Esquerda: Juíza Laura Viar (Foto via Oito Tribunal Distrital Judicial); À direita: Os policiais executam um mandado de busca na casa de Joan Meyer, proprietária do Marion County Record. Meyer morreu um dia após a busca por parada cardíaca. (Captura de tela via YouTube/Marion County Record).
Um juiz com histórico de dirigir embriagado foi inocentado das acusações de conduta por assinar um mandado, no que foi descrito como uma invasão ao estilo da Gestapo nas casas de jornalistas.
Em Agosto passado, a aplicação da lei liderou o que foi chamado de ' ataque sem precedentes 'dos escritórios do Marion County Record, os repórteres do jornal, e a casa de Eric Meyer e sua mãe e Joan Meyer, os proprietários do jornal. A busca abrangente atraiu a atenção nacional não apenas por suas potenciais violações da Primeira Emenda, mas também porque teria contribuído para a morte de um dos proprietários do jornal.
A história
O Marion County Record é um pequeno jornal local em Marion, Kansas, de propriedade conjunta de Joan Meyer, de 98 anos, e de seu filho Eric Meyer, que também era o editor do jornal.
A operação ocorreu logo após o Record ter publicado uma história sobre o restaurateur local Kari Newell. O artigo dizia que uma fonte confidencial, mais tarde identificada como Pam Maag, relatou que 'um fornecedor local' havia sido condenado por dirigir embriagado e continuou a dirigir seu veículo sem uma carteira de motorista válida - tudo isso enquanto ela estava solicitando uma licença para comercializar bebidas alcoólicas em seu restaurante. Os repórteres entenderam a dica para se relacionar com Newell.
Eric Meyer mais tarde disse o jornal tentou verificar as informações sobre Newell, pois suspeitavam que tivessem vindo do marido de Newell, que recentemente havia pedido o divórcio. Eric Meyer não publicou imediatamente a história e, em vez disso, alertou a polícia.
A repórter Phyllis Zorn, a pessoa que inicialmente recebeu a denúncia sobre Newell, usou um site público para examinar o DUI e o histórico de direção de Newell. No final das contas, Zorn confirmou que Newell havia perdido sua carteira de motorista devido a um DUI.
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A polícia notificou Newell sobre as acusações contra ela, e Newell mais tarde compareceu a uma reunião do conselho municipal e acusou publicamente o jornal de obter ilegalmente documentos confidenciais. Eric Meyer afirmou que Maag, a fonte da informação, forneceu o número da carteira de motorista de Newell e a data de nascimento, que Zorn mais tarde usou para pesquisar registros.
Após os comentários públicos de Newell, o jornal publicou um artigo que incluía os detalhes das declarações de Maag, bem como o DUI e a licença perdida de Newell.
O ataque
Em 11 de agosto, logo após o Marion County Record publicar a história sobre Newell, todo o departamento de polícia da cidade invadiu a casa dos Meyers e os escritórios do jornal. A juíza do Tribunal Distrital do Condado de Marion, Laura Viar, assinou um mandado de busca autorizando os policiais a realizar uma apreensão abrangente de celulares, computadores e equipamentos. Como resultado, a publicação diária do jornal ficou seriamente ameaçada.
A busca foi feita como parte de uma investigação para saber se Eric Meyer ou Zorn haviam infringido a lei ao pesquisar o histórico de direção de Newell. O chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, assinou uma declaração antes da busca indicando que Zorn se passou por Newell ou mentiu sobre ela para recuperar registros.
Os defensores da liberdade de imprensa e as organizações noticiosas condenaram imediatamente a busca como uma violação da Primeira Emenda. Após a operação, Cody foi suspenso pelo prefeito de Marion, Dave Mayfield.
Manu tudo
Joana Meyer foi capturada em vídeo durante a busca em sua casa.
Uma irada Joan Meyer gritou: 'Não toque em nada disso. Esta é a minha casa! enquanto a polícia vasculhava seus pertences.
'Sua mãe te ama? Você ama sua mãe?', ela exigiu enquanto passava pela polícia. 'Você é um... chefe de polícia. Você é o chefe? Ah, Deus. Saia da minha casa. Você não está claro. Sair. Fique do lado de fora. Você pode ficar do lado de fora daquela porta e ainda vê-lo. Não quero você na minha casa.
Joan Meyer desmaiou e morreu no dia seguinte de parada cardíaca.
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Na época, Eric Meyer disse sobre o ataque: 'Estes são os nazistas, esta é a Gestapo, este é Vladimir Putin. Esta é a táctica de um regime totalitário.'
Líder da minoria na Câmara do Kansas Vic Miller disse que não tinha dúvidas de que o estresse da busca contribuiu para a morte de Meyer, acrescentando: 'Mas o efeito assustador, o efeito absolutamente assustador que isso pode ter sobre o resto da nossa imprensa é intolerável.'
O mandado
O mandado da Viar foi examinado por sua potencial violação do 42 Código dos EUA § 2000aa, a Lei de Proteção à Privacidade , uma lei federal que proíbe buscas e apreensões de materiais de jornalistas. Normalmente, de acordo com o estatuto, as agências de aplicação da lei são obrigadas a obter uma intimação para obter materiais de fontes da mídia. O objetivo da lei é garantir um obstáculo processual adicional antes que as autoridades invadam a privacidade de uma redação, a fim de proteger as garantias da Primeira Emenda.
Keri Strahler, residente de Topeka, apresentou uma queixa contra Viar à Comissão de Conduta Judicial do Kansas em 1º de setembro, alegando que Viar violou o Código de Conduta Judicial ao emitir um mandado inconstitucional.
A Comissão de Conduta Judicial do Kansas enviou um carta a Strahler na quarta-feira, dizendo que depois de 'discutir extensivamente' as acusações contra a Viar, optou por rejeitar a reclamação. A Comissão afirmou que 'os factos e circunstâncias não foram suficientes para concluir que a emissão do mandado ultrapassou a linha da incompetência', mas ressaltou que a conclusão não significava que a Comissão considerasse o mandado razoável ou legalmente apropriado.
Emily Lauenburg
O juiz
Viar era selecionado como juíza magistrada no Oitavo Distrito Judicial do Kansas no final de 2022, após a aposentadoria de seu antecessor. A própria Viar teve vários desentendimentos com autoridades policiais relacionados à direção e ao consumo de álcool.
O juiz foi preso duas vezes em 2012 – uma vez em 25 de janeiro no condado de Coffey e novamente em 6 de agosto no condado de Morris. Na época, Viar usava o sobrenome Allen e trabalhava como procurador do condado de Morris.
Após a primeira prisão, Viar teria sido acusado de DUI e depois firmado um acordo de desvio. Os termos desse acordo foram posteriormente prorrogados por seis meses quando a Viar supostamente recusou-se a obter uma avaliação de álcool e drogas.
Meses depois, e enquanto ainda era membro da Força-Tarefa Antidrogas do Condado de Morris, Viar foi preso novamente, desta vez depois de dirigir o veículo de um juiz e bater em um galpão perto de um campo de futebol.
Mesmo depois de seus desentendimentos com a lei, Viar foi reeleita várias vezes como promotora do condado.
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