Em um dia de primavera de 1980, trabalhadores rodoviários em um trecho solitário de uma rodovia no noroeste de Indiana encontraram uma caixa de madeira compensada feita à mão com mais de um metro e meio de comprimento. Lá dentro, eles descobriram os restos apodrecidos de uma mulher cujas pernas foram cortadas para caber dentro.
Mais de 20 anos depois, os investigadores relacionaram este caso a um homem da zona rural de Ohio chamado John Smith. A mulher na caixa era sua ex-mulher, Janice Hartman, e seu desaparecimento tinha semelhanças assustadoras com o de outra mulher desaparecida, Betty Fran Gladden Smith. Fran se casou com Smith 10 anos depois que a caixa foi descoberta.
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Smith e Hartman tinham acabado de terminar o ensino médio quando se casaram em 1970, de acordo com Implacável com Kate Snow sobre Crimeseries.lat . Aos 19 anos, eles fugiram e fugiram para Detroit, disse a filha de Fran, Dedy Rodriguez, aos produtores da Relentless. Alguns anos depois, eles retornaram à zona rural do condado de Wayne, Ohio, onde Janice trabalhou como dançarina e informante da polícia sobre crimes relacionados às drogas, de acordo com documentos judiciais .
Em 1974, Smith e Hartman se divorciaram depois que Hartman supostamente sofreu uma tentativa de estupro, de acordo com documentos judiciais. Três dias depois disso, Hartman desapareceu.
A história que Smith contou foi que ela foi para a Flórida, arrumou uma pequena mala vermelha e partiu, disse a promotora assistente Jocelyn Stefancin aos produtores da Relentless.
Isso era totalmente estranho para Hartman, especialmente porque ela era muito próxima de sua família, que nunca mais ouviu falar dela.
Fran Gladden Smith e John Smith A história de Smith também variou muito dependendo de quem ele estava contando. Seu irmão, Michael, testemunhou que John disse que sua ex-esposa havia entrado em um programa de proteção a testemunhas porque estava prestes a denunciar algumas pessoas por crimes relacionados a drogas, de acordo com O registro diário , um jornal de Ohio.
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Pouco depois de John lhe contar isso, Michael o encontrou no posto de gasolina de propriedade de seu avô, onde ele estava construindo uma caixa de madeira compensada de formato estranho que ele alegou ser para os pertences de Hartman.
A caixa, que foi pregada, ficou cinco anos na garagem do posto, segundo o Daily Record. Na primavera de 1979, o avô de Michael estava limpando a garagem e chamou Michael para cuidar da caixa. Michael levou-o para casa e abriu-o. Lá dentro, ele descobriu o corpo mutilado de Hartman, com as pernas cortadas para caber dentro da caixa.
Michael Smith testemunhou que queria chamar a polícia, mas seu avô lhe deu um soco no rosto por sugestão de trair um membro da família, segundo o Daily Record. Em vez disso, ele ligou para John, que pegou a caixa e foi embora com ela.
Um ano depois, trabalhadores rodoviários descobriram a caixa na beira de um milharal na zona rural de Indiana, de acordo com Notícias da raposa . Ficava do outro lado de uma vala de 6 metros ao lado de um trecho de rodovia tão remoto que às vezes passavam horas sem um único carro na estrada, de acordo com O registro diário .
A polícia levou a caixa ao legista, que mediu 53 polegadas de comprimento e determinou que o assassino provavelmente havia cortado as pernas do cadáver com uma serra elétrica, de acordo com o Munster, Indiana Times . Além disso e de algumas descrições físicas básicas da mulher, os investigadores não conseguiram determinar quase nada sobre sua identidade ou a de seu assassino.
Cerca de 15 anos após o assassinato de Hartman, em março de 1990, Smith casou-se com uma segunda esposa: Fran Gladden Smith, 49, de acordo com 'Relentless'. Fran se casou com ele depois de namorar por apenas dois meses. Um ano e meio depois do casamento, ela desapareceu.
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Assim como aconteceu com Hartman, John disse à família de Fran que ela havia fugido para a Flórida, disse Rodriguez aos produtores. E, novamente, embora Fran fosse muito próxima de sua família, eles nunca mais ouviram falar dela.
No momento do desaparecimento de Fran, não havia provas suficientes em nenhum dos casos para que John fosse preso. No entanto, Rodriguez e sua tia, Sherrie Davis, suspeitavam profundamente de Smith. Eles passaram os nove anos seguintes procurando evidências contra ele e ajudaram os investigadores a identificar o corpo de Hartman e a conectar sua morte a Smith, de acordo com Rodriguez.
Em 2000, Smith foi preso em Escondido, Califórnia, onde morava com uma terceira esposa, segundo o Los Angeles Times . Ele foi julgado pelo assassinato de Hartman e foi condenado a 15 anos de prisão perpétua.
No entanto, a família de Fran Smith nunca encontrou provas suficientes contra ele para apresentar queixa criminal pelo seu desaparecimento.
Para saber mais sobre a luta incansável de Sherrie Davis e Dedy Rodriguez para levar Smith à justiça, assista Implacável com Kate Snow. Novos episódios Sextas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat .