O carro de uma mãe foi encontrado na beira da estrada – e um pneu furado ajudaria as autoridades a encontrar seu corpo vários anos depois.
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Em 1987, Vickie Eddington, 29 anos, residia na pequena cidade de Jamul, no deserto da Califórnia. A mulher nascida em San Diego morava com o marido, o marinheiro da Marinha dos EUA Leonard Eddington, com quem se casou quando era adolescente em 1975. Juntos, eles tiveram três filhos.
Leonard queria ir a jantares e bailes para progredir em sua carreira, e queria que Vickie fosse uma esposa que apoiasse esse tipo de atividade, disse o irmão de Vickie, Larry Vess, a Buried in The Backyard, ao ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat . E Vickie era mulher de si mesma, e acho que foi aí que começaram alguns dos problemas que eles tiveram no casamento.
Em 1987, o casal se separou, com Leonard mudando-se para um trailer na propriedade de sua mãe, logo ao lado. Com a ajuda de Leonard, Vickie cuidou principalmente das crianças enquanto estava matriculada na escola de enfermagem.
As coisas correram mal em 23 de julho de 1987. Leonard fez uma ligação frenética para as autoridades e relatou que, enquanto ia deixar os filhos para aulas de natação no YMCA, encontrou a perua de Vickie na beira de uma estrada deserta cerca de quatro milhas de suas casas. Um de seus pneus estava furado.
Leonard também disse às autoridades que depois de deixar as crianças, voltou para casa e ligou para o local de trabalho de Vickie, sabendo que sua esposa não apareceu no hospital na noite anterior.
RelacionadoDepois que ela desapareceu, foi muito estressante, disse Vess. Vickie não era o tipo de pessoa que desapareceria. Ela teria encontrado uma maneira de entrar em contato ou saberíamos mais. Você pode dizer quando as coisas não estão bem.
As autoridades perseguiram uma pista depois de saberem que Vickie poderia ter encontrado ajuda em uma loja de conveniência local.
O trabalhador indicou que uma mulher entrou na loja naquela noite, reclamando que havia recebido um pneu furado, disse o ex-promotor do condado de San Diego, Jeff Dusek. Ela tinha US$ 20; ela queria mudar para ligar para alguém que viesse ajudá-la.
Ao ver uma fotografia de Vickie Eddington, o funcionário pensou que poderia ser a mesma mulher. Além disso, ninguém sabia para onde ela foi e para quem ligou, embora Leonard tenha confirmado que Vickie nunca o contatou. Leonard, no entanto, disse às autoridades que ela poderia ter ligado para outra pessoa: seu novo namorado.
Os detetives então investigaram o suposto novo namorado, um oficial da Patrulha Rodoviária da Califórnia. Mas o namorado disse a eles que ele e Vickie não namoravam há dois anos e que ele havia se casado novamente. As autoridades investigaram a história do homem, mas determinaram que ele estava trabalhando quando Vickie desapareceu.
Os investigadores começaram a se perguntar se Vickie saiu por vontade própria.
Leonard disse que Vickie disse a ele que ela só queria ir embora e desaparecer porque estava estressada e precisava de uma pausa, disse o tenente aposentado Dennis Brugos, do Departamento do Xerife do Condado de San Diego.
Depois de vários becos sem saída, as autoridades voltaram sua atenção para o hospital onde Vickie trabalhava, reavaliando a ligação que Leonard fez para o trabalho de sua esposa depois de saber de seu desaparecimento. Os detetives descobriram que a linha do tempo de Leonard não correspondia exatamente.
Ele disse que não viu o carro com o apartamento até as 7h30 e não deixou os filhos no YMCA até as 8h, disse o ex-promotor Dusek. O que significa que ele não voltou para casa antes das 8h30 ou mais.
Mas os investigadores descobriram que Leonard fez ligações para o hospital por volta das 7h. A descoberta levou os investigadores a investigar mais profundamente Leonard Eddington.
Leonard também afirmou que dormiu na casa de Vickie na noite de seu desaparecimento, mas não conseguiu explicar por que não ouviu vários telefonemas feitos pelo hospital para a casa quando colegas tentaram entrar em contato com Vickie.
Embora parentes e entes queridos suspeitassem de Leonard, eles tiveram que permanecer copaséticos pelo bem dos filhos.
Às vezes era muito tenso porque tínhamos que brincar bem para estar com as crianças, disse a cunhada de Vickie, Sandy Vess.
Depois de ir à televisão fazer um apelo público sobre o paradeiro de sua esposa, Leonard continuou a levantar suspeitas quando uma mulher relatou que estava noiva de Leonard quando Vickie desapareceu. Leonard disse à mulher que estava divorciado há vários anos. Isso abriu a porta para os detetives, que descobriram que Leonard teve vários encontros com outras mulheres.
Embora retratasse Leonard de uma forma negativa, não foi suficiente para as autoridades acusá-lo de crime. Mas um ano depois do desaparecimento de Vickie de Jamul, os investigadores analisam uma nova possibilidade: que Vickie possa ter sido vítima de um serial killer.
Na época, uma série de corpos de mulheres foram encontrados na parte leste do condado de San Diego, disse Dusek. Muitas delas [eram] prostitutas, fugitivas, caronas.
Nenhuma ligação, entretanto, foi feita entre Vickie e as vítimas do assassinato. As autoridades citaram o cronograma como uma mera coincidência.
Em 1991, o caso de Vickie foi renovado quando o tenente Brugos, investigando uma Jane Doe separada, ouviu falar de Vickie Eddington pela primeira vez. Brugos também suspeitou do ex-marido de Vickie, Leonard. Ao saber que não havia desgaste no pneu furado de Vickie, como seria de esperar, os investigadores voltaram sua atenção para o carro de Vickie.
Isso me fez decidir que o pneu deveria ser devolvido ao fabricante para exame, disse Brugos. E seus especialistas afirmaram que o apartamento não foi resultado de nenhum tipo de dano na estrada.
Dois furos aparentemente deliberados foram encontrados dentro do pneu. Os investigadores também notaram que as impressões digitais de Leonard estavam no pneu sobressalente, no macaco do carro, dentro da porta do veículo e na moldura usada para esconder o pneu sobressalente.
Examinando novamente a comunidade, um vizinho disse ao tenente Brugos que Leonard usou uma escavadeira para preencher uma ravina no quintal cerca de dois meses após o desaparecimento de Vickie. Leonard disse aos vizinhos que planejava colocar uma casa móvel na propriedade, embora nunca tenha concluído a tarefa.
Os investigadores obtiveram um mandado de busca para a propriedade de Eddington. Em 21 de dezembro de 1991, as autoridades foram até a casa. Uma das policiais levou as crianças para uma sala separada enquanto as autoridades revistavam a residência. Uma das crianças fez uma declaração contundente ao policial.
Quando chegou às crianças, ela explicou quem era, disse Dusek. E a filha mais nova, acho que ela tinha 4 anos na época, disse a ela: ‘Eu sei por que você está aqui. Você acha que minha mãe está enterrada no quintal.
As autoridades revistaram o buraco que Leonard preencheu no quintal logo após o desaparecimento de Vickie e descobriram uma parte de uma cerca de arame. Abaixo dele, encontraram restos de esqueletos enrolados em um cobertor.
Os registros dentários confirmaram que era o corpo de Vickie Eddington. O médico legista listou a causa da morte como traumatismo contuso na cabeça.
Fiquei entorpecido, disse o irmão de Vickie, Larry Vess. Mas foi um alívio quando soube que a tinham encontrado. Eu sabia que poderíamos colocá-la para descansar e seguir em frente a partir daquele ponto.
Leonard afirmou que estava na casa de Vickie na noite em que ela morreu consensualmente. Depois que ela foi descansar por algumas horas antes do turno da noite no hospital, ele a espancou até a morte enquanto ela dormia na cama. Seus filhos dormiam em quartos adjacentes.
Os promotores alegaram que Leonard dirigiu o carro de Vickie por seis quilômetros para casa e encenou um colapso antes de voltar para a propriedade.
O caso da misteriosa mulher que entrou na loja de conveniência e relatou um pneu furado acabou não passando de uma coincidência.
No final das contas, conseguimos localizar uma mulher que se parecia com Vickie e alegou que foi àquele 7-11, naquela noite ou perto daquela noite, alegando que tinha um pneu furado e precisava de troco para ligar para alguém para [o] furo. , disse Dusek.
Em 1992, um júri considerou Leonard Eddington culpado de assassinato. Os promotores alegaram que ele a matou para evitar um divórcio complicado.
Em vez de fazer isso, ele a fez desaparecer, continuou Dusek.
Celestine Payne
Leonard foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Ele está atualmente encarcerado no Centro de Saúde da Califórnia, em Stockton.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista 'Buried In The Backyard', que vai ao ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios