Casal da Califórnia desaparece misteriosamente após cruzar o caminho de um estranho inquilino de uma casa de hóspedes

Christian Karl Gerhartsreiter era um homem misterioso, assumindo facilmente uma nova identidade sempre que lhe convinha - mas seria ele também um assassino a sangue frio?

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Os investigadores levariam quase três décadas para desvendar o misterioso desaparecimento do casal da Califórnia John e Linda Sohus . Mas mesmo agora, há algumas perguntas sem resposta sobre o que aconteceu com os recém-casados, que desapareceram depois de contar a amigos que iriam viajar para ver uma oferta secreta de emprego, segundo Linha de dados: segredos descobertos.

Para os amigos, John e Linda eram adequados. Embora compartilhassem interesses comuns, como o amor pela ficção científica e pela fantasia, a personalidade mais extrovertida de Linda complementava o comportamento mais quieto do marido.

Eu certamente tive a sensação de que eles eram almas gêmeas, lembrou Patrick Rayermann, amigo de infância de John.

Com pouco dinheiro, o casal estava começando sua nova vida na casa de infância de John, em San Marino, com sua mãe, Didi Sohus, uma mulher conhecida por abusar de seus coquetéis. O acordo foi difícil para Linda, que supostamente disse a sua amiga Sue Coffman: A mãe dele é bêbada e fumante e eu realmente não gosto de estar perto dela, da fumaça e de tudo.

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Embora Linda tenha descrito sua sogra como uma pobre senhora, ela também admitiu a Coffman que tentou evitá-la como uma louca.

A espaçosa casa de hóspedes nos fundos poderia ter sido o arranjo perfeito para dar ao novo casal um pouco de espaço e privacidade, mas já estava ocupada por um inquilino que se autodenominava Christopher Chichester.

Chichester afirmou ser um baronete, um membro menor da realeza britânica, e disse que estava na Califórnia para estudar teatro na University of Southern California.

Ele era muito interessante para conversar sobre muitos assuntos, era muito inteligente, sabia de muitas coisas. Ele era espirituoso. Você sabe, foi muito divertido sair com ele, lembrou a amiga de Chichester, Dana Farrar.

Apesar da proximidade, amigos disseram que John e Linda estavam aproveitando sua nova vida de casados ​​​​e planejavam ir com Coffman em uma viagem para uma convenção de ficção científica em uma nova caminhonete que eles orgulhosamente acabaram de comprar.

Mas antes que a data da convenção se aproximasse, em 1985, Coffman disse que Linda ligou e disse que o casal estava indo para Nova York porque John tinha uma entrevista para um cargo público. Eles planejavam voltar para a Califórnia antes da viagem para a convenção de ficção científica – mas o casal nunca mais voltou.

Os gatos de Linda foram abandonados em um hotel para animais de estimação, o que simplesmente não parecia certo para Coffman.

Seus gatos foram os amores absolutos de sua vida, disse ela.

Preocupado, Coffman foi falar com Didi, mas Didi, embriagado, insistiu que o casal estava bem e havia viajado para Paris, na França.

Para Coffman, a explicação parecia incomum e ela decidiu denunciar John e Linda à polícia como pessoas desaparecidas. A Polícia de San Marino investigou brevemente o relatório, mas não teve muito o que prosseguir, especialmente com a insistência de Didi de que seu filho e sua nova esposa estavam em uma entrevista de emprego secreta.

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Quero dizer, ela realmente acreditava que ele estava em uma missão secreta e foi isso que lhe disseram, disse a detetive Dolores Scott, do xerife do condado de Los Angeles.

A história sobre o paradeiro do casal ganhou credibilidade até depois que Coffman e outros receberam cartões postais da França escritos à mão por Linda.

Meio que senti falta de Nova York (oops) - mas isso pode ser vivido - John e Linda, leu o cartão postal para Coffman.

Mas o alívio não duraria muito. Em julho de 1985, Didi, frenética, chamou a polícia porque Chichester havia saído repentinamente de sua casa de hóspedes sem avisar. Acontece que era ele quem estava contando a ela sobre a suposta entrevista secreta de emprego de John e, sem ele, ela não tinha como entrar em contato com o filho.

Ela está apenas preocupada porque a única pessoa por meio da qual ela os contatou também estava desaparecida agora, disse o detetive do xerife do condado de Los Angeles, Timothy Miley.

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Didi morreu alguns anos depois sem nunca descobrir o que aconteceu com seu filho e o caso esfriou por quase uma década, até 1994, quando os novos proprietários da residência Sohus decidiram construir uma piscina e fizeram uma descoberta terrível no quintal.

Eles encontraram os restos mortais de John Sohus enterrados no solo. Um médico legista determinou que ele sofreu seis facadas nas costas e vários golpes na cabeça antes de morrer. Eles também encontraram vestígios de sangue usando um teste de Luminol na casa de hóspedes, mas não conseguiram determinar com certeza se era sangue humano ou animal.

Depois de fazer a descoberta perturbadora, os investigadores vasculharam o quintal, mas não encontraram nenhum sinal de Linda, que continua desaparecida até hoje.

Os detetives começaram a tentar rastrear Chichester e descobriram que, depois de deixar a Califórnia, ele assumiu uma nova identidade e estava morando em Connecticut com o nome de Christopher Crowe. Eles também descobriram que ele estava de posse da amada caminhonete de John e Linda.

Eles descobriram que seu nome verdadeiro era Christian Karl Gerhartsreiter, e ele era um cidadão alemão que veio para os Estados Unidos anos atrás. Mas antes que os investigadores pudessem trazê-lo para interrogatório, ele desapareceu novamente.

Desta vez, Gerhartsreiter selecionou um sobrenome muito mais famoso, optando por Clark Rockefeller. Ele alegou fazer parte da rica família americana Rockefeller, outrora liderada pelo patriarca e magnata do petróleo John D. Rockefeller, e começou uma nova vida, cortejando a consultora de negócios Sandra Boss com sua impressionante nova identidade.

Achei que ele era muito inteligente, engraçado e peculiar, ela testemunharia mais tarde.

O casal trocou votos durante uma cerimônia íntima em Nantucket e teve uma filha que eles chamavam carinhosamente de Snooks.

Mas no verão de 2008, seu casamento de 12 anos desmoronou e em meio a uma acalorada batalha pela custódia, Gerhartsreiter - ainda se passando por Clark Rockefeller - sequestrou sua filha de 7 anos e fugiu, desencadeando uma caçada humana nacional ao pai e à filha.

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Seis dias depois do desaparecimento, Gerhartsreiter e sua filha foram descobertos, mas o tempo em fuga também teve outra consequência não intencional. A atenção da mídia nacional e os cartazes de procurados do FBI chamaram a atenção de muitos na Califórnia que já conheceram Christopher Chichester e perceberam que era exatamente o mesmo homem.

O caso do assassinato de John Sohus foi rapidamente reaberto.

Recebemos muitos telefonemas. Muitas pessoas que não se manifestaram em 94 se manifestaram em 2008, então recebemos algumas informações novas como resultado da publicidade, disse Miley.

No entanto, mesmo após a sua prisão no caso de custódia, Gerhartsreiter permaneceu em silêncio.

Quando perguntado, numa entrevista à televisão nacional, por Natalie Morales se ele matou John e Linda Sohus, Gerhartsreiter respondeu: Durante toda a minha vida sempre fui um pacifista.

Sou Quaker e acredito na não-violência e posso dizer com toda a certeza que nunca magoei ninguém, continuou ele.

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Para Miley, a resposta estranha parecia a coisa mais próxima de uma confissão que eu já tinha visto e as autoridades começaram a construir um caso circunstancial contra Gerhartsreiter.

Farrar se lembra de ter participado de uma festa do Trivial Pursuit no quintal da propriedade onde o corpo seria encontrado mais tarde e notado uma área do gramado que parecia recém-desenterrada.

Eu disse para ele, você sabe, o que há com o seu quintal? O que aconteceu com seu quintal? E ele apenas disse: 'Bem, estou tendo problemas de encanamento', ela lembrou.

Outra vizinha testemunhou que se lembravaGerhartsreiter, que então vivia como Chichester, queimou algo estranho na época dos assassinatos e um conhecido da igreja relatou ter lhe emprestado uma motosserra.

Havia também aquela evidência de sangue na casa de hóspedes e o fato de a cabeça de John ter sido embrulhada em sacos de duas livrarias universitárias, uma da USC e outra da Universidade de Wisconsin em Milwaukee. Ambas eram escolas que Gerhartsreiter frequentou.

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Boss também testemunhou que durante o casamento, Gerhartsreiter se recusou a viajar para a Califórnia ou Connecticut.

Durante o julgamento, os advogados de Gerhartsreiter tentaram apontar suspeitas para Linda, ainda desaparecida, referindo-se aos cartões postais que ela aparentemente enviou da França.

Embora os investigadores tenham admitido que analisaram essa possibilidade, eles não acreditaram que as evidências apontassem Linda como a assassina.

Simplesmente não conseguimos encontrar nada sinistro ou qualquer razão plausível para ela fazer isso ou para ter meios de desaparecer e começar uma nova vida, disse Miley.

Os advogados de defesa também apontaram para a falta de provas físicas no caso e nenhum motivo aparente para Gerhartsreiter querer matar John.

Mas um júri apoiou os promotores e levou apenas algumas horas para condenar Gerhartsreiter por assassinato em primeiro grau.

Ele foi condenado a 27 anos de prisão perpétua, pondo finalmente fim ao vigarista.