O relato de um marido de que sua esposa caiu do rebocador de pesca no Lago Erie fez com que equipes de busca e resgate lutassem para encontrar uma mulher da Pensilvânia. Mas o que realmente aconteceu?
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Abraham Quintanilla
Em 11 de junho de 2017, o pescador comercial Christopher Chris LeClair, de Erie, Pensilvânia, enviou um sinal de socorro depois que sua esposa, Karen LeClair, teria caído ao mar devido ao seu rebocador de pesca. O Doris-M foi posicionado a cerca de cinco quilômetros do Parque Estadual de Presque Isle, numa época em que o lago não era ideal para pisar na água – mesmo para Karen, descrita por muitos como uma forte nadadora e mergulhadora.
Sabendo que estamos no início de junho aqui em Erie, Pensilvânia, as águas estão entre 50 e 60 graus, disse o sargento Brandon Huffman, da Polícia Estadual da Pensilvânia (P.S.P.). Águas Mortais com Capitão Lee, indo ao ar aos sábados às 9/8c em Crimeseries.lat . Sabemos que dentro de uma a seis horas a hipotermia vai se instalar. A capacidade de sobrevivência depois disso é muito pequena.
De volta ao cais, Chris disse à polícia que ele e a esposa saíram para recuperar as redes de pesca, segundo a P.S.P. Sargento Eric Rogers. Chris disse que ele e Karen embarcaram no barco por volta das 11h45.
Quando chegaram lá, a água estava bastante agitada e seu barco tinha motores a diesel, explicou Huffman. Chris diz que Karen estava se sentindo mal por causa da fumaça do diesel e também do enjôo.
Chris descreveu estar na cabine do piloto fechada enquanto sua esposa, com quem estava casado há quase 30 anos, esperava na popa (traseira) do navio. Ele disse que a visitava a cada 15 minutos, mas então, a certa altura, ela simplesmente sumiu.
Foram realizadas buscas aéreas e marítimas massivas, mas ondas de mais de um a um metro e meio de altura dificultaram a localização de alguém na água, disse o Tenente Comandante Ryan Beck, da Guarda Costeira dos Estados Unidos (U.S.C.G.). Os pesquisadores tiveram que correr contra a luz do dia para vasculhar o enorme lago – cerca de 15.000 quilômetros quadrados – quando a visibilidade seria nula e as temperaturas cairiam ainda mais.
Estamos analisando o vento, as ondas, a temperatura do ar para encontrar Karen, disse Beck. Mas à medida que a noite cai em nossa busca, fica muito mais difícil localizar qualquer coisa na água.
No dia seguinte, um esforço de busca e resgate tornou-se um esforço de recuperação.
Quem foi Karen LeClair?
Os entes queridos de Karen LeClair, incluindo as sobrinhas Dawn Leombruno e Ginny Huber, citaram Karen como uma mulher atenciosa que regularmente trabalhava como voluntária na igreja.
A irmã da mulher desaparecida, Theresa Case, disse que eles eram os mais novos de 14 filhos e faziam parte de uma família mista.
Karen Leclair apareceu em Deadly Waters com Captain Lee, temporada 1, episódio 7. Foto: Crimeseries.lat Karen e eu adoramos atividades ao ar livre, disse Case Águas Mortais . Estávamos sempre perto da água; íamos nadar o tempo todo. Ela era simplesmente alegre, doce e carinhosa.
Parentes disseram que Karen e Chris namoraram durante a década de 1980 e, na década de 1990, os dois se casaram e abriram sua própria loja de iscas e equipamentos. Mais tarde, compraram o Doris-M para entrar na pesca comercial, onde poderiam ganhar mais dinheiro.
O casal viajava regularmente e ambos adoravam embarcar em aventuras de mergulho.
Chris estava sempre procurando maneiras de impressioná-la e surpreendeu Karen, disse Leombruno Águas Mortais. Uma das razões pelas quais Karen se apaixonou por Chris foi porque ele era forte. Ela queria segurança, e ele a amava, e ela o amava.
Karen trabalhava no escritório de contabilidade de uma concessionária de automóveis e, quando não estava lá, normalmente acompanhava Chris em suas viagens de fim de semana para coletar peixes.
O que aconteceu com Karen LeClair?
De volta à Polícia Estadual, Chris disse aos investigadores que em 10 de junho de 2017 – um dia antes do desaparecimento de sua esposa – ele e Karen foram buscar as redes. Mas então Karen, que Chris disse estar com uma doença terminal, com câncer de ovário, caiu devido à doença, forçando-os a retornar à terra.
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Eles voltaram ao mar no dia seguinte para terminar o trabalho, quando Chris disse que Karen caiu no mar.
Chris disse que eles tinham um ótimo relacionamento, disse a promotora distrital do condado de Erie, Elizabeth Hirz. Eles nunca brigaram e se davam muito bem.
Christopher LeClaire admite ter outro amante
Pouco depois da entrevista, entretanto, Chris admitiu à polícia que estava envolvido em um caso extraconjugal de dois anos com uma mulher chamada Tracy Butler, algo como sargento. Rogers chamou uma bandeira vermelha. Chris disse que o relacionamento era estritamente sexual porque, como Karen estava com câncer, a esposa supostamente permitiu que Chris atendesse às suas necessidades físicas em outro lugar.
A Polícia Estadual trouxe Butler para interrogatório, e a mãe solteira de dois filhos disse que ela e Chris estavam juntos há cinco anos e se viam várias vezes por semana, contradizendo as afirmações de Chris. Ela afirmou que estava com Chris no fim de semana do desaparecimento de Karen porque, ou pelo menos foi o que Chris disse a ela, Karen estava na Flórida.
Chris até disse a Butler que ele e sua esposa com doença terminal haviam se separado.
Outra coisa que a patroa nos contou – ela realmente viu um noticiário sobre uma mulher desaparecida no Lago Erie que havia caído de um navio, disse Huffman. Águas Mortais . No domingo, 11 de junho de 2017, ela ligou para Chris no celular. Ela perguntou a ele: ‘Ei, você sabe alguma coisa sobre aquela mulher desaparecida aí fora?’ Ele alegou que não sabia nada sobre isso.
Os detetives logo visitaram os colegas de Karen LeClair na concessionária de automóveis e, a certa altura, Chris teria contado ao chefe de sua esposa sobre ela estar com câncer. Mas quando confrontada pelos seus colegas de trabalho preocupados, Karen disse-lhes: Não estou doente, de acordo com D.A. Olá.
Os investigadores teorizaram que Chris inventou a história do câncer para justificar o desaparecimento dela e/ou o caso dele.
Evidências contundentes de vídeo contradizem a versão dos eventos de Chris LeClair
O P.S.P. contataram a patrulha de fronteira para ajudá-los nas buscas, mas todos não encontraram resultados. Mais tarde, eles contataram a Autoridade Portuária de Erie na esperança de inspecionar imagens de vídeo de Dobbins Landing, onde os LeClairs mantinham o Doris-M. O vídeo de vigilância provou que no sábado, 10 de junho de 2017 - um dia antes de Karen supostamente cair na água - marido e mulher estacionaram seu SUV no estacionamento próximo, o que correspondia exatamente às declarações de Chris à polícia, de acordo com Huffman.
Ambos partiram no barco pesqueiro às 12h30, mas quando ele voltou estava estacionado longe da rampa designada… e apenas Chris LeClair desembarcou.
Tracey Roberts Iowa
No dia seguinte, quando Chris afirmou que Karen caiu no mar, Chris apareceu no Doris-M às 12h06. e dirigiu-se sozinho para as profundezas do Lago Erie.
Eu especulo que em 10 de junho, Chris estacionou seu barco naquele local diferente pensando que ninguém veria quem entrava e saía daquele barco naquele local, disse o sargento. Huffman.
Agora, se ele realmente matou Karen, isso mostra premeditação, afirmou o sargento. Rogério.
Christopher LeClair é preso por assassinato
A polícia entrevistou novamente a amante de Chris LeClair, Tracy Butler, na esperança de apertar o cronograma. Butler disse que ela e Chris planejavam se encontrar no dia 10 de junho às 14h, mas que ele não chegou e mensagens posteriores de Butler ficaram sem resposta. Às 16h, Chris mandou uma mensagem para Butler com uma fotografia sua no barco, alegando que estava limpando redes, segundo Huffman.
Os dois se encontraram para jantar às 19h, e Chris decidiu passar a noite na casa de Butler, o que foi estranho, já que ele nunca havia dormido lá antes, disse Huffman. Águas Mortais . No dia seguinte, Chris saiu por volta das 10h ou 11h, dizendo a Butler que precisava limpar as redes de pesca, o que contradizia diretamente as declarações anteriores de Chris à polícia: que ele passou aquela noite com sua esposa.
Butler então levou a polícia a um possível motivo.
E então Tracy nos contou que em 9 de junho de 2017, ela deu a Chris o ultimato que ele tinha até aquele fim de semana para decidir se escolheria ela ou sua esposa, disse Huffman.
Em 13 de junho de 2017, a polícia obteve um mandado de busca para a residência de Chris LeClair em Albion – cerca de 30 milhas a sudoeste das docas de Erie – e emitiu um mandado de prisão. As autoridades detiveram o único suspeito em seu veículo quando ele passava por sua casa, onde unidades táticas continuaram a fazer buscas na residência.
Quando soube que Chris foi preso, não pude acreditar, disse a irmã de Karen LeClair, Theresa Case. Não conheço ninguém que possa fazer algo assim, a menos que seja mau.
Ainda assim, os procuradores sabiam que haveria desafios em levar o caso a tribunal, uma vez que, nessa altura, o corpo de Karen LeClair ainda não tinha sido recuperado.
Sempre existe o desafio quando você não tem corpo, disse D.A. Olá.
O corpo de Karen LeClair é encontrado
No fim de semana de 4 de julho de 2017, três semanas após o desaparecimento de Karen LeClair, uma família que pescava no Lago Erie ligou para o Gabinete do Xerife do Condado de Chautauqua, em Nova York. Eles relataram ter encontrado o que inicialmente acreditaram ser uma boneca inflável a cerca de seis quilômetros mar adentro, na costa de Dunquerque, Nova York – cerca de 80 quilômetros a nordeste de Erie – mais tarde perceberam que era um corpo em decomposição.
O corpo estava inchado pela decomposição, mas o que observei foi uma corda azul de dois tons amarrada nos tornozelos do corpo, o sargento. Rogers disse Águas Mortais . E havia o que eu chamaria de uma típica corda branca do tipo náutico amarrada na parte superior do corpo, logo abaixo das axilas, e que tinha uma âncora presa a ela.
Mais tarde, os investigadores pesquisaram o Doris-M, encontrando uma corda azul de dois tons correspondente cortada de uma rede deixada a bordo e um armário contendo um conjunto de âncoras faltando apenas uma.
Os registros dentários confirmariam mais tarde que o corpo na água era de Karen LeClair, e ela havia sofrido um único ferimento de bala na cabeça.
Quando descobri que Karen havia levado um tiro, pensei: por quê? Por que você simplesmente não se divorciou dela em vez de matá-la? disse a irmã de Karen, Theresa Case. Eu simplesmente não consigo acreditar o quão horrível ele era, mas pelo menos encontrá-la foi um alívio.
O julgamento do homicídio começou em outubro de 2018, mas a defesa disse que Chris não matou Karen e que, em vez disso, Karen se suicidou por causa do caso. Chris afirmou que ouviu um grande estrondo enquanto operava o Doris-M, logo encontrando sua esposa morta no convés com o revólver.
A defesa era que ele não queria que ninguém pensasse mal dela, por isso amarrou uma âncora nela e a colocou no lago, disse D.A. Olá. Foi tão ridículo.
O júri também não acreditou e, após menos de duas horas de deliberação, Chris LeClair foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau. Ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Shaun Gayle
Ela era uma pessoa tão boa, alegre, sempre amigável, disse Case. Karen e eu fizemos muitas coisas juntos. Eu realmente sinto falta disso.
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