Dois dias depois do Natal de 2005, na pequena comunidade de Gateway, Flórida, uma ligação para o 911 foi feita no início da manhã. Houve um leve farfalhar na linha e o despachante ouviu uma criança chorando. Deputados do Gabinete do Xerife do Condado de Lee realizaram uma verificação de bem-estar no endereço.
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Eles encontraram uma criança de 2 anos vagando pela casa de Steven e Michelle Andrews, um jovem casal que se mudou de Minnesota para a região cerca de um ano antes. As roupas do menino estavam cobertas de sangue. A sala de estar ainda estava cheia de presentes e decorações festivas, lembrou a investigadora da cena do crime Gabrielle Suboh, mas havia uma quietude gelada no ar.
No quarto, Steven estava deitado de bruços em um colchão manchado de sangue e com um buraco na cabeça. Michelle estava completamente nua e seu corpo estava torcido em uma posição grotesca, disseram as autoridades, ao pé da cama. Vizinhos e investigadores ficaram perplexos: quem faria tal coisa com um casal amigo no auge de suas vidas?
André Urdiales
Steven e Michelle estavam em busca de um novo começo, profissional e pessoalmente, em Gateway, lembraram amigos em Homicídio nas férias , arejando Sábados às 7/6c sobre Crimeseries.lat . Antes de se mudarem de Minnesota, Michelle teve um breve caso extraconjugal, mas o relacionamento do casal estava se recuperando, de acordo com Homicide for the Holidays.
Quando Steven parecia estar se aproximando de uma secretária em seu novo escritório de arquitetura paisagística, chamada Kellie Ballew, as tensões aumentaram. A secretária comprou para Steven um chaveiro caro para seu carro novo e houve um confronto entre as mulheres em uma festa de fim de ano semanas antes do assassinato, segundo os investigadores.
As autoridades examinaram Ballew inicialmente e, durante as entrevistas, ela admitiu que ela e Steven realmente estiveram envolvidos em um relacionamento sexual. Ela também explicou que recentemente terminou um relacionamento de seis anos com o namorado Fred Cooper.
Enquanto isso, os investigadores também continuaram a examinar as escassas evidências da noite dos assassinatos: vizinhos relataram ter ouvido um barulho alto de motocicleta e um deles viu o motociclista - um homem com um moletom camuflado. E, eventualmente, essas duas pistas investigativas convergiram.
Dia Abrams
Obtendo imagens de vigilância de empresas próximas na noite de 26 de dezembro, eles rastrearam o misterioso motociclista até um 7-11, próximo ao momento em que o casal foi assassinado. Então, chegou uma dica de uma oficina local.
Um dos mecânicos observou um colega de trabalho em 28 de dezembro trabalhando duro para limpar seu moletom camuflado. Ele puxou o forro e usou uma variedade exaustiva de produtos de limpeza, limpando o moletom por mais de uma hora, disse o mecânico à polícia.
O mecânico que usava capuz era Fred Cooper.
Os detetives arrastaram Cooper para uma entrevista, e o ex-namorado de Ballew estava visivelmente tenso, de acordo com Homicide for the Holidays. Ele insistiu que esteve em casa com a mãe durante toda a noite de 27 de dezembro, mas permitiu que as autoridades coletassem um esfregaço de DNA. Enquanto se aguarda os resultados, nenhuma acusação foi apresentada – mas ele foi colocado sob vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Em janeiro de 2006, depois que o DNA de Cooper foi comparado com amostras encontradas sob as unhas de Michelle, as autoridades o prenderam em Orlando.
Cooper não seria julgado até 2008 e, quando o fez, tomou a atitude incomum de testemunhar em sua própria defesa. Lá, ele lançou uma bomba, alegando que o DNA sob as unhas de Michelle veio dos dois fazendo sexo em 26 de dezembro de 2005. Eles estavam consolando um ao outro, afirmou Cooper.
Depois de horas de deliberação que resultaram em um júri empatado, um novo julgamento começou quatro meses depois. Desta vez, os advogados de ambos os lados deram o seu melhor, de acordo com a Homicide for the Holidays. A defesa de Cooper, no entanto, teve uma falha fatal: ele mudou os detalhes de sua história, reforçando o caso dos promotores de que ele matou Steven por causa do ciúme do caso do arquiteto paisagista com sua ex-namorada, Ballew.
Após seis horas de deliberações, o júri considerou Cooper culpado de duas acusações de homicídio em primeiro grau e uma de roubo com agressão e agressão armada. Posteriormente, ele foi condenado a três sentenças de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
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Fiquei satisfeito. A vida sem liberdade condicional é ótima, disse Dean Harris, vizinho de Andrews, aos produtores. Deixe-o sofrer. A morte seria muito fácil para ele.
Para saber mais sobre esta história, sintonize Homicídio nas férias , uma série limitada exibida Sábados às 7/6c através 28 de dezembro sobre Crimeseries.lat .