Desde 1997, centenas de homens em idade universitária morreram em consequência de afogamentos indeterminados ou acidentais nos EUA. Embora os departamentos de polícia locais tenham encerrado esses casos, um grupo de ex-detetives e um professor de justiça criminal estão investigando algumas das mortes como homicídios. Kevin Gannon, Michael Donovan, Anthony Duarte e Dr. Lee Gilbertson acreditam que os 'afogamentos' são obra de um grupo organizado de serial killers apelidados de 'Smiley Face Killers'.
A equipe alega que os serial killers têm como alvo e assassinam homens em idade universitária antes de despejarem seus restos mortais em cursos de água locais e pintarem símbolos de rostos sorridentes perto de onde seus corpos foram descobertos. A maioria dos jovens desapareceu depois de uma noite bebendo com amigos e nunca mais se ouviu falar deles. Os serial killers supostamente formam uma rede interestadual altamente sofisticada que usa a dark web para comunicação, e sua suposta zona de morte se estende das cidades da Costa Leste às cidades universitárias do Meio-Oeste.
Durante 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice', que foi ao ar no Crimeseries.lat, a equipe de investigação procura evidências importantes na esperança de reabrir seis possíveis casos de assassinato de Smiley Face - Dakota James, Lucas Homan, William Hurley, Brian Welzien, Tommy Booth e Todd Geib. Embora muitos dos afogamentos façam parte de grandes aglomerados em todo o país, alguns são mortes isoladas em cidades tranquilas como Woodlyn, Pensilvânia, e Casnovia, Michigan.
Para ver onde as vítimas foram descobertas e ler mais sobre os casos 'Hunt for Justice', clique no mapa interativo Smiley Face Killers abaixo.
[Foto: Cortesia do Dr. Lee Gilbertson]