Em 22 de novembro de 1984, cerca de três meses depois de se mudar para o Lar de Idosos North Horizon em São Petersburgo, Flórida, Stella Bradham, 85 anos, entrou em coma que se acredita ter sido desencadeado por um derrame. Ela morreu quatro dias depois.
No funeral de Bradham, Cecilia Bradham Mansfield não conseguiu se livrar da sensação assustadora de que sua amada avó, que gozava de perfeita saúde, não se parecia com ela mesma, disse ela a License to Kill, ao ar Sábados no 6/5c sobre Crimeserie.lat. A sensação nunca desapareceu de que algo não estava certo com ela.
Os cuidadores da respeitada e relativamente pequena unidade de cuidados a idosos também ficaram inquietos. Bradham não foi a única vítima chocante na North Horizon naquele novembro.
De 13 a 23, sete pessoas morreram, disse aos produtores a ex-diretora de enfermagem Linda Hoffmister Warman.
Foi ambiental? Na comida? A água? Doença dos legionários? A equipe da North Horizon revisou os prontuários dos pacientes de todos os ângulos e surgiu uma pista reveladora. Todas as mortes ocorreram durante as 23h. às 7h ou perto da mudança de turno.
Durante um período de 24 horas que começou em 26 de novembro de 1984, o mistério tomou um rumo assustador. Mais cinco pacientes morreram e, em 27 de novembro, uma enfermeira alegou ter sido esfaqueada no estômago durante uma suposta invasão na instalação segura. Uma faca de açougueiro ensanguentada de 23 centímetros foi deixada na suposta cena do crime.
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Entre o suposto ataque e o conjunto de mortes prematuras, Robert Engelke, um detetive do Departamento de Polícia de São Petersburgo que trabalhou no caso, ficou desconfiado.
Alguém está causando isso, disse ele aos produtores.
Juntamente com especialistas médicos e forenses, a polícia montou uma sala de guerra. Com uma dúzia de mortes a investigar, a investigação exigiu uma pesquisa laboriosa em registos médicos, informou o Tampa Bay Times em 2005.
As anotações dos pacientes dos enfermeiros forneciam pistas aos residentes ao longo de cada dia e turno, incluindo quais cuidadores estavam de plantão e quando. Uma enfermeira esteve presente durante cada uma das dezenas de mortes. O nome dela: Bobbie Sue Dudley, a mesma cuidadora que alegou ter sido esfaqueada por um ladrão.
Isso levantou uma bandeira vermelha para os investigadores, assim como o ferimento leve de Duda em seu suposto ataque. A experiência disse ao Det. Engelke que o intruso não iria apenas picar você com uma faca dessa natureza. O relato de Dudley, disse ele aos produtores, cheirava mal.
Quando os investigadores falaram com a enfermeira sobre seu relato, ela disse que se sentiu mal e foi embora. Os detetives logo descobriram que ela ficou internada em um hospital psiquiátrico estadual por seis meses e estava, efetivamente, fora de alcance.
Os investigadores mudaram seu foco para Anna Larson, uma residente de North Horizon de 94 anos que foi levada às pressas para o hospital durante a onda de mortes na casa de repouso em novembro.
Os testes revelaram que Larson, que sobreviveu à emergência, teve uma overdose de insulina. Como Larson não era diabética, os investigadores questionaram por que ela recebeu o medicamento. Foi descoberto que a insulina estava faltando em um armário trancado na North Horizon, e Dudley tinha a chave do armário de remédios.
Dudley passou de suposta vítima de esfaqueamento a principal suspeito da investigação. Exatamente quem era essa mulher?
Stella Bradham Dudley tinha histórico de doença mental e foi diagnosticada com síndrome de Munchausen, um transtorno mental no qual os indivíduos fingem doença física ou mental, o Orlando Sentinela relatado em 1986. Aqueles com Munchausen por procuração são frequentemente cuidadores que inventam ou causam uma doença ou lesão em uma pessoa sob seus cuidados.
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O passado de Dudley incluiu automutilação e rompimento conjugal, e depois de se divorciar do marido, Dudley perdeu a custódia de seu filho, bem como sua licença de enfermagem em Illinois. Ao não mencionar os incidentes em Illinois, ela conseguiu obter uma licença de enfermagem na Flórida, de acordo com o Sentinela .
Isso foi antes de haver um registro nacional de licenças de enfermagem, disse aos produtores Bea Yorker, professora de enfermagem e justiça criminal. Bobbie Sue Dudley é um estudo de caso absoluto de Munchausen por procuração que se estende ainda mais para ser uma enfermeira que mataria pacientes. Esta é uma forma muito letal de estar no mundo.
Todos os seus comportamentos são indicativos de um assassino em série, disse Engelke aos produtores. Mas, acrescentou, não havia prova definitiva ou faca pingando que a ligasse aos crimes.
Havia, no entanto, os corpos enterrados de residentes do Horizonte Norte. Os investigadores precisavam ir além dos registros médicos e realizar autópsias para determinar as causas das mortes.
Aqueles que não foram cremados tiveram que ser exumados, disse aos produtores o investigador forense chefe do condado de Pinellas, Jackie Martino.
Em maio de 1985, nove corpos foram exumados, incluindo o de Bradham. Quatro autópsias mostraram evidências conclusivas de homicídio – duas por injeção de substância desconhecida e duas por estrangulamento – mas ainda não tinham evidências que ligassem Dudley aos homicídios cruéis.
A autópsia de Bradham levou a uma descoberta chocante e revolucionária. Seu osso hióide, um pequeno osso em forma de U situado na laringe, estava quebrado. Alguém teria que pressionar para quebrá-lo. Os investigadores teorizaram que quando a injeção de insulina não a matou rápido o suficiente, a vida foi arrancada dela.
Naquele momento sabíamos que tínhamos um homicídio, disse Martino à License to Kill.
Enquanto os investigadores trabalhavam para vincular Dudley às mortes, eles descobriram que ela havia saído do hospital psiquiátrico, havia se casado novamente e havia entrado com um processo de indenização trabalhista de US$ 25.000 contra a North Horizon por seu suposto esfaqueamento. Ela foi considerada um risco de fuga e, na esperança de arrancar dela uma confissão, as autoridades a entrevistaram novamente.
Ela não quebrou.
A investigação levou os detetives a obter um mandado para revistar a casa de Dudley em Tampa e, debaixo do colchão, encontraram um relato de cinco páginas das mortes dos pacientes que os identificava pelo nome e pela hora da morte, relatou o Orlando Sentinela .
Em 10 de abril de 1986, Dudley foi indiciado por quatro dos assassinatos em North Horizon, de acordo com o PA . Embora a equipe de defesa de Dudley planejasse usar uma defesa de insanidade, ela foi considerada competente para ser julgada.
Além de Bradham, a acusação a acusou de matar Aggie Marsh, 97, Leathy McKnight, 85, e Mary Carter, 79, relatou o Sentinela do Sol . Os investigadores, no entanto, acreditavam que Dudley era responsável por todas as 12 mortes em North Horizon.
Em 23 de fevereiro de 1988, 39 meses após a morte de Bradham, a equipe jurídica de Dudley fez um acordo judicial e ela se declarou culpada das acusações de homicídio em segundo grau. Ela foi condenada a 65 anos de prisão.
Dudley também recebeu 30 anos adicionais pela tentativa de homicídio de Larson, 94, que morreu dois meses após a overdose de insulina de uma doença não relacionada.
Dudley morreu na prisão aos 54 anos.
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Não fiquei feliz por ela não ter recebido a pena de morte porque achei que ela merecia, disse Mansfield aos produtores.
Para saber mais sobre o caso, assista Licença para Matar agora no Crimeserie.lat.