A última vez que a família de Melissa Sowders a viu foi no dia de Natal de 2013. A família se reuniu para a tradicional refeição festiva, mas foi agridoce.
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Melissa estava se divorciando do marido, Matthew Sowders, e ele tinha a custódia dos quatro filhos do casal, então eles não compareceram à reunião de feriado.
Melissa se casou com Matthew quando tinha apenas 16 anos. A família do casal cresceu rapidamente e logo Melissa se tornou uma mãe sobrecarregada com quatro filhas pequenas. O casamento ficou difícil e os dois concordaram em se separar. Melissaencontrou um novo namorado, Jason Sanford. Eles haviam namorado antes e se reconectaram depois que o casamento dela acabou.
No dia seguinte ao Natal, Sanford disse à família que não tinha visto Melissa. Ela deveria buscá-lo no trabalho, mas nunca apareceu. Mais tarde naquela noite, a família relatou seu desaparecimento à polícia de Houston. Autoridadescontatou o Taco Bell onde a jovem mãe trabalhava e descobriu que ela não compareceu ao turno daquela noite.
Melissa Sowders Sua família disse à polícia que depois que ela deixou Jason no trabalho em 26 de dezembro, Melissa foi encontrar Matthew e seu filho mais novo no McDonald's, mas depois disso ninguém mais ouviu falar dela.
A polícia revisou imagens de vigilância do restaurante fast food. Na fita, Melissa foi vista entrando no restaurante por volta das 11h. Ela entrou no saguão e olhou para o telefone. Ela então se virou, foi até uma porta de saída e saiu. Para onde ela foi?
Os investigadores questionaram o ex-marido de Melissa, Matthew.Ele disse à polícia que Melissa precisava usar o banheiro, mas não queria usar o do McDonald’s. Ele a levou até seu apartamento e ela foi ao banheiro. Ele pensou que ela havia voltado ao McDonald's para pegar o carro.
As autoridades então contataram seu atual namorado, Jason Sanford, para obter mais informações. Ele disse que a última vez que falou com ela, ela estava no McDonald’s. Mais tarde, ele tentou ligar e enviar mensagens de texto para ela, mas nunca obteve resposta.
RelacionadoNovos questionamentos à família revelaram outra surpresa: Melissa estava grávida.
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Ela estava feliz e foi a primeira vez em muito tempo que a vi tão feliz porque ela nos disse que seria mãe, disse a mãe de Melissa ao 'Homicide For the Holidays'.
Os investigadores descobriram que enquanto Melissa morava com Jason, ela ainda estava romanticamente envolvida com Matthew. Isso estava de alguma forma relacionado ao seu desaparecimento?
Logo, uma dica crucial chegou. Um patrulheiro localizou o Honda de Melissa estacionado em uma parada de caminhões a poucos quilômetros do McDonald's onde ela foi vista pela última vez. Não havia sinal da própria Melissa.Ao ouvir a notícia, a família de Melissa começou a duvidar que algum dia ela fosse encontrada viva.
A polícia concentrou sua investigação nas pessoas mais próximas da mãe de 26 anos. Eles descobriram que o namorado dela, Jason, ainda era casado e tinha histórico de violência. Matthew apresentou uma denúncia de assédio por telefone contra ele.Ele disse à polícia que Sanford o ameaçou, dizendo que ele e seus filhos estavam em perigo. Sanford também enfrentava uma acusação de agressão decorrente de uma briga com o novo namorado de sua esposa.
Os investigadores o interrogaram e descobriram que a família de Melissa não sabia que ele era casado e que a esposa de Sanford não sabia de seu relacionamento com Melissa. Mas elenegou qualquer envolvimento no desaparecimento de Melissa. Ele também tinha um álibi para o desaparecimento dela: seu chefe confirmou que ele estava no trabalho.
Pouco depois do Natal, a polícia teve uma pausa no caso. Uma mulher ligou para o 911 para relatar que viu o corpo de Melissa no chão do banheiro do apartamento de Matthew Sowders. Matthew não a deixou entrar no apartamento e parecia agitado e ansioso.
Mateus Sowders A polícia correu para o apartamento. A energia foi cortada, havia roupas sujas por toda parte e o chão estava imundo, mas não havia evidências de cena de crime, disse a polícia. A pessoa que ligou estava enganada ou Melissa estava lá deitada.
Eles planejavam interrogar Matthew Sowders, mas receberam outra dica de outra mulher que ligou para o 911.Ela disse que estava tendo um relacionamento sexual com Matthew, e ele não estava contando a verdade sobre seu relacionamento com Melissa. Ela disse que ele estava com ciúmes do relacionamento dela com Sanford e chateado com a gravidez.
No dia seguinte ao Natal, Matthew disse a ela que colocou o corpo de Melissa em uma lata de lixo e o levou para Cypress Creek, no condado de Harris, Texas. Ela ainda estava em contato com Matthew, então a polícia deu a ela um gravador de voz para gravar as conversas.
A polícia questionou Matthew, mas ele negou tudo. Eles revistaram sua caminhonete, mas não encontraram nada que o ligasse ao assassinato de Melissa.
Eles se concentraram no riacho e contaram com a ajuda de voluntários para vasculhar a área. TApós três dias de busca, eles encontraram uma pista horrível: uma lata de lixo, mas estava vazia. Eles estavam convencidos de que Melissa foi assassinada, mas ainda não tinham provas suficientes para prender Matthew.
Os investigadores continuaram a ouvir as conversas telefônicas gravadas. Neles, Matthew se gabava de que a polícia não tinha nada sem corpo.
Mas dois dias depois do início do ano novo, um corpo foi encontrado no riacho. Era Melissa. Uma autópsia confirmou que ela morreu por homicídio – provavelmente foi estrangulada até a morte. A autópsia também confirmou que Melissa estava grávida quando morreu.
A polícia acreditava que quando Melissa foi ao apartamento de Matthew para usar o banheiro, ele descobriu que ela estava grávida do filho de outro homem. Seu ciúme o levou a matá-la.
Em abril de 2015, mais de dois anos após o desaparecimento de Melissa Sowders, Matthew se declarou culpado de seu assassinato. Ele foi condenado a 60 anos de prisão.
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Para saber mais sobre como o caso foi resolvido e saber mais sobre outros semelhantes, assista Homicide For The Holidays on Crimeseries.lat ou transmitir episódios