Homem que estuprou e matou uma mulher de 87 anos é condenado após se declarar culpado em um caso arquivado em 1987 – quase duas décadas depois que um homem inocente foi inocentado

Christopher Speelman aparece em uma foto de julho de 2021. (Polícia Estadual da Pensilvânia)

Edna Laughman tinha 87 anos quando foi espancada, estuprada e sufocada em sua casa em Oxford Township, Pensilvânia, em 13 de agosto de 1987. A polícia inicialmente prendeu e os promotores locais condenaram o homem errado – que passou 16 anos definhando atrás das grades por um crime que não cometeu. Agora, as autoridades dizem que finalmente condenaram o verdadeiro assassino da mulher.

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Christopher Speelman, 59, foi condenado a 25 a 50 anos de prisão pelo juiz do condado de Adams, Thomas Campbell, na quinta-feira. Ele se declarou culpado de uma acusação de assassinato em terceiro grau e roubo e não contestou uma acusação de estupro, disse o promotor distrital do condado de Adams, Brian Sinnett, em um comunicado. Comunicado de imprensa .

O apelo e a sentença, que aconteceram rapidamente, puseram fim a um mistério de décadas e a um erro judiciário.

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“O apelo e a sentença de hoje finalmente trazem uma conclusão a este caso único. Se não fosse pelos esforços exaustivos dos investigadores e outros envolvidos na pesquisa genealógica neste caso, a família da vítima poderia nunca ter recebido qualquer medida de encerramento deste ataque extraordinariamente hediondo e violento ao seu ente querido”, disse Sinnett. 'É óbvio que foram necessários anos de esforço para finalmente desmascarar este assassino covarde de uma mulher de 87 anos que foi capaz de se esconder por trás de suas ações por tantos anos, enquanto outra definhava na prisão pelo crime que Speelman acabou cometendo.'

Speelman admitiu o assassinato horrível em julho de 2021, após ser ligado ao assassinato de Laughman por DNA.

Os erros no caso anterior foram inúmeros.

Em 1988, Barry Laughman, um parente distante da vítima, foi falsamente julgado e condenado por seu assassinato. O homem condenado injustamente tinha um QI de 70 e supostamente funcionava no nível de uma criança de 10 anos, de acordo com o Projeto Inocência .

Múltiplas discrepâncias entre a confissão de Barry Laughman e as evidências encontradas na cena do crime foram apontadas pelo jornalista investigativo Pedro Shellem , que escreveu uma série sobre a morte de Edna Laugham e a condenação de Barry para o The Patriot-News.

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O trabalho pioneiro de Shellem, incluindo a denúncia de uma confissão aparentemente coagida, acabou por levar a aplicação da lei a utilizar técnicas melhoradas de testes de ADN. Os resultados dos testes mostraram que Barry Laughman não era, e não poderia ser, o assassino. Em 2003 foi libertado e em 2004 foi oficialmente exonerado.

“Houve uma confissão um tanto questionável do suspeito original”, disse Sinnett à WHTM, afiliada da ABC em Harrisburg, Pensilvânia, na sexta-feira.

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Segundo o promotor, a polícia fez uma gravação em áudio da confissão. Em vez de fazer e responder perguntas completas, no entanto, a polícia disse a Barry Laughman em que acreditava, e ele deu respostas de uma palavra, informou a estação de TV.

“Não creio que nenhuma agência policial respeitável usaria essa técnica hoje”, disse o promotor ao WHTM.

Em 2018, investigadores da Polícia Estadual da Pensilvânia usaram DNA de esfregaços vaginais da vítima em um centro de testes privado para desenvolver um perfil genealógico do assassino. Os investigadores descobriram que Edna Laughman havia sido assassinada por alguém com o sobrenome Laughman ou Speelman.

Uma investigação mais aprofundada determinou que Christopher Speelman morava anteriormente ao lado de Edna Laughman 'dentro da mesma estrutura' cerca de uma década antes de sua morte, disse Sinnett em 2021.

De acordo com uma declaração de causa provável obtida por lei

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O assassino disse inicialmente que não sabia nada sobre a morte de Edna Laughman ou que Barry Laughman havia sido acusado de seu assassinato. Ele também negou ter um “relacionamento sexual” com Edna, mas deu à polícia uma pista importante ao dizer que era fumante crônico. A tampa de uma caixa de Marlboro foi encontrada perto da cena do crime. Várias pontas de cigarro foram encontradas em diferentes cômodos da casa da vítima. E, descobririam os investigadores, o octogenário não fumava.

Speelman concordou em fornecer seu DNA aos investigadores para provar sua inocência. Era páreo para o assassino. Ele foi preso em julho de 2021. Ele foi informado dos resultados do teste e confessou seu papel no longo caso arquivado. Ele também disse que agiu sozinho.

“Nenhum caso que eu conheça prova os esforços incansáveis ​​das autoridades policiais para prender e responsabilizar de forma justa e honesta aqueles pelos crimes que cometem”, disse Sinnett no comunicado de imprensa. 'Nenhuma passagem de tempo impedirá a busca de justiça para as vítimas e a responsabilização dos crimes que cometem.'

Speelman não será elegível para liberdade condicional até 2046.

Marissa Sarnoff contribuiu para este relatório.