesmo.
Embora Welch tenha dito aos detetives que já esteve apaixonado por Nikki, ele disse que não estava procurando um relacionamento de longo prazo e que ela estava cansada de esperar que ele mudasse de ideia. No momento em que Nikki foi atacada, ele disse que havia seguido em frente e estava namorando uma mulher chamada Stephanie.
Ele disse aos investigadores que na noite do ataque estava se exercitando com seu vizinho Larry, que treinava para uma maratona. Ele geralmente andava de bicicleta enquanto Larry fazia longos treinos.
Mas quando as autoridades verificaram com Larry, ele disse que Welch alegou que não estava se sentindo bem naquela noite e encurtou a sessão de treino, saindo por volta das 21h.
Welch inicialmente pareceu excessivamente cooperativo com os investigadores, fornecendo seu DNA, impressões digitais e até mesmo oferecendo-se para deixá-los revistar sua casa. Mas os detetives ficaram nervosos enquanto esperavam que a equipe forense revistasse a casa depois que Welch deixou escapar alguns detalhes do crime enquanto estava ao telefone.
Ele disse à namorada que estava sendo considerado o principal suspeito do ataque, que nada havia sido roubado da casa e que Halpin havia sido atingido na cabeça.
Nenhuma dessas três coisas jamais foi divulgada na mídia, disse Snipes.
Foi o suficiente para colocar Welch no topo da lista de suspeitos, mas não foi suficiente para ligá-lo definitivamente ao crime.
Os investigadores também descobriram que Welch estava perseguindo Halpin antes de sua morte.
Ele vem em casa à noite, bate na porta, bate nas janelas, disse Snipes.
Embora seu filho Drew nunca tenha identificado Welch como o agressor, parecia se encaixar em sua descrição de que o assassino era o homem que bateu nas janelas.
Uma chamada para o 911 grava a voz do suspeito
Mas a verdadeira ruptura no caso ocorreu quando um assistente administrativo estava transcrevendo a ligação para o 911 que Chris fez para as autoridades e ouviu a voz de Welch ao fundo dizendo: Nicole, acalme-se.
A família dela disse que Welch foi a única pessoa a chamá-la de Nicole e a própria irmã de Welch até identificou positivamente a voz dele.
Welch foi indiciado por assassinato em primeiro grau em sua morte em 20 de janeiro de 2006. Mais tarde, ele se declarou culpado de assassinato em segundo grau e roubo e recebeu uma sentença de 25 anos.
David Birnie
Welch será elegível para liberdade condicional em 2028.
Para a mãe de Halpin, Laurie Gromm, a sentença nunca trará sua filha de volta.
Tento lembrar, sempre, o que ela era neste mundo e o que ela era para outras pessoas neste mundo. Ela faria qualquer coisa por qualquer pessoa, disse Gromm. Quero que todos se lembrem dela por sua gentileza.
Para saber mais sobre o caso, assista Relacionamento Assassino , Domingos às 7/6c em Crimeseries.lat.