Ex-meteorologista é preso atrás das grades por esquema elaborado para enganar milhões enquanto finge ser um espião

Durante anos, Garrison Courtney fingiu ser um oficial secreto da CIA, arrecadando secretamente milhões de dólares de membros inocentes das comunidades de inteligência e defesa que acreditavam que o ex-meteorologista era um espião talentoso.

Mas a teia de mentiras de Courtney desmoronaria em 2020, quando ele foi condenado a sete anos de prisão por fraudar pelo menos uma dúzia de empresas em mais de US$ 4,4 milhões durante o elaborado estratagema, de acordo com o Departamento de Justiça .

A fraude descarada e lasciva de Courtney centrou-se na mentira de que ele estava envolvido num programa de inteligência altamente confidencial e de que era um oficial secreto da CIA envolvido num trabalho significativo de segurança nacional. Na verdade, Courtney nunca trabalhou para a CIA, o suposto programa confidencial não existia e Courtney inventou a mentira elaborada para enganar suas vítimas em mais de US$ 4,4 milhões., disse na época G. Zachary Terwilliger, procurador dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia.

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A impressionante fraude de Courtney é o foco do último episódio de Ganância americana da CNBC, vai ao ar terça-feira às 22h. ET. Ele mergulha no passado de Courtney e em como ele foi capaz de enganar astuciosamente alguns dos oficiais de segurança de mais alto escalão do país – e sua própria esposa, que acreditava que ele trabalhava para a CIA.

De acordo com a agora ex-esposa Andree Pierson, Courtney disse a ela que teve uma educação muito difícil em Great Falls, Montana.

Ele veio de uma família desestruturada e foi muito independente e sozinho desde muito jovem, desde o final da adolescência, disse ela.

Courtney passou um tempo nas Forças Armadas antes de frequentar a Universidade de Montana, onde aprimorou sua habilidade de contar histórias fantásticas.

Acho que ele realmente gostou de B.S. pessoas, disse seu colega de quarto Bill Foley. É fácil ver como as pessoas podiam acreditar nele porque ele era muito bom em, você sabe, pensar por conta própria.

Foi esse raciocínio rápido que o ajudou a conseguir um emprego como meteorologista de televisão, primeiro em Montana e depois no noroeste do Pacífico, antes de deixar o ramo de notícias em busca de outras oportunidades.

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Em 2005, Courtney mudou-se para Washington, D.C., onde conseguiu um emprego como porta-voz da DEA.

Garrison tinha uma personalidade muito charmosa, mas está sempre tentando parecer uma pessoa muito simpática e quer ser aceito, por isso está ansioso para agradar. Ele era o cara. Tudo o que você precisava, ele tinha, disse Pierson.

Por fim, Courtney acreditou que a verdadeira oportunidade num mundo pós-11 de setembro estava na contratação de defesa e inteligência e conseguiu um emprego trabalhando em um projeto de alto risco no setor privado.

Ele estava montando uma pequena equipe para ajudar um grupo de advogados aqui em D.C. a impulsionar os esforços da mídia, de relações públicas e de relações governamentais para libertar um pequeno grupo de prisioneiros do Kuwait que ainda estavam detidos na Baía de Guantánamo, Ian McCaleb, ex-Fox News repórter que trabalhou com Courtney no projeto, disse à American Greed.

Courtney prometeu a seus clientes artigos de opinião na mídia de primeira linha e disse que entraria em contato com legisladores importantes e com o presidente Obama para tentar garantir a libertação dos prisioneiros, mas Courtney foi demitido do cargo depois de prometer demais coisas que não poderia. não entregar.

As autoridades dizem que foi o impulso que ele precisava para começar a visitar vários prestadores de serviços de defesa e inteligência em 2012 nos arredores de Washington D.C.

Os promotores disseram que Courtney alegou vasta experiência em combate nas forças armadas, ganhando centenas de mortes confirmadas, antes de danificar seus pulmões ao inalar a fumaça dos incêndios petrolíferos no Kuwait.

A procuradora assistente dos EUA, Heidi Gesch, disse que disse a algumas pessoas que suas mortes ocorreram durante o combate, enquanto dizia a outras que ele havia sido um assassino.

Courtney afirmou ter sido recrutada pela CIA após o serviço militar, num esforço para capitalizar um sentimento de patriotismo que corria desenfreado entre muitos empreiteiros da defesa.

É claro que sua intenção era convencer as pessoas de que ele era algum tipo de espião secreto extraordinariamente sofisticado do governo dos Estados Unidos, semelhante às coisas que você pode ver em um filme, disse o procurador-assistente dos EUA, Matt Burke.

Courtney alegou estar comandando uma força-tarefa ou programa secreto conhecido como A214 ou Alpha 214, autorizado diretamente por algumas das mais altas figuras do governo do país e solicitou que as empresas lhe pagassem um salário para fornecer o que é conhecido como cobertura comercial.

O salário ajudaria a obscurecer o seu papel no programa altamente secreto e, em troca, ele prometeu às empresas contratos governamentais lucrativos.

Quero dizer, seriam contratos multimilionários e de bilhões de dólares que seriam transferidos para essas empresas, disse seu ex-advogado Stuart Sears à 'American Greed'.

Como resultado do golpe, Courtney frequentemente recebia salários simultaneamente de cinco ou seis empresas diferentes, que acreditavam estar fornecendo cobertura comercial.

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Para executar o estratagema, ele fez com que empresas assinassem acordos de confidencialidade falsos, aparentemente do governo dos Estados Unidos, que proibiam qualquer pessoa de falar sobre o programa e alegavam que os envolvidos no programa estavam sob vigilância.

De acordo com Gesch, as empresas foram atraídas para o acordo porque era uma oportunidade de servir o seu país e parecia um gerador de dinheiro lucrativo.

Ele conseguiu até convencer alguns funcionários do governo da existência da força-tarefa. Eles concordaram em se reunir com os empreiteiros que pagavam seus salários em instalações do governo, apenas dando mais credibilidade à sua suposta força-tarefa.

Houve apenas um problema. Os promotores dizem que tudo era mentira.

Embora fosse verdade que Courtney havia servido na Guarda Nacional, isso só aconteceu depois da Guerra do Golfo e ele nunca tinha visto nenhum combate. Ele também nunca trabalhou na CIA nem teve qualquer autorização de segurança.

O estratagema de Courtney foi tão convincente que quando os investigadores federais começaram a investigar as suas actividades, algumas empresas recusaram-se a cooperar com medo de que pudessem estar a pôr em risco a segurança nacional e um funcionário do governo até tentou encerrar a investigação.

Até hoje há pessoas que se recusaram a falar com os investigadores deste caso, porque acreditam que tudo isto é confidencial, disse Burke. Só para ficar claro, essas pessoas são loucas. Não há nenhum outro programa secreto do qual ele tenha feito parte e que tenhamos queimado ou no qual tropeçamos acidentalmente.

A lei finalmente alcançou Courtney em junho de 2020. Ele concordou em se declarar culpado de uma acusação de fraude eletrônica e foi condenado a sete anos de prisão.

A condenação também custou o casamento a Courtney.

É difícil compreender a realidade de tudo isso e como isso desempenhou um papel em minha vida e onde deixou a mim e a nossos filhos agora, disse Pierson. Ainda estamos nos recuperando e tentando descobrir como seguir em frente.

Para saber mais, sintonize 'Ganância Americana' Terça-feira às 22h. ET na CNBC.