Um padre católico em Ohio passará o resto da vida na prisão por aliciamento e tráfico sexual de crianças e adultos, decidiu um juiz federal na sexta-feira.
Em maio, o reverendo Michael Jude Zacharias, 56, foi condenado por uma acusação de tráfico sexual de um menor, duas acusações de tráfico sexual de um menor por força, fraude ou coerção e duas acusações de tráfico sexual de um adulto por força, fraude ou coerção, de acordo com os autos do tribunal revisados por Law
O condenado conheceu as suas vítimas – na altura crianças pequenas – enquanto trabalhava como seminarista na Paróquia Católica de Santa Catarina, em Toledo, mostraram as provas do julgamento. Lá, ele começou a ganhar a confiança deles e depois a virar isso contra eles.
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Zacharias preparou e começou a 'sexualizar' três meninos desde cedo, mostraram as evidências. Ele também usou sua afiliação e posição de autoridade para se aproximar das famílias das vítimas.
Com o tempo, como tantos jovens americanos no século 21, os meninos desenvolveram dependência de opiáceos. Logo, a heroína se tornou a droga preferida dos meninos. Zacarias se aproveitou desses desenvolvimentos.
O processo de crença e abuso durou mais de duas décadas.
Depois que cada uma de suas vítimas chegou perto da parte da vida de um viciado conhecida como “fundo do poço”, o padre as aconselhou a praticar sexo comercial para alimentar seus hábitos, disseram os promotores.
Michael Jude Zacharias (Gabinete do Xerife do Condado de Hancock)
As vítimas de 'Zacarias confiavam nele como conselheiro espiritual, confidente, líder comunitário e alguém em posição de autoridade', disse a procuradora dos EUA para o Distrito Norte de Ohio, Rebecca C. Lutzko, em um comunicado. comunicado de imprensa anunciando a sentença. 'Ele explorou a sua posição e essa confiança para atingir e vitimar rapazes e as suas famílias, causando danos duradouros a ambos.'
Durante o julgamento, cada vítima testemunhou. Eles contaram ao juiz e ao júri como cederam ao conselho ilícito do seu padre porque “temiam o dano psicológico de perder Zacarias como figura paterna e amigo, perdendo a sua ligação à Igreja e a Deus”, observaram os procuradores num comunicado de imprensa anterior.
Além disso, cada vítima mencionou a dor intolerável da abstinência das drogas – uma dor que o réu ajudou pagando-lhes por sexo.
Duas das vítimas eram irmãos, mostraram as provas do julgamento. O irmão mais velho testemunhou que acabou cedendo às súplicas de Zacarias para proteger seu irmão mais novo.
“Durante mais de duas décadas, Michael Zacharias usou a sua posição como padre para preparar e abusar de rapazes”, disse o diretor assistente Luis Quesada, da Divisão de Investigação Criminal do FBI. 'Zacharias conheceu suas vítimas quando elas tinham apenas cinco anos e começou a explorá-las para atos sexuais comerciais e a possibilitar o vício em opioides resultante.'
Algumas das vítimas desenvolveram antecedentes criminais. Eles temiam a falta de moradia. Tudo isto, provou o Estado, foi explorado.
“Zacarias foi responsabilizado por causa do testemunho corajoso destes jovens, que deram voz à sua traição e abuso, aliviaram este horror inimaginável e resistiram às previsíveis tentativas de julgamento de Zacarias para atacar a sua veracidade”, acrescentou Lutzko. 'Aplaudo a bravura destes jovens, as pessoas que os apoiaram e os esforços obstinados do agente designado do FBI, que juntos expuseram este predador, disfarçado de homem de fé.'
Jerry Lambe contribuiu para esta história.
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