Em College Station, Texas, 40 anos Virgínia Freeman , esposa, mãe e corretora imobiliária, era conhecida por sua personalidade enérgica e profunda conexão com sua comunidade.
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Mas em 1º de dezembro de 1981, Virginia foi encontrada assassinada em uma residência vazia no condado de Brazos que ela estava mostrando a um potencial comprador.
A descoberta chocante foi feita por seu marido, Charles Freeman, que ficou preocupado quando sua esposa não voltou para casa depois do trabalho. Ele imediatamente ligou para as autoridades.
Os xerifes observaram que Virginia foi atingida na cabeça e esfaqueada no pescoço.
A crueldade do ataque a uma mulher realmente me afetou, Det. Dick Gulledge, agora aposentado do Gabinete do Xerife do Condado de Brazos, disse Exumado: Assassino Revelado, arejando Domingos no 7/6c sobre Crimeseries.lat . Chamamos isso de exagero.
As feridas nas mãos indicavam que Virginia havia lutado por sua vida em seus momentos finais. Numa decisão que se revelaria significativa quase quatro décadas depois, as feridas defensivas de Virgínia foram cuidadosamente preservadas.
'Susan Powell'
Naquela época não tínhamos DNA, mas podíamos determinar o tipo sanguíneo. Então pedi que suas unhas fossem raspadas em busca de possíveis partículas de pele do agressor, disse Gulledge. E então ensacamos as mãos dela.
O relatório do médico legista revelou a extrema violência que Virginia sofreu quando morreu. Ela foi esfaqueada 11 vezes no pescoço e seu osso hióide foi quebrado, indicando que ela também havia sido estrangulada. Nenhum sinal de agressão sexual foi encontrado.
RelacionadoOs detetives começaram sua investigação com Charles Freeman. Eles não encontraram indicações de problemas no casamento, e seu álibi era sólido como uma rocha. Ele foi descartado como suspeito.
Uma pista inicial surgiu quando um pedreiro local disse às autoridades que passou de carro pela cena do crime na época do assassinato de Virginia. O pedreiro acreditou ter visto um homem e seu veículo estacionados em frente ao carro de Virgínia.
Para ajudar a aguçar as memórias confusas do pedreiro, ele foi colocado sob hipnose forense. Esse processo rendeu um esboço composto e uma placa parcial, mas, no final, nenhuma empresa liderou naquele momento.
Foi apenas mais um beco sem saída para nós, disseram os investigadores aos produtores.
O caso de Virgínia ficou paralisado por dois anos, até que surgiu uma possível pista ligada a outro homicídio. Henrique Lee Lucas foi condenado pelo assassinato de uma mulher em Ringgold, Texas, a cerca de 400 quilômetros de onde o corpo de Virginia foi encontrado.
Antes de deixar o tribunal, Lucas, que foi condenado ao corredor da morte, chocou o tribunal ao afirmar ter matado muito mais mulheres. Ele estava dizendo a verdade? Virginia estava entre suas vítimas?
Quando os investigadores souberam que Lucas estava no condado de Brazos na época do assassinato de Virginia, ficaram encorajados com a possibilidade. Então, mostraram a ele uma foto dela e Lucas disse que de fato a esfaqueou no pescoço.Mas quando Lucas não conseguiu identificar a cena do crime, eles perceberam que ele havia feito uma confissão falsa para ganhar tempo enquanto estava no corredor da morte, disseram os investigadores a Exhumed: Killer Revealed.
Mais uma vez, o caso travou e esfriou. Mas em 1997, os avanços na tecnologia do ADN abriram possíveis novos caminhos de investigação.
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Encontramos uma fonte desconhecida de DNA sob as unhas de Virginia Freeman, disse Chris Kirk, agora aposentado do Gabinete do Xerife do Condado de Brazos. Sabíamos que ela lutou. Era óbvio que esse era o DNA do assassino. E isso realmente nos levou a encontrar essa pessoa.
O Departamento do Xerife do Condado de Brazos se uniu à Força-Tarefa de Casos Arquivados do Texas Rangers para reabrir oficialmente a investigação sobre o assassinato de Virgínia em 1981.A força-tarefa decidiu testar o DNA de todos os suspeitos do caso. Isso incluía Charles Freeman – cujo DNA não correspondia às evidências encontradas sob as unhas de Virginia.
Na mesma época, Joshua Ray, Texas Ranger, Departamento de Segurança Pública do Texas, fez com que a placa parcial obtida em 1981 fosse inserida em um banco de dados que havia avançado ao longo dos anos.
Surgiu uma possível pista: um ex-soldado do Exército estacionado em Food Hood no momento do assassinato de Virginia. Depois de ser entrevistado e examinado em busca de DNA, no entanto, esse indivíduo foi descartado como suspeito. Mais uma vez, os investigadores voltaram à estaca zero.
A equipe redirecionou seus esforços para revisitar dezenas de casos nos últimos 40 anos. Um em particular chamou a atenção deles: James Otto Earhart , então com 44 anos, um ex-reparador de eletrodomésticos que estava no corredor da morte.
James Otto Earhart Seis anos após o assassinato de Virginia, Earhart foi condenado pelo assassinato de uma menina de 9 anos a menos de 16 quilômetros da cena do crime de Freeman. Em 1997, os investigadores estavam determinados a testar o DNA de Earhart para ver se conseguiam combiná-lo com o perfil de DNA gerado a partir das evidências encontradas na Virgínia.
Eles imediatamente encontraram um bloqueio na estrada. Eles precisavam de mais do que apenas suspeitas do envolvimento de Earhart para obter o DNA do assassino condenado. Mais uma vez, o caso parou.
Ao longo dos anos, a tecnologia do DNA continuou a evoluir. Em junho de 2018, com a ajuda de um laboratório privado, os investigadores usaram genealogiaregistros para ligar Earhart ao assassinato de Virginia com probabilidade extremamente alta, de acordo com os registros do Departamento de Segurança Pública do Texas.
A obtenção do DNA de Earhart seria um enorme obstáculo. Ele havia sido executado em 1999, o que significava que seu corpo teria que ser exumado. Além disso, os investigadores teriam de convencer um tribunal de que havia uma causa legal para exumar o corpo de Earhart.
Com a ajuda do filho de Earhart, a equipe obteve o sinal verde necessário para seguir em frente. Earhart foi exumado em junho de 2018. Os investigadores ficaram chocados ao descobrir que Earhart não havia sido enterrado em um caixão, mas em uma caixa de papelão.A caixa havia se desintegrado ao longo dos anos e seu corpo estava em péssimo estado de conservação.
Seus restos mortais foram expostos ao ambiente terroso, o que permitiu que seus restos mortais fossem completamente esqueletizados, disse o Dr. Rhome Hughes, patologista forense.
Uma amostra do DNA de Earhart foi coletada de um osso do fêmur e analisada em um laboratório em Austin. Em 30 de agosto de 2019, descobriu-se que correspondia ao perfil de DNA dos recortes de unhas de Virgínia.
Naquele ponto, sabíamos 100 por cento que James Otto Earhart era a pessoa que matou Virginia, disse Kirk.
A essa altura, Charles Freeman já havia morrido. Mas seus filhos sabiam que a justiça foi feita.
Os investigadores ficaram exultantes porque o caso foi finalmente encerrado. O único arrependimento deles foi não poder algemar Earhart.
Para saber mais sobre o caso e outros semelhantes, assista Exumado: Assassino Revelado, que você pode transmitir