Capitão da vigilância do bairro da Flórida é exposto como espião, assassino e estuprador

O assassinato de um artista iniciante em 24 de maio de 1984 levaria anos para ser resolvido – e o caso culminou na prisão de alguém em quem a comunidade mais confiava.

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No dia em questão, uma mulher que estava visitando seu vizinho em uma área tranquila de Gulfport, Flórida, viu algo que ela nunca esperava. Depois de bater na porta, ela espiou pela janela e viu Karen Gregory, 36 anos, deitada no chão no que parecia ser uma poça de sangue.

Ela imediatamente ligou para o 911 e as autoridades correram para o local, onde encontraram vidros quebrados, sugerindo algum tipo de luta. Havia sangue acumulado ao redor da cabeça de Gregory, bem como facadas em seu pescoço. Ela também estava apenas parcialmente vestida, o que levou os detetives a suspeitar imediatamente que ela havia sido abusada sexualmente.

Abigail Hernandez

Parecia um ataque de raiva, disse Bill Brinkworth, detetive do Departamento de Polícia de Gulfport, em entrevista a An Unexpected Killer, transmitido no Sextas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.

Ao examinar a cena, os detetives encontraram sua primeira pista: embora houvesse pegadas de sangue no chão, não havia sangue na sola dos pés descalços de Gregory. Essas impressões provavelmente foram feitas pelo assassino.

A polícia entrevistou o vizinho de Gregory, que foi quem encontrou o corpo dela e chamou a polícia. A vizinha disse a eles que foi verificar Gregory depois de receber uma ligação do namorado de Gregory, que estava em Rhode Island para uma conferência. Ele não tinha notícias de Gregory há algum tempo e queria ter certeza de que ela estava bem.

Eles também entrevistaram outras pessoas na vizinhança e, embora muitos tenham relatado ter ouvido gritos na noite em que se acreditava que Gregory foi morto, ninguém identificou de onde vieram esses gritos e não chamou a polícia.

Em seguida, os investigadores falaram com George Lewis, bombeiro e capitão da vigilância do bairro. Ele disse à polícia que estava trabalhando no carro na garagem naquela noite e, apesar do rádio tocar, ouviu um grito fraco. Ele disse que até saiu na rua para procurar algo errado, mas não viu nada. A única coisa estranha que viu, disse ele, foi um homem dirigindo até a casa de Gregory na noite anterior, caminhando até a porta e depois voltando para um dos carros do lado de fora, onde deixou um bilhete antes de sair.

As autoridades sabiam exatamente a que ele estava se referindo: durante a investigação, encontraram uma nota em um carro assinada por alguém chamado Peter, afirmando que ele havia passado por aqui e não tinha visto ninguém.

Não demorou muito para que as autoridades conseguissem rastrear Peter e trazê-lo para uma entrevista. Peter Kumble era amigo de Gregory e passou na casa dela para deixar uma fita para ela. Ele concordou em fornecer à polícia suas impressões digitais e pegadas e eles permitiram que ele saísse, mas ainda não estavam convencidos de sua inocência.

Três dias depois do assassinato de Gregory, chegaram os resultados de sua autópsia: ela havia sido esfaqueada dezenas de vezes e sua garganta estava cortada. Ela foi torturada e estuprada e morta um dia e meio antes que alguém a encontrasse.

O namorado de Gregory, David, voltou da viagem à cidade e se encontrou com a polícia. Ele manteve sua inocência e expressou suas próprias suspeitas sobre Kumble que, segundo ele, estava tentando se aproximar de Gregory. Mas quando a polícia conversou novamente com Kumble, ele reiterou seu álibi, insistindo que estava em casa na noite do assassinato. Os detetives não tinham evidências suficientes que ligassem qualquer um dos homens ao crime de forma substancial.

Mas cinco meses após o assassinato de Gregory, a polícia obteve uma nova pista que mudou a trajetória do caso. Eles ouviram de alguém que morava a poucos quarteirões de Gregory, que disse ter ouvido os gritos naquela noite e que parecia um lamento longo e contínuo. Isso estava em contradição direta com o que Lewis, o capitão da vigilância do bairro, lhes dissera.

George está do outro lado da rua e não ouviu nada além do que disse ser um grito fraco. Não fazia sentido, disse o detetive da polícia de Gulfport, Larry Tosi, aos produtores.

A polícia trouxe Lewis para interrogatório novamente e, embora ele insistisse que apenas ouviu um grito fraco que o levou a sair para olhar, ele acrescentou um novo detalhe, alegando ter visto um homem alto e ruivo parado perto de uma árvore no jardim da frente de Gregory. Investigadoresnão conseguia entender por que ele não havia mencionado o homem antes e Lewis não conseguia se explicar.

Mesmo assim, a polícia investigou a denúncia e mostrou a Lewis fotos de supostos ladrões na vizinhança, mas ele não identificou nenhum deles como o homem que supostamente tinha visto naquela noite.

Os investigadores continuaram a conversar com as mulheres da comunidade sobre o suposto ladrão, mas o que uma mulher lhes contou abriu o caso. Ela descreveu ter sido observada por um homem que fugiu quando ela se aproximou da janela para investigar, e o identificou como ninguém menos que Lewis, o capitão da vigilância do bairro.

Foi totalmente inesperado para nós, disse Brinkworth aos produtores.

Katie Sepich

A polícia trouxe Lewis para interrogatório mais uma vez. Desta vez, ele admitiu ter ficado perto da janela de um vizinho, mas alegou que estava simplesmente de olho nas coisas e cumprindo seus deveres como capitão da vigilância do bairro. Ele concordou em fazer um teste de polígrafo, onde foi questionado sobre as acusações de espionagem e o assassinato de Gregory.Ele falhou.

Lewis mudou sua história mais uma vez: ele disse que o homem que viu naquela noite o ameaçou e foi por isso que Lewis estava nervoso e falhou no teste. Nesse ponto, as autoridades não estavam convencidas e recolheram as suas pegadas e impressões digitais.

A pesquisa deles sobre seu passado também rendeu algumas informações surpreendentes. Lewis supostamente abusou de sua esposa anterior e esteve envolvido em um clube de swing. Seus amigos também falaram com a polícia e disseram que Lewis demonstrou interesse sexual por Gregory antes mesmo de ela ir morar com David, e até fez um comentário sobre querer fazer uma orgia com ela.

Então,o FBI concluiu a análise da pegada de sangue deixada na cena do crime. Foi compatível com a pegada de Lewis.

Quando a polícia trouxe Lewis para interrogatório novamente, ele contou uma nova história. Desta vez, ele afirmou ter subido até a janela. Assim que a viu, ele entrou para ajudá-la e viu que sua garganta havia sido cortada - mas esse era um detalhe que apenas o assassino saberia, e a polícia não acreditou em sua história.

Em vez disso, eles acreditavam que Lewis esperou até que David estivesse fora da cidade para atacar Gregory. Eles o prenderam por estupro e assassinato de Lewis. Ele foi considerado culpado e condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional.

George Lewis morreu na prisão em 2015, aos 52 anos, oO Tampa Bay Times noticiou naquele ano.

Aqueles que conheceram Karen Gregory lembram-se dela como alguém que tinha um maravilhoso senso de humor e um coração bondoso.

As pessoas simplesmente a amavam, disse seu irmão Roy Marshall aos produtores.

Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista 'An Unexpected Killer', que vai ao ar Sextas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat ou transmita episódios aqui.