No Halloween de 1979, uma garota de 16 anos chamada Shirley 'Lynette' Ledford, que morava em Burbank, Califórnia, decidiu pegar carona para casa depois de uma festa.
Ela nunca chegou lá.
Ledford foi torturado e assassinado por dois homens chamados Roy Norris e Lawrence Bittaker, conhecidos como 'The Toolbox Killers'. Durante um período de 5 meses em 1979, eles rondaram o condado de Los Angeles, sequestrando caronas, estuprando-os e depois torturando-os com instrumentos em sua 'caixa de ferramentas'. Ledford foi sua última vítima.
“Quando você olha para Lynette Ledford, isso mostra essa progressão do sadismo e como eles estão piorando a cada assassinato”, diz Laura Brand, uma criminologista, em “The Toolbox Killer”, um streaming especial no Pavão sobre Quinta-feira, 23 de setembro e transmitindo Crimeseries.lat sobre Domingo, 3 de outubro às 7/6c. As entrevistas de Brand com Bittaker durante seus últimos anos de prisão são a base do especial.
Além de ser a vítima final, Ledford também foi fundamental para garantir que Bittaker e Norris fossem colocados atrás das grades para sempre. Os dois homens foram pegos depois que Norris se gabou para um amigo sobre sua série de assassinatos e o amigo foi à polícia de acordo com documentos judiciais. Norris foi preso primeiro, dando a Bittaker tempo suficiente para destruir as evidências. Mas ele perdeu uma prova crucial: a fita de áudio que os dois homens gravaram sobre o assassinato de Ledford.
Os dois homens gravaram-se torturando Ledford com chaves de fenda, estuprando-a e estrangulando-a com um cabide. A fita horrível, que mostrava Ledford gritando e implorando por sua vida, foi fundamental durante o julgamento de Bittaker em 1989.
Norris se declarou culpado e concordou em testemunhar contra Bittaker para evitar a pena de morte. Bittaker, no entanto, se declarou inocente.
'Para aqueles de vocês que não sabem como é o inferno, vocês descobrirão', disse o promotor Stephen Kay aos jurados, de acordo com um relatório da UPI de 1981.
Bittaker ficou sentado sem emoção enquanto a fita de 10 minutos era reproduzida na quadra, informou o canal. Enquanto isso, vários jurados começaram a chorar. As pessoas fugiram da sala do tribunal, incluindo o artista da sala do tribunal, de acordo com 'The Toolbox Killer'.
Bittaker e Norris puderam ser ouvidos ordenando que Ledford realizasse atos sexuais enquanto ela era torturada, informou o meio de comunicação.
'Essa fita seria usada para sua própria satisfação sexual. Bittker gostaria de ouvi-lo novamente enquanto pensava sobre o que fez às suas vítimas”, disse Mary Ellen O’Toole, agente aposentada do FBI, Unidade de Análise Comportamental, ao especial.
Em 1981 Bittaker foi condenado à morte O Los Angeles Times noticiou em 1989 . Vários jurados disseram que tiveram pesadelos depois de ouvir a fita e confirmaram que era parte do motivo pelo qual votaram a favor da pena de morte, um artigo do Desert Sun relatado na época.
A jurada Gwen Pico disse ao canal que 'tentou manter a mente aberta, mas que a fita era muito prejudicial, surpreendeu a todos nós', enquanto outro jurado disse depois de ouvi-la: 'Tive um sonho que estava descendo um elevador no tribunal e quando abriu, Bittaker estava lá e jogou cinzas na minha cara.
A fita nunca foi divulgada ao público.
Para saber mais sobre este caso, assista 'The Toolbox Killer', um streaming especial no Pavão sobre Quinta-feira, 23 de setembro e transmitindo Crimeseries.lat sobre Domingo, 3 de outubro no 7/6c.