Em 24 de outubro de 2009, Russel Bertram , Um exSioux Falls, chefe de polícia de Dakota do Sul, ligou para o 911. Ele relatou que enquanto caçava faisões, sua espingarda disparou acidentalmente enquanto ele a carregava de volta em seu caminhão.
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A explosão atingiu sua noiva de 26 anos, Leonila Nila Stickney , em seu peito. Bertram afirmou que Leonila pegou a espingarda, disseram os investigadores Acidente, suicídio ou assassinato, arejando Sábados às 8/7c em Crimeseries.lat. Leonila foi levada às pressas para o hospital, onde morreu devido aos ferimentos.
Os faisões na caminhonete de Bertram corroboraram seu álibi de caça. Mas a polícia questionou como um caçador experiente como Bertram teria segurado a arma de uma forma que poderia levar a um acidente tão trágico.
Leonila Stickney Os investigadores descobriram que Leonila cresceu nas Filipinas. Em 2004, depois de conhecer David Stickney, morador de Dakota do Sul, ela voltou para os EUA com ele.O casal se casou e teve um filho. Ela trabalhava em uma casa de repouso e enviava dinheiro para sustentar sua família nas Filipinas. Mas o casamento de Stickney azedou em 2008. Na mesma época, Leonila conheceu Bertram.
Uma autópsia revelou que Leonila não tinha ferimentos defensivos e que havia sido baleada à queima-roupa.
A capacidade de sobrevivência deste tipo de lesão é essencialmente zero, disse o Dr. Brad Randall, ex-legista do condado de Minnehaha, Dakota do Sul.
O patologista forense determinou que a causa da morte foi o tiro, mas não conseguiu distinguir se o tiroteio foi um acidente ou homicídio.A autópsia também revelou que Leonila estava grávida de algumas semanas no momento de sua morte. Sua gravidez poderia ter sido o motivo da morte?
Bertram disse às autoridades que não sabia que Nila estava grávida quando ela morreu, explicou o jornalista do Daily Republic Jack Shama ao 'Accident, Suicide Or Murder'.
Em 27 de outubro, os investigadores recolheram a espingarda de Bertram para examiná-la em busca de impressões digitais. Se as impressões digitais de Leonila estivessem no barril, isso apoiaria o relato de Bertram. Mas nenhuma impressão digital foi encontrada no cano da arma.
Em 30 de novembro, porém, a forma como a morte de Leonila foi listada como acidente.Essa foi uma forma plausível de morte, de acordo com Randall. Por outro lado, disse ele, há um ditado em Dakota do Sul que diz que se você quiser assassinar alguém, leve-o para caçar.
Apesar da determinação da morte como acidente, o caso continuou em andamento, segundo o xerife Tim Drey, do Gabinete do Xerife do Condado de Gregory.
RelacionadoEm dezembro de 2009, David Stickney contatou os investigadores. Ele disse-lhes que descobriu que as apólices de seguro de vida valiam mais de US$ 900.000 havia sido descontado em Leonila. Nem ele nem o filho foram os beneficiários.Bertram foi o único beneficiário.
Bertram disse às autoridades que Leonila retirou as apólices porque era uma péssima motorista. Ele foi nomeado beneficiário para poder distribuir dinheiro à família de Leonila nas Filipinas.
O caso ficou paralisado até que os detetives entrevistaram Stickney novamente. Ele lhes disse que além de Bertram, Leonila tinha outro namorado: Nathan Meeter .
Em 16 de janeiro de 2010, os detetives entrevistaram Meeter, que disse ter conhecido Leonila três meses antes.Meeter disse que não sabia que Leonila havia morrido. Ele também disse à polícia que, embora soubesse que ela estava se divorciando, ele não sabia que ela estava saindo com Bertram.No dia 22 de outubro, dois dias antes de sua morte, Nila disse a Nathan que estava grávida e que acreditava que ele era o pai, segundo DiBenedetto.
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Meeter também contou aos investigadores o motivo pelo qual não sabia que Leonila estava morta – os dois trocaram mensagens de texto duas semanas após o dia em que ela foi baleada.
No dia 5 de novembro, Meeter mandou uma mensagem para Leonila, perguntando se eles poderiam ficar juntos.
Alguém fingindo ser Nila mandou uma mensagem para Nathan dizendo que ela não pode mais vê-lo, disse Guy DiBenedetto, agente especial da Divisão de Investigação Criminal de Dakota do Sul.
Neste ponto, os investigadores se aprofundaram nos antecedentes de Bertram. Eles descobriram que ele havia entrado com pedido de falência e atualmente tinha uma dívida de US$ 86.000.
Ele tem um motivo muito forte para tentar conseguir algum dinheiro rapidamente, disse Paul Swedlund, South Dakota Asst. Procurador-Geral.
Os detetives também descobriram que Bertram se casou e se divorciou três vezes. Ex-esposas disseram aos investigadores que Bertram era obsessivamente ciumento e desconfiado e que ele examinou seus registros telefônicos.Cada mulher havia emitido ordens de restrição, a Associated Press relatou .
Os investigadores raciocinaram que se Bertram acessasse o registro telefônico de Leonila, ele saberia sobre Meeter. O caso parecia menos um acidente para os detetives.
No dia 21 de janeiro de 2011, a polícia interrogou Bertram e levantou a questão de que Leonila pensava que poderia estar grávida. Ele disse que por ter feito vasectomia não poderia ser o pai.Bertram também admitiu ter enviado mensagens de texto para Meeter porque queria ter certeza de que Leonila estava saindo com outro homem.
Em 17 de outubro de 2011, uma ação civil movida em relação à apólice de seguro de vida de US$ 900 mil de Leonila foi encerrada. Um terço do dinheiro foi para Bertram e o restante foi para Stickney e seu filho.
Segundo Bertram, o dinheiro do seguro destinava-se a beneficiar a família de Leonila nas Filipinas. Se ele pagasse esse dinheiro à família dela, isso diminuiria as suspeitas dos investigadores, disseram. Os detetives esperaram para observar o que aconteceu.
Em setembro de 2013, DiBenedetto foi à casa de Bertram em Sioux Falls. Ele ficou surpreso ao descobrir que Bertram havia se casado com a irmã mais velha de Leonila, Melliza Del Valle. O investigador decidiu esperar para fazer a entrevista.
DiBenedetto voltou quatro meses depois. Del Valle explicou que durante as conversas sobre Leonila, cresceu um relacionamento entre ela e Bertram. Eles se casaram em julho de 2013 e ela se mudou para Dakota do Sul com a filha.
Mais tempo se passou. Em janeiro de 2014, Bertram mudou sua história quando questionado novamente pelos investigadores. Ele admitiu que consultou os registros telefônicos de Leonila e sabia que ela pensava que estava grávida três ou quatro dias antes de sua morte.
Os investigadores teorizaram que Bertram pode ter temido que Leonila mudasse o beneficiário do seguro de vida. Elesprecisava determinar se Bertram havia pago o seguro à família de Leonila. Em agosto de 2014, eles conversaram com Del Valle, que disse que a família recebia apenas US$ 200 por mês. Ele lhes disse que não havia recebido nenhum pagamento de seguro. Essa não foi a única informação que ele deixou de dar à família dela.
Russell Bertram disse à família que Nila estava manuseando a arma de maneira errada e atirou em si mesma, disse Swedlund. Ele não disse a eles que tinha algum papel nisso.
Del Valle fez a difícil escolha de testemunhar contra Bertram.
Não quero ver o rosto dele de novo, disse ela aos produtores. Mas tenho que ser forte pela minha irmã. Porque quero fazer justiça a ela e também à minha família.
Em 8 de setembro de 2015 Bertram foi preso e acusado de assassinato em primeiro grau .
Em setembro de 2016, o caso foi a julgamento. Bertram, 64 anos, foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau, a Associated Press relatou . Ele foi automaticamente condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional.
Para saber mais sobre o caso, assista Acidente, suicídio ou assassinato, arejando Sábados às 8/7c em Crimeseries.lat.
Sobreviventes da pré-escola McMartin hoje