Na nobre área de Buckhead, em Atlanta, pode parecer que os residentes ricos estão imunes ao crime. Eles não são.
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Em 16 de janeiro de 1987, Lita Sullivan , 35 anos, uma socialite bem relacionada, abriu a porta esperando uma entrega de rosas.
Ela levou um tiro bem no meio dos olhos, disse Clint Rucker, ex-promotor executivo do condado de Fulton, Geórgia. Os verdadeiros assassinatos de Atlanta, arejando Domingos no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
Os detetives encontraram a amiga da vítima, Poppy Marable, escondida no andar de cima. Ela e Lita estavam tomando café. Quando a arma disparou, Poppy correu para se proteger – ela nunca viu o rosto do atirador. No entanto, umUm vizinho do lado de fora, pegando seu jornal matinal, viu o agressor, que ele descreveu como um homem branco, atarracado, de meia-idade, com cerca de um metro e oitenta de altura.
Os investigadores decidiram ir à floricultura listada na caixa, ondeA florista disse que um homem entrou para comprar as flores e que estava com mais duas pessoas em um veículo. Ele forneceu detalhes para um esboço policial.
Lita Sullivan Eles também investigaram o ex-marido milionário de Lita, James Sullivan, que acumulou riqueza por meio de uma empresa de distribuição de bebidas que herdou e vendeu. PESSOAS relataram .James morava em Palm Beach, Flórida. James, que é branco, atribuiu sua recepção fria pela elite da Flórida ao fato de ter uma esposa negra, disse Monica Kaufman-Pearson, ex-âncora de noticiários de TV.Lita mudou-se para Atlanta após oito anos e meio de um casamento infeliz e pediu o divórcio. Também houve alegações de adultério, acrescentou Rucker.
No entanto, James disse que tinha um álibi: alegou que estava em Palm Beach no dia do assassinato. Ele jogou tênis e jantou fora.
Uma nova pista surgiu, porém, quando umUm informante disse que estava sentado em um bar de Atlanta com alguém chamado Thomas Henley e outro homem. Henley, que passou algum tempo atrás das grades por crimes violentos, teria dito que comprou flores naquela manhã e atirou em uma mulher negra.
A florista identificou Henley como o homem que comprou as flores no dia do homicídio. Mas quando o caso contra Henley foi a tribunal, o juiz o rejeitou, explicou John Lang, agente especial aposentado do Georgia Bureau of Investigation: Simplesmente não havia provas de que ele fosse o envolvido no assassinato.
Os investigadores concentraram seus esforços em James Sullivan. Eles examinaram seus registros telefônicos e notaram uma ligação, feita uma hora depois do assassinato de Lita, de Atlanta para Palm Beach, que levantou suspeitas. Foi feito a partir de um telefone público e durou 45 segundos. Quem fez a ligação – e por quê?
RelacionadoAs ligações feitas entre James e Marvin Marable, marido de Poppy, também levantaram sinais de alerta. Marvin, porém, disse que James simplesmente entrou em contato porque estava ansioso com seu divórcio iminente.
Ele temia que o júri de Atlanta não simpatizasse com ele, disse Marvin aos produtores, explicando que James queria que o processo acontecesse em Palm Beach.
A polícia contatou o advogado de divórcio de Lita, que revelou os detalhes do acordo matrimonial pré-nupcial do casal: ela poderia sair com no máximo US$ 250.000.Os investigadores se perguntaram se um homem que vale 20 vezes esse valor teria motivo para assassinato, de acordo com The Real Murders of Atlanta. No entanto, a alegação de adultério de Lita poderia desafiar a aplicabilidade do acordo pré-nupcial.
Os detetives estavam convencidos de que James, movido pelas finanças, era o homem por trás do assassinato de sua esposa, mas não tinham provas para prendê-lo. E o tempo estava se esgotando por causa do limite de cinco anos para prestar queixa por homicídio contratado.
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Dias antes do término do prazo, os investigadores avançaram nos processos federais. James Sullivan foi preso em Palm Beach e acusado de homicídio de aluguel.Em novembro de 1992, o julgamento começou. James Sullivan se declarou inocente.
Numa gravação do processo, James disse ao tribunal que perder violentamente a esposa era a pior coisa que poderia acontecer a um marido.O juiz considerou James inocente, disse o advogado de defesa Don Samuel. Ele fechou o livro e saiu do banco. Foi surpreendente.
Dois anos depois, em 1994, a família de Lita deu seguimento ao caso num processo judicial civil. James se representou e foi considerado responsável pela morte de Lita.A família de Lita era recebeu US$ 4 milhões , mas colocar as mãos naquele dinheiro era outra questão. James alegou que não tinha dinheiro, fugiu da Flórida e desapareceu. Ele acabou sendo rastreado até a Costa Rica, onde as leis americanas não se aplicavam.
Em 1996, nove anos após o assassinato de Lita, um promotor recém-eleito fez de levar James Sullivan à justiça uma prioridade máxima. Dois anos depois, após a transmissão de um programa de TV sobre o caso de Lita, uma mulher chamada Belinda Trahan estendeu a mão .Ela disse aos investigadores que estava em um relacionamento com Philip Anthony Harwood , um homem propenso à raiva, durante uma década enquanto moravam em Albemarle, Carolina do Norte, segundo Rucker. ADepois de deixar o relacionamento, Trahan estava pronto para contar tudo o que sabia sobre o assassinato de Lita.
Ela disse que depois de voltar de uma viagem a Atlanta, Harwood disse que faria um trabalho para um homem que queria sua esposa fora de cena. Harwood, disse ela, recebeu US$ 25 mil pelo golpe.
Quando os investigadores foram à residência de Harwood, ele disse: Há muito tempo que espero por vocês, rapazes... Há muito tempo que espero por este dia, segundo Lang. Ele tirou um pedaço de papel dobrado da carteira. Nela estava o número de telefone de James Sullivan.
Harwood convenceu o promotor público Paul Howard a deixá-lo se declarar culpado de homicídio culposo r, desde que ele nomeasse e testemunhasse contra o homem por trás do golpe. Mas p.os promotores perceberam que a criminalidade de Harwood fazia dele uma testemunha nada ideal, então trabalharam para reforçar e construir seu caso. Eles encontraram um recibo mostrando que Harwood estava ligado a James: ele havia entregue móveis para James na Flórida. Os nomes dos dois homens estavam no documento.
Harwood também admitiu que fez aquele telefonema de 45 segundos para James em 26 de janeiro de 1987, de Atlanta para Palm Beach. Era uma breve mensagem codificada de que sua esposa estava morta.
As autoridades agora tinham provas suficientes para ir à Costa Rica prender James, mas ele fugiu antes de chegarem lá. Ele foi colocado em uma lista de observação da Interpol, embora durante anos tenha escapado das autoridades.
Em julho de 2002, ele foi localizado por um policial na Tailândia que tinha conhecimento do caso. Ele alertou o FBI.
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Em uma prisão de Bangkok, depois de ser preso, James levantou a questão da dupla penalização.Expliquei a ele como nos Estados Unidos você pode ser processado duas vezes, apesar da cláusula de dupla penalidade, disse Samuel. Você pode ser processado uma vez em um tribunal federal e uma vez em um tribunal estadual exatamente pelo mesmo crime.
Demorou anos para extraditar Sullivan de volta aos EUA. No julgamento de março de 2006,James Sullivan foi considerado culpado. Ele era entregou uma sentença de prisão perpétua .
Harwood era Liberto da cadeia em 2018.
Para saber mais sobre o caso, assista Os verdadeiros assassinatos de Atlanta, arejando Domingos no 8/7c sobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios