James Christopher Johnson (E) e Bobby Joe Leonard (R)
Um promotor reformista levou a julgamento uma acusação de assassinato arquivada e perdida de forma dramática na Virgínia na terça-feira, 24 anos depois que a aplicação da lei começou a atacar um homem que seria absolvido por um júri de seus pares.
Os jurados do condado de Arlington encontraram quase imediatamente um homem de 60 anos James Cristóvão Johnson inocente de contratar um reincidente violento para assassinar sua então noiva, Andrea Cincotta , em seu apartamento em 1998. Para acalmar as preocupações de um jurado, eles conversaram por cerca de uma hora, mas depois disso, sua conclusão de absolvição foi solidificada.
Nenhum motivo para Johnson querer a mulher com quem passou sete anos de sua vida morta foi oferecido.
Advogado da Comunidade de Arlington Parisa Dehghani-Tafti estava 'orgulhoso' em anunciar a acusação em Novembro de 2021 . Chefe de Polícia do Condado de Arlington Andy Penn ofereceu garantias sobre a justiça estadual.
O caso da promotoria dependia do testemunho de um reincidente violento, prisioneiro Bobby Joe Leonard , 54 anos, que atualmente cumpre pena de prisão perpétua sem liberdade condicional pelo estupro e tentativa de homicídio, por estrangulamento, em 1999, de uma menina de 13 anos.
Leonard está preso desde 2000 pelo ataque ao adolescente; quando o caso arquivado de Cincotta foi reaberto em 2018, ele ofereceu Johnson em troca de os promotores não buscarem a pena de morte.
Seguiu-se uma história fantasiosa.
De acordo com O Washington Post de Tom Jackman , o estuprador condenado disse ao promotor de Arlington Theo Stamos e detetive de homicídios arquivados em Arlington Rosa Ortiz sobre receber um telefonema de um homem que ele acreditava ser Johnson. Durante essa suposta conversa, Leonard disse que o homem do outro lado da linha lhe ofereceu US$ 5.000 em troca do assassinato de Cincotta. No início deste ano, Leonard se declarou culpado para estrangular Cincotta até a morte.
Para reforçar a história, Leonard também disse às autoridades que reconheceu o número de Johnson no identificador de chamadas.
O assassino já havia sido contratado como 'o cara da informática', e Cincotta deu a Leonard seu computador para consertar algum tempo antes de ela morrer, quando ele estava trabalhando em seu complexo de apartamentos no início daquele ano. Johnson, porém, disse à polícia, em entrevista logo após o assassinato, que não sabia o nome do reparador. Kevin Cincotta , irmão da falecida, disse o mesmo à polícia.
A polícia alcançou Leonard rapidamente, no entanto, quando ele acabou na prisão na Filadélfia sob acusações de violência doméstica, dias depois de matar Cincotta.
A polícia realizou uma investigação superficial - coletando as impressões digitais e o DNA de Leonard, mas não conseguiu revistar sua casa ou obter quaisquer registros telefônicos que pudessem eventualmente apoiar sua história de décadas mais tarde sobre o telefonema pedindo o assassinato.
Em vez disso, durante o julgamento de Johnson, a ex-mulher de Leonard testemunhou que o casal nem tinha identificador de chamadas em 1998.
Vários esforços adicionais foram feitos para apoiar algum aspecto da história do assassino que ele ofereceu à aplicação da lei em troca de mantê-lo fora do corredor da morte. Cada vez, esses esforços falharam.
Do relatório de Jackman:
[T]duas vezes em 2018, policiais disfarçados de Arlington visitaram Johnson, se passando por membros da família de Leonard, e exigiram dinheiro. 'Não devo nada a Bobby Joe Leonard', disse Johnson. Um almoço gravado entre Johnson e Kevin Cincotta também não suscitou qualquer admissão de culpa.
Então, enquanto estava sentado numa cela à espera de testemunhar no mês passado, Leonard fez uma nova exigência: queria que os procuradores defendessem a sua mudança de Wallens Ridge, de segurança máxima, para uma prisão de segurança inferior, que, segundo ele, já tinha sido aprovada, mas envolvia uma espera de dois anos. Dehghani-Tafti aprovou o acordo…
'Ser um promotor reformista também não significa fugir de casos difíceis', teria dito Dehghani-Tafti durante o julgamento, em resposta às críticas do advogado de defesa Manuel Leiva que um autoproclamado progressista 'nunca deveria ter autorizado este caso a ir a julgamento'.
A promotora também aprimorou suas credenciais referindo-se ao seu antigo período como advogada do Projeto Inocência, o Publicar relatou, dizendo: 'garantimos que nada fosse escondido da defesa, garantimos que éramos muito transparentes sobre as provas que tínhamos. Fizemos uma luta justa, e essa é a diferença com um promotor reformista.
'Esta acusação é uma teia emaranhada de mentiras de 24 anos', advogado Frank Salvato adicionado durante as alegações finais da defesa.
Leonard, descrito pelos jurados como um “mentiroso em série”, simplesmente não foi suficiente para que o estado defendesse o seu caso contra Johnson.
'Podemos ver a possibilidade de que ele poderia ter feito isso', disse o presidente do júri Chen Ling disse após o veredicto em comentários relatados pelo Publicar . ‘Mas a probabilidade não foi suficiente.’