Um deputado da Virgínia conheceu uma menina de 15 anos online, viajou por todo o país, obteve acesso ilegal à sua residência na Califórnia, matou três membros de sua família, ateou fogo em sua casa, sequestrou a menina e depois se suicidou durante um tiroteio com outros membros da polícia. Agora, a família sobrevivente entrou com uma ação judicial contra o departamento do xerife que o contratou poucos dias antes do massacre.
Em julho de 2021, Austin Lee Edwards foi contratado pela Polícia do Estado da Virgínia. Em janeiro de 2022, formou-se na academia de polícia. Em outubro do ano passado, ele largou seu primeiro emprego na aplicação da lei. Em 16 de novembro de 2022, ele foi contratado pelo Gabinete do Xerife do Condado de Washington.
Em 25 de novembro de 2022, Edwards assassinou brutalmente Mark Winek, 69, Sharon 'Sharie' Winek, 65, e Brooke Winek, 38. A menina, filha de Brooke Winek, foi finalmente resgatada, mas as cicatrizes e o trauma permanecem.
'Edwards nunca deveria ter sido contratado pelo Departamento do Xerife', disse o advogado principal David Ring a Law
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Em 16 de novembro, aniversário de um ano da infeliz contratação do deputado assassino, Mychelle Blandin, filha e irmã do falecido, e tia da menina que foi sequestrada, entraram com uma ação federal no Distrito Central da Califórnia contra o gabinete do xerife, vários funcionários não identificados e o espólio de Edwards.
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O cerne do argumento contra o gabinete do xerife é que “não conduziu uma investigação adequada sobre os antecedentes de Edwards antes de contratá-lo” e que, se o tivesse feito, “teriam sabido que ele foi detido para uma avaliação psiquiátrica em Fevereiro de 2016, depois de ameaçar matar-se a si próprio e ao seu pai”, de acordo com o Processo e exposições de 27 páginas obtido por lei
'Nossas agências de aplicação da lei e seus processos de triagem de novas contratações devem obedecer aos mais altos padrões', disse a co-advogada Alison Saros a Law
Esquerda: Sharie Winek; À direita: Mark Winek (via Mychelle Blandin com permissão)
Após esse incidente com seu pai, Edwards foi detido e internado em um hospital psiquiátrico por questões de saúde mental.
“Durante sua internação psiquiátrica, outro juiz proibiu Edwards de comprar, possuir ou transportar armas de fogo”, diz o processo. 'Edwards foi informado de que seus direitos de porte de arma haviam sido revogados, a menos que fossem restaurados por um tribunal.'
A lei da Virgínia proíbe expressamente as pessoas de comprar ou possuir armas de fogo se tiverem sido detidas sob uma ordem de detenção temporária e posteriormente admitidas numa unidade de tratamento – a menos que uma ordem judicial tenha restaurado tais direitos, explica o processo.
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“Edwards nunca solicitou a um tribunal que restaurasse seu direito de comprar ou possuir uma arma de fogo”, continua o processo. 'No momento em que ele se candidatou a um cargo no Gabinete do Xerife [do Condado de Washington], seu direito de comprar ou possuir uma arma de fogo não havia sido restaurado por um tribunal. Como tal, teria sido ilegal para ele possuir ou possuir uma arma de fogo segundo a lei da Virgínia. Apesar disso, o Gabinete do Xerife contratou Edwards e forneceu-lhe uma arma de serviço.
Arma em punho, o assassino passou a enganar a jovem – identificada na denúncia como R.W. – fingindo ser um garoto de 17 anos na internet.
“Edwards enviou mensagens românticas para R.W. com este perfil falso e obteve informações pessoais sobre R.W.”, observa o processo.
Algumas dessas informações pessoais incluíam o endereço da jovem em Riverside, Califórnia – cerca de uma hora a leste de Los Angeles.
Depois de dirigir por mais de 24 horas, Edwards foi até a porta da frente da garota e se identificou como membro da polícia – o que realmente era. O falecido assassino mostrou seu distintivo e inventou uma história sobre uma investigação envolvendo a própria garota.
“Edwards instruiu Sharon a ligar para Brooke”, diz o processo. 'Assim que Brooke atendeu o telefone, Sharon disse a Brooke que havia um detetive na casa que estava lá para fazer perguntas sobre um incidente anterior envolvendo R.W. Sharon disse a Brooke que o detetive queria que Brooke e R.W. fossem para casa imediatamente.
A mãe da menina atendeu ao que ela acreditava ser um pedido legítimo da lei.
Brooke Winek (Mychelle Blandin com permissão)
Blandin também foi chamada pela mãe naquele dia. O delegado instruiu seu eventual prisioneiro a dizer à tia da menina que ela deveria lembrar à irmã de manter o celular no carro e deixar RW no carro para que ele pudesse interrogá-los separadamente. Mais uma vez, Brooke Winek obedeceu.
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Depois de esperar algum tempo no carro, a menina entrou e viu uma cena de horror indescritível.
“Edwards assassinou a mãe dela cortando sua garganta”, diz o processo. 'Edwards também tentou assassinar os avós dela por asfixia. Seus avós estavam amarrados com sacolas na cabeça, mas pelo menos um deles ainda estava em movimento quando RW entrou em casa. Edwards então incendiou a casa e sequestrou RW sob a mira de uma arma com sua arma de serviço.
A aplicação da lei logo descobriu o que havia acontecido. Edwards se matou durante um tiroteio que se seguiu com deputados do Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino. A garota saiu viva.
A família Winek. Mychelle Blandin é a noiva da fotografia. (Mychelle Blandin com permissão)
“Estou abrindo este processo porque minha família quer saber como Edwards foi contratado como vice-xerife e recebeu uma arma quando os tribunais ordenaram expressamente que ele não poderia possuir uma arma de fogo”, disse Blandin em comunicado fornecido ao Imprensa associada . 'Ele usou sua posição como xerife para ter acesso à casa dos meus pais, onde matou eles e minha irmã. Quero que o Gabinete do Xerife do Condado de Washington seja responsabilizado por dar a uma pessoa mentalmente incapaz um distintivo e uma arma.
A ação contém quatro causas de ação e busca indenização por homicídio culposo, danos por sobrevivência, incluindo dor e sofrimento, danos por perda de vida, danos legais sob a lei do Golden State e honorários advocatícios.
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