Durante anos, Chris Epps administrou o estado das prisões do Mississippi – agora ele chama a prisão de lar.
O ex-comissário penitenciário do estado está atualmente cumprindo pena em uma prisão federal no Texas por comandar uma das maiores conspirações criminosas do Mississippi.
Epps se confessou culpado em fevereiro de 2015 de suborno e de apresentação de uma declaração de imposto de renda falsa depois que promotores federais disseram que ele aceitou pelo menos US$ 1,4 milhão em subornos e propinas enquanto ocupava o cargo mais alto de comissário em troca de administrar mais de US$ 800 milhões em contratos de prisões estaduais. , de acordo com O livro-razão do Clarion .
Enquanto ele forrava os bolsos, os presos e as famílias dos encarcerados disseram que os presos foram privados de direitos básicos e forçados a viver em instalações com bolor negro, alimentos não comestíveis e esgotos.
O problema era com essas propinas, o dinheiro não voltava para o sistema prisional e, portanto, toda a sociedade sofreu com essa corrupção, disse a agente especial do FBI Molly Motley-Blythe. Ganância americana da CNBC em novo exame do caso que vai ao ar terça-feira, às 22h. Sempre que alguém no poder público enche os bolsos, todos que acreditaram nele sofrem.
Debbie Kent
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Epps já pareceu ser o epítome do sucesso. Ele cresceu no condado mais pobre da América, trabalhando na fazenda de seus avós no Mississippi, antes de conseguir seu primeiro emprego como guarda no sistema prisional do estado.
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Ele logo se tornou diretor de segurança da Penitenciária Estadual do Mississippi, também conhecida como Fazenda Parchman. A notória instalação tem sido objeto de inúmeras ações judiciais que descrevem condições deploráveis e insalubres, como reservas de esgoto, isolamento extremo, mofo negro e falhas nas instalações.
A esposa de um presidiário, referido pela American Greed apenas como Dawn, descreveu a prisão como a pior das piores e disse que nos meses de verão pode atingir temperaturas superiores a 100 graus dentro das instalações.
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Segundo o jornalista investigativo Jerry Mitchell, a prisão também está repleta de corrupção há décadas.
Conversei com pessoas que estavam na prisão, presidiários na década de 1970 em Parchman e eles me disseram que Chris Epps era corrupto naquela época, disse Mitchell. Era algo que estava acontecendo o tempo todo.
No entanto, Epps foi capaz de encantar as pessoas com seu estilo folclórico e direto e rapidamente subiu na hierarquia do departamento penitenciário até se tornar comissário penitenciário em 2002.
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Quase todo mundo gostava de Chris Epps, Jimmie Gates, um ex-repórter do The Clarion Ledger disse ao American Greed. Ele era amado na comunidade negra e, você sabe, ele era amado na comunidade branca naquela época.
Epps supervisionou o orçamento anual do sistema prisional de 350 milhões de dólares, mais de metade dos quais foi utilizado em contratos governamentais para pagar vários aspectos da vida prisional, como sistemas de comissários ou telefónicos.
Foi nesse post que as autoridades dizem que Epps usou a sua posição de poder para encaminhar contratos para os seus fornecedores preferidos através de uma variedade de acordos contratuais sem licitação – negociando uma propina secreta para si próprio no processo.
Em um caso, Epps ajudou o futuro co-conspirador Cecil McCrory a conseguir um contrato de comissário para sua empresa GTE Enterprises e depois exigiu que ele recebesse pagamentos de US$ 3.000 a US$ 4.000 por mês, que muitas vezes eram entregues em mãos em reuniões de café da manhã em uma casa de waffles, de acordo com Ganância americana.
RelacionadoNoutro caso, um analista financeiro do FBI descobriu provas de que McCrory tinha feito transferências bancárias diretamente para o titular da hipoteca de Epps como parte de um acordo de pagamento.
Quanto mais dinheiro Cecil ganhasse, mais dinheiro ele poderia devolver ao comissário Epps, disse o agente especial do FBI Tye Breedlove.
A Epps tinha acordos semelhantes com outros empreiteiros.
Como resultado dessas propinas, Epps – que recebia um salário estatal de US$ 132 mil por ano – levava um estilo de vida luxuoso, muitas vezes vestindo ternos sob medida, um Rolex, dirigindo uma Mercedes-Benz e morando em um subúrbio fechado e rico.
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No total, ele foi acusado em uma acusação federal de receber pelo menos US$ 1,4 milhão em subornos e propinas.
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O esquema chegou ao fim depois que investigadores federais lançaram uma investigação sobre as atividades do comissário, completa com escutas telefônicas e gravações de vídeo secretas que mostravam Epps coletando pilhas de dinheiro.
Ele foi indiciado por 49 acusações em fevereiro de 2014 e mais tarde concordou em se declarar culpado de suborno e de apresentar uma declaração de imposto de renda falsa.
Embora os promotores recomendassem uma sentença de 13 anos de prisão, o juiz distrital dos EUA, Henry Wingate, condenou o ex-comissário a pouco menos de 20 anos de prisão e o advertiu pelo que chamou de a maior operação de corrupção no estado do Mississippi, segundo o jornal local.
'O Mississippi ainda está em choque, disse Wingate sobre o esquema ao proferir a sentença. Foi um ato de traição. Ele prejudicou a imagem do Mississippi e deu alegria a muitos dos presos que supervisionou, que agora podem dizer que o chefe do sistema penitenciário estadual era tão corrupto quanto qualquer um deles.
Para saber mais sobre o escândalo, sintonize Ganância Americana, Terça-feira às 22h. ET/PT na CNBC.