Depois que um querido cientista foi encontrado morto em Norwich, Connecticut, em 2004, seus assassinos conseguiram escapar da justiça por mais de quatro anos. Como?
assassinato na praia do meio
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Na noite de 14 de maio, a polícia de Norwich recebeu uma ligação informando que um cadáver havia sido encontrado em uma casa local. Ao chegarem, encontraram a vítima, um homem de 50 anos, caído em uma poça de sangue. Ficou claro que ele havia sido espancado violentamente e havia até padrões de sapatos em suas roupas, indicando que alguém poderia tê-lo pisoteado.
Foi uma cena horrível, disse Joe Dolan, detetive aposentado da polícia de Norwich. Crimeseries.lat é Um assassino inesperado .
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Os sapatos e a carteira da vítima estavam desaparecidos e havia sangue em várias partes da propriedade, sugerindo que a luta realmente começou no quintal. A polícia voltou-se para a mulher que fez a ligação para o 911 e ela explicou que foi até a casa depois de ver uma placa indicando que estava para alugar. Ao ligar para o número, uma mulher lhe disse que seu marido era o proprietário e que ele estava no imóvel fazendo algumas reformas e que ela deveria ir conversar com ele sobre o aluguel.
Ela fez exatamente isso, apenas para encontrar o corpo do homem na garagem.
Era a informação de que a polícia precisava: o proprietário da propriedade era Eugene Mallove, de 56 anos, um cientista respeitado que estudou em Harvard e no MIT. Ele tinha doutorado em engenharia ambiental e era apaixonado por deter o aquecimento global. A casa em Norwich, onde seu corpo foi encontrado, era a mesma onde Eugene cresceu. Desde então, ele a assumiu e alugou enquanto ele e sua família moravam em New Hampshire.
Embora a polícia agora soubesse quem era a vítima, ainda tinha questões importantes: por que alguém iria querer que Eugene Mallove, um acadêmico muito querido, morresse, e por que faria isso de forma tão brutal?
Os investigadores falaram com a esposa de Eugene, Joanne, que lhes disse que no dia em que Eugene foi morto, ele dirigiu sua minivan até Norwich para limpar a propriedade. No entanto, a van de Eugene não estava na garagem quando a polícia chegou lá. Eles também conversaram com os vizinhos de Eugene, um dos quais relatou tê-lo visto cortando a grama naquela manhã, mas lembrou que a van havia partido por volta das 8h30 daquela noite.
Eugene Mallove As autoridades logo receberam uma ligação de um cassino local e descobriram que a van de Eugene estava no estacionamento dos funcionários e provavelmente já estava lá há horas. Eles rebocaram a van para processamento, mas não encontraram impressões digitais no veículo, sugerindo que quem dirigia o carro provavelmente usava luvas.
Uma busca nas imagens de segurança do cassino também se mostrou infrutífera; estava muito nebuloso para que uma imagem clara do motorista da van fosse capturada.
Maria Yoder
De volta à estaca zero, a polícia foi falar novamente com a esposa de Eugene na esperança de descobrir se ele tinha algum inimigo. Joanne disse que Eugene despejou um casal chamado Patricia e Roy Anderson da propriedade de Norwich cerca de duas semanas antes de ser morto. A dupla parou de pagar o aluguel e Eugene levou seis meses para despejá-los.
Matthew Brenneman
Os vizinhos conseguiram levar a polícia até o filho dos Andersons, Chad Schaffer, que morava com sua namorada, Candace Foster. Shaffer afirmou que seus pais não viam Eugene desde que foram despejados e que não havia rixa entre eles. Ele também deu à polícia seu novo endereço e, quando os detetives foram falar com o casal, repetiram o que Shaffer havia dito. Eles também tinham álibis sólidos para a noite do assassinato.
Em seguida, os investigadores se voltaram para o relatório da autópsia, que mostrou que Eugene sofreu 32 lacerações no rosto e no corpo e teve a traqueia esmagada. Na mesma época, a polícia também começou a receber denúncias de que alguém havia sido contratado para matar Eugene, possivelmente devido ao trabalho que ele estava realizando em energia sustentável.
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Ocorreu-me que ele estava fazendo um trabalho que poderia ter ameaçado alguém o suficiente para matá-lo, lembrou seu amigo Rick Broussard.
A fusão a frio era uma escola de pensamento controversa na época, mas seria controversa o suficiente para matar um homem inocente? Segundo os detetives que trabalharam no caso, a ideia de um assassino era muito rebuscada e por isso concentraram a investigação em outras direções.
Vários suspeitos apareceram durante a investigação, mas todos foram eventualmente inocentados. As autoridades estavam paralisadas.
Tive que aceitar, mas foi uma coisa terrível, disse aos produtores a prima de Eugene, Jana Goldstein Scher. Eu chorava no caminho para o trabalho. Acho que quando você passa por uma tragédia, seu mundo fica muito pequeno.
O caso esfriou até quatro anos depois, quando uma nova força-tarefa foi criada e eles conseguiram uma recompensa de US$ 50 mil por informações que levassem à prisão no caso de Eugene. Em poucas semanas, a polícia finalmente recebeu a dica de que precisava. Uma mulher que afirma ser amiga de Chad Schaffer e sua namorada, Foster, disse à polícia que Foster confidenciou que viu Schaffer voltar para casa com as roupas ensanguentadas na época em que Eugene foi morto.Schaffer também parecia nervoso sempre que notícias sobre o assassinato eram exibidas na TV, disse ela.
A polícia falou em seguida com o namorado da mulher, e ele alegou que Chad havia confessado a ele que havia matado Eugene.
Mozzelle Brown, Candace Foster e Chad Schaffer Foster, que desde então se separou de Shaffer, foi chamado para interrogatório. Ela disse às autoridades que tinha medo do ex, com quem partilhava filhos, e por isso ofereceram-lhe participação no programa de protecção de testemunhas em troca da sua história. Ela concordou e conseguiu identificar positivamente um molho de chaves encontrado na cena do crime como as mesmas chaves que estavam em sua casa há anos.
Maria Jacob
Mesmo assim, a polícia suspeitava que Foster estava se escondendo deles - e eles estavam certos: eventualmente, ela admitiu que Schaffer não agiu sozinho quando matou Eugene. Um homem chamado Mozzelle Brown, primo de Schaffer, estava com ele, afirmou ela.
Logo, a história completa se espalhou: após o despejo, Patrícia ligou várias vezes para o filho para dizer que o proprietário estava jogando as coisas deles no lixo. Schaffer contou a Brown o que estava acontecendo e eles foram confrontar Eugene em casa. O confronto logo se tornou físico e Schaffer e Brown espancaram Eugene brutalmente e o deixaram como morto.
Foster admitiu que mais tarde voltou ao imóvel alugado com os dois homens para ajudar a encobrir o que haviam feito. Quando eles chegaram, Eugene estava deitado no chão, mas ainda respirava. Os homens decidiram que precisavam matá-lo. Eles espancaram Eugene ainda mais, mas foi só quando Brown ficou na garganta que ele morreu. Então, depois que Eugene morreu, eles tentaram fazer a cena parecer um assalto, e Foster dirigiu até o estacionamento do cassino e o abandonou lá.
Os três foram julgados pelo crime. Brown, que a polícia acreditava ser o violento líder do trio, foi condenado a mais de 50 anos de prisão, enquanto Schaffer pegou 25 anos e seria elegível para liberdade condicional após cumprir 17 anos. Foster, que enfrentou acusações menores por trabalhar com as autoridades, foi condenada a alguns anos de prisão, seguidos de liberdade condicional.
Após o veredicto, os entes queridos de Eugene tiveram que lidar com a perda de um homem brilhante, cuja família e amigos cuidavam profundamente dele.
Acho que Eugene fez uma grande diferença no mundo. Acho que ele poderia ter feito uma diferença maior se estivesse no mercado há mais tempo, disse Broussard.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista Um assassino inesperado em Crimeseries.lat.
Wesley Hadsell
( Esta história foi publicada originalmente em 29 de janeiro de 2021. Foi atualizada em 23 de maio de 2023. )