Um relato de uma agressão sexual em East Cleveland, há 13 anos, levou à descoberta de uma inquietante onda de assassinatos que deixou uma sombra permanente na cidade.
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Em 29 de setembro de 2009, Latundra Billups, de 36 anos, disse à polícia que depois de festejar com um homem chamado Anthony Sowell em sua casa, ele estuprou e sufocou ela com uma corda antes que ela finalmente conseguisse escapar.
Sowell, ex-fuzileiro naval dos EUA, era um rosto conhecido na comunidade. Mas poucas pessoas sabiam que ele cumpriu 15 anos de prisão por crime sexual e ainda estava em liberdade condicional, de acordo com Vivendo com um serial killer, arejando Sábados no 08/09 sobre Crimeserie.lat.
relatório de autópsia de Jacob Wetterling
Uma pessoa que conhecia bem Sowell era sua irmã mais nova, Tressa Garrison. Ela disse à série que seu irmão era um feliz chamador de atenção quando jovem. Juntos, eles enfrentaram uma infância conturbada e abusiva.
Mas ele mudou, disse ela, depois de um período de sete anos na Marinha.
RelacionadoSua atitude foi mais agressiva, disse Garrison aos produtores. Por menor que fosse, ele ficava muito, muito agitado.
Ele descontou suas agressões nela e em seus filhos, afirmou ela.
Após uma investigação mais aprofundada, um mandado de prisão foi emitido para Sowell em 29 de outubro. A polícia foi à casa de Sowell por volta das 19h. Como não houve resposta, as autoridades forçaram a entrada.Sowell não estava na residência, mas a polícia foi recebida com o odor fétido e inconfundível de um corpo em decomposição.
Esse é o pior cheiro que você pode sentir, disse Lemmy Griffin, detetive aposentado do Departamento de Polícia de Cleveland. Você pode sentir o cheiro em suas roupas quando sair.
Inicialmente dois corpos foram encontrados, depois mais cinco foram descobertos.
Eles estavam em diferentes estados de decomposição. No porão descobrimos que um balde era na verdade uma caveira e um balde, disse Michael Baumiller, tenente aposentado do Departamento de Polícia de Cleveland.
Havia um corpo em um cubículo, acrescentou Baumiller. Um deles estava situado na sala de estar. Alguns deles foram posados.
Poderia haver ainda mais vítimas? Encontrar Sowell tornou-se muito mais urgente. Uma equipe de mais de 40 policiais foi montada para a caçada humana.
Depois de saber que Garrison morava no bairro de Mount Pleasant, as autoridades conversaram com ela. Ela lhes contou a verdade. Ela não tinha ideia de onde seu irmão estava.
Anthony Sowell Mas no dia seguinte Sowell ligou para ela. Ele disse: ‘Tressa, você vai descobrir coisas sobre mim que eu fiz… vou ficar famoso. Mas será por todas as coisas erradas”, disse Garrison.
Garrison contou à polícia sobre a ligação, mas ela ainda não tinha informações sobre o paradeiro de Sowell.
À medida que as notícias se espalhavam o Estrangulador de Cleveland e sua Casa dos Horrores, como era chamada, os crimes horríveis se tornaram uma sensação na mídia.As pessoas falavam de um odor insuportável perto da casa de Sowell, um fedor que alguns atribuíam a um empresa de salsichas próxima .
À medida que a busca continuava, o medo e a ansiedade devastavam a comunidade. As pessoas lançaram sua raiva contra mim e minha família, disse Garrison. Comecei a receber ameaças de morte.
Por razões de segurança, ela fugiu às pressas com seus nove filhos e sua mãe deficiente. Garrison disse aos produtores que ela não tinha nada a ver com os crimes horríveis de seu irmão: eu teria tentado impedi-lo se soubesse.
Então, no Halloween, Sowell estava preso a cerca de um quilômetro de sua casa depois que uma denúncia foi dada.
Em 31 de outubro, Sowell foi interrogado na sede da polícia de Cleveland. Ele disse aos investigadores que sonhava em sufocar pessoas, de acordo com Living with a Serial Killer.
Eventualmente, ele admitiria ter mulheres que viriam e ficariam chapadas, disse Griffin. Num interrogatório gravado, Sowell disse que matou mulheres para puni-las.
Mais quatro corpos foram descobertos no quintal de Sowell. Os relatórios da autópsia revelaram detalhes horríveis de como algumas das mulheres morreram.
Courtney Copland
Muitos deles foram estrangulados com objetos domésticos, como um cinto, disse Meghan Barr, ex-correspondente da Associated Press em Cleveland. Muitos deles ainda tinham as ligaduras enroladas no pescoço quando seus corpos foram descobertos.
Onze vítimas foram identificadas no total.Todos eram afro-americanos, a maioria tinha entre 30 e 40 anos, todos, exceto uma, eram mães. Seus restos mortais foram mantidos dentro e ao redor da casa de Sowell.
Em 6 de junho de 2011, começou o julgamento de Sowell no Tribunal do Condado de Cuyahoga. Ele enfrentou 11 acusações de homicídio e 74 outras acusações, incluindo estupro, tentativa de homicídio, adulteração de provas e abuso de cadáver.
A declaração inicial de Sowell de inocente por motivo de insanidade foi posteriormente alterada para simplesmente inocente, de acordo com Living with a Serial Killer.
As vítimas que sobreviveram aos ataques de Sowell foram testemunhas-chave da acusação. O julgamento de sete semanas terminou com um veredicto de culpa unânime do júri em 85 acusações, incluindo 11 delas por homicídio.
Apesar do testemunho de Garrison em nome de seu irmão, Sowell foi condenado à morte.
A Casa dos Horrores de Sowell foi demolida em dezembro de 2011. Em seu lugar, foi erguido um memorial às 11 mulheres inocentes que ele assassinou.
Sowell, 61, morreu de uma doença terminal enquanto estava no corredor da morte em fevereiro de 2021, A CNN noticiou na época .
Para saber mais sobre o caso, incluindo como os sentimentos de Garrison em relação ao irmão mudaram após o julgamento, assista Vivendo com um serial killer, que você pode transmitir aqui.