( Atualizado em 29 de março de 2023 com a notícia de que a família de Zahau solicitou formalmente que as autoridades alterassem a causa da morte.)
Rebecca Zahaumorreu no verão de 2011 na mansão de seu namorado em Coronado, Califórnia - mas se foi por suas próprias mãos ou de outra pessoa permanece um mistério.
Adam Shacknai disse aos investigadores do departamento do xerife que encontrou a namorada de seu irmão mais velho pendurada na varanda do segundo andar da mansão na manhã de 13 de julho de 2011. Depois de fazer a descoberta, ele disse aos investigadores, ligou para o 911 e correu para a cozinha para pegue uma faca e corte-a, antes de tentar reanimá-la usando RCP.
Os investigadores consideraram a morte um suicídio, mas a família de Zahau discordou, eventualmente abrindo um processo por homicídio culposo contra Adam Shacknai. Um júri civil, numa decisão de 9-3, considerou Shacknai responsável pela morte de Zahau em 2018, mas Shacknai manteve a sua inocência. Durante o processo de apelação, a seguradora de Shacknai fez um acordo com a família de Zahau por cerca de US$ 600 mil, de acordo com NBCSão Diego - isso é consideravelmente menor do que o US$ 5 milhões o júri premiou a família em 2018.
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Shacknai ainda nega qualquer envolvimento na morte de Zahau.
A família enviou formalmente um pedido ao Gabinete do Examinador Médico do Condado de San Diego pedindo que mudassem a forma de morte de suicídio para homicídio ou indeterminado, de acordo com o Tribuna da União de San Diego . Uma mudança na forma de morte levaria a um novo olhar sobre o caso, com o cunhado de Zahau, Doug Loehner, afirmando numa conferência de imprensa: “Queremos uma investigação criminal honesta sobre o caso de Rebecca”.
O Gabinete do Médico Legista sustentou que a forma de morte é suicídio.
No entanto, várias pistas preocupantes no local, desde as amarras em que Zahau foi encontrada até uma mensagem misteriosa escrita em tinta preta na porta de seu quarto, sugeriram a muitos que a ex-técnica da clínica oftalmológica pode ter enfrentado um crime em seus momentos finais.
O objetivo desta investigação é chegar à verdade, por mais espinhosa que seja, por mais desconfortável que seja para todos os envolvidos, disse Billy Jensen ao Crimeseries.lat.
Jensen, um jornalista investigativo, está liderando um reexame do caso com a ex-procuradora Loni Coombs para a série Crimeseries.lat 'Morte na Mansão: Rebecca Zahau'.
Aqui estão algumas das evidências críticas que Jensen e Coombs acreditam que podem lançar dúvidas sobre a conclusão do suicídio:
1.Zahau foi encontrada nua, com os pés amarrados, as mãos amarradas nas costas e uma camiseta enfiada na boca
EUOs investigadores concluíram que Rebecca Zahau suicidou-se poucos dias depois de Max Shacknai – o filho de 6 anos do seu namorado, Jonah – ter caído de uma escada na casa do milionário farmacêutico enquanto estava aos seus cuidados. Os investigadores disseram que Zahau provavelmente estava cheio de culpa pelo acidente e, como o prognóstico de Max piorou – ele morreu mais tarde – ela decidiu acabar com sua vida.
A família de Zahau, no entanto, negou veementemente essa explicação e apontou para as circunstâncias físicas incomuns que rodearam a sua morte.
Ela foi encontrada nua, com um laço amarrado no pescoço, os pés amarrados, os braços amarrados nas costas e amordaçado com uma camiseta. Uma autópsia também revelaria mais tarde resíduos de fita adesiva e sangue em suas pernas, de acordo com relatório de 2011 de ABC noticias .
A coisa mais importante é que nunca houve relato de suicídio de uma mulher como essa, disse Amy Bremner, advogada da família Zahau na época, à ABC logo depois que o departamento do xerife considerou a morte de Zahau um suicídio. Mãos e pés amarrados. Amordaçado. Um laço em volta do pescoço. Nu. Sangue escorrendo pelas pernas. Uma camisa enrolada três vezes em volta do pescoço. Amarrado a uma cama com nós corrediços e nós quadrados.
O investigador de casos arquivados Paul Holes disse ao Crimeseries.lat que para Zahau ter se matado conforme descrito pelo Departamento do Xerife de San Diego, ela teria que cortar vários pedaços de corda, amarrar os pés, amarrar um laço e colocá-lo no pescoço, junto com uma camiseta que ela enfiou na boca.
Depois de fazer isso, ela terá que passar por uma série de etapas muito complexas para tentar amarrar esse nó complexo em ambos os pulsos e colocá-lo nas costas, disse ele.
Finalmente, ela teria que pular a varanda e se atirar dela.
2.Os ferimentos em seu pescoço levantam questões
Adam Shacknai disse que na manhã de 13 de julho de 2011, ele saiu da casa de hóspedes da mansão de seu irmão e viu Rebecca Zahau pendurada, amarrada e nua, na varanda do segundo andar da casa principal.
Embora Zahau tenha sido encontrada com ferimentos no pescoço, alguns questionaram se os ferimentos eram graves o suficiente para indicar que ela havia se enforcado.
Para mim, a maior coisa que realmente quero aprofundar é a quantidade de danos no pescoço dela, disse Holes sobre suas preocupações com a teoria do suicídio. Se este fosse um verdadeiro enforcamento de longa duração, eu esperaria muito mais trauma, se não quase decapitação, pescoço quebrado, decapitação interna ou decapitação total após esta vítimacaiu de nove a 10 pés.
De acordo com Holes, as forças sobre o corpo são imensas em um enforcamento estilo execução. Ele acredita que as evidências parecem mais consistentes com estrangulamento manual do que com enforcamento.
O famoso patologista Cyril Wecht também questionou a causa da morte após realizar uma segunda autópsia no corpo de Zahau.
Nosso especialista, Cyril Wecht, disse que ela foi estrangulada e estava morta ou morrendo antes de ser baixada do convés, disse Keith Greer, o advogado que representou a família Zahau no recente julgamento civil, ao Crimeseries.lat. E quando digo que foi abaixada do convés, é porque se ela tivesse subido sozinha pelo convés, (então) a gravidade a teria carregado para baixo, com força total – é uma queda de quase três metros. Isso teria arrancado sua cabeça ou decapitado parcialmente.
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Greer disse que não havia uma única vértebra deslocada em seu pescoço, o que ele disse não apoiar a teoria de enforcamento.
No entanto, o médico legista do condado de San Diego apoia as descobertas iniciais do caso e acredita que Zahau morreu por enforcamento.
As evidências, baseadas nas escoriações e contusões por todo o corpo, para mim, indicam que Rebecca caiu de cara no parapeito e bateu, escorregou pela parede, quebrando a folhagem, além de deixar marcas na parede antes de toda a extensão. daquela corda foi alcançada e, de fato, se enforcou, disse o Dr. Glenn Wagner em uma notícia de dezembro de 2018 conferência para discutir os resultados de uma nova revisão do caso pelas autoridades.
O Departamento do Xerife do Condado de San Diego reavaliou o caso em 2018, após o veredicto do júri civil, mas afirmou naquela entrevista coletiva que Zahau havia morrido por suicídio.
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Depois de uma revisão completa e abrangente de todas as evidências existentes e da busca por novas evidências potenciais, estamos confiantes de que a investigação inicial foi conduzida adequadamente e estamos confiantes na ciência por trás de nossas conclusões, nas evidências, na coleta de evidências e o trabalho do laboratório, disse o tenente Rich Williams, da unidade de homicídios do departamento do xerife. Todos apontam para um suicídio.
3.Zahau teve várias hemorragias na lateral da cabeça
Os céticos de que Zahau tenha tirado a própria vida também apontam para várias hemorragias que ela teve na lateral da cabeça – mais uma evidência, eles acreditam, de que alguém a golpeou na noite em que morreu.
Keith Greer disse ao Crimeseries.lat que depois de realizar uma segunda autópsia no corpo, Wecht relatou hemorragias subgaleais, ou hemorragias sob a superfície do couro cabeludo.
Durante o julgamento civil, Greer alegou que Zahau sofreu quatro golpes na cabeça, deixando-a parcial ou totalmente inconsciente, durante o suposto ataque, segundo KG TV .
Wecht também disse à estação de notícias KFBM em 2011, depois de analisar o relatório inicial da autópsia, que ele não acreditava que os ferimentos pudessem ter sido causados por batidas em galhos durante a queda, como afirma o médico legista do condado.
“Mesmo que o couro cabeludo dela atingisse arbustos, esse tipo de impacto não produziria hemorragia subgaleal”, disse ele. “Estamos falando de contusões no topo da cabeça. Então, mesmo quando o corpo está caindo – digamos que há galhos – como você consegue hematomas no topo da cabeça quando o corpo está caindo verticalmente para baixo?'
4.Alguns investigadores acreditam que uma faca encontrada no local com sangue pode indicar agressão sexual.
Outra pista perturbadora encontrada no local foi uma faca coberta com o sangue menstrual de Zahau. O sangue foi encontrado nos quatro lados do cabo da faca, disse Greer, sugerindo que o cabo havia sido usado em algum tipo de agressão sexual.
De acordo com o Departamento do Xerife de San Diego, nenhuma impressão digital foi encontrada na faca.
Uma segunda faca maior também foi encontrada no quarto. As impressões digitais de Rebecca foram encontradas na lâmina da faca, e os analistas da cena do crime encontraram uma mistura de DNA de pelo menos duas pessoas naquela faca, embora a amostra fornecesse uma quantidade insuficiente de informações para conclusões ou comparações, disse o tenente Williams em dezembro passado.
Ele acrescentou que não havia nenhuma evidência de agressão sexual encontrada em nenhuma das autópsias de Zahau, que estava menstruada no momento de sua morte, e disse que o sangue poderia ter entrado no cabo da faca de outras maneiras.
5.A estranha mensagem escrita em tinta preta na porta
No local da morte de Rebecca Zahau, alguém deixou uma mensagem misteriosa rabiscada na porta do quarto.
A mensagem, escrita em tinta preta, dizia Ela o salvou, você pode salvá-la.
Embora o significado exato da mensagem não esteja claro, Greer teorizou que poderia estar se referindo aos esforços de Rebecca vários dias antes para aplicar RCP ao filho de Jonah Shacknai, Max, de 6 anos. Max ficou gravemente ferido depois de cair do corrimão da mansão Coronado enquanto estava sob os cuidados de Zahau.
De acordo com o Departamento do Xerife do Condado de San Diego, a impressão digital de Zahau foi encontrada na tampa de um tubo de tinta preta. A tinta também foi encontrada na mão direita, no seio esquerdo, no mamilo direito, na parte superior do tórax direito, no dedo indicador superior direito e no pescoço.
Greer acredita que Adam Shacknai pintou a mensagem e depois aplicou tinta em Zahau.
É como se alguém tivesse beliscado seus mamilos, disse Greer. Ela tem tinta preta lá. Ele acrescentou que também foi encontrada tinta na corda, mas não na mordaça, sugerindo que a mordaça já poderia estar colocada.
Apesar da análise de dois especialistas em caligrafia, é difícil saber quem escreveu a mensagem, porque ela foi pintada em letras maiúsculas, segundo Loni Coombs, que reexaminou a mensagem como parte do especial Crimeseries.lat.
A mensagem era muito limitada e os exemplares eram muito limitados, disse Coombs. Realmente não havia pontos de comparação suficientes para que um especialista pudesse tirar uma conclusão sólida.
5.A falta de evidências de DNA
A maior parte do DNA encontrado no local estava ligada à própria Rebecca Zahau. Mas é a esmagadora falta de DNA em áreas da casa que normalmente seriam consideradas como tendo DNA que preocupou a família de Zahau e os investigadores apresentados em Morte na Mansão de Crimeseries.lat: Rebecca Zahau.
No julgamento civil, Greer alegou que as superfícies foram limpas para eliminar possíveis vestígios de DNA.
Neste caso, é o que o assassino não deixou para trás, o que foi uma grande prova, disse ele ao Crimeseries.lat. Não havia DNA nem impressões digitais em quase tudo associado ao crime.
Neste caso, faltam provas físicas, sejam impressões latentes ou ADN, para dizer que há outra pessoa presente, disse Holes, acrescentando que a cena geral tinha todas as características de uma cena de crime encenada.
Segundo Holes, a ausência de evidência não é necessariamente evidência de ausência.
O DNA de Adam Shacknai nunca foi encontrado na faca que ele disse à polícia que usou para cortar Zahau, mas Holes disse que quando um item é tocado é necessário um conjunto quase perfeito de circunstâncias para que as impressões digitais sejam deixadas para trás e que o DNA de contato é variável. e nem sempre pode ser deixado.
Você pode fazer com que alguém toque um objeto e depois tentar coletar DNA e não conseguir, mesmo sabendo que essa pessoa tocou o objeto, disse ele. Às vezes, alguém toca um objeto e deixa um monte de DNA.
6.A reação de Adam Shacknai após encontrar o corpo
Alguns envolvidos no caso também questionaram o comportamento de Adam Shacknai logo após a descoberta do corpo.
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Em uma gravação de sua ligação para o 911, Adam Shacknai pode ser ouvido bufando e bufando alto, de acordo com Greer, enquanto ele conta ao despachante que há uma garota que se matou na propriedade.
Shacknai também disse às autoridades que administrou RCP em Zahau depois de derrubá-la, mas os investigadores do especial questionaram essa afirmação.
Adam diz que aplicou RCP em Rebecca depois de cortar o corpo dela da varanda, e ainda assim nenhum de seu DNA foi encontrado em nenhum lugar do corpo de Rebecca, disse Coombs. Isso aí é um mistério.
Relacionado7.Os nós usados para amarrar Zahau
Os investigadores do departamento do xerife afirmam que Zahau se amarrou antes de se atirar da varanda; investigadores filmaram um vídeo de demonstração de como isso poderia ter sido feito com um oficial de tamanho semelhante ao Zahau como parte de sua investigação.
Mas a família de Greer e Zahau apontou os nós complexos usados para amarrar as mãos atrás das costas como prova de que outra pessoa – possivelmente alguém com experiência náutica – havia amarrado esses nós.
Lindsey Philpott, capitã aposentada de barco fretado e analista de nós forenses, testemunhou no julgamento civil que os nós de engate overhand e de cravo usados para amarrar Zahau são comumente usados para fins náuticos, de acordo com O San Diego Union Tribune .
Ele acredita que Zahau foi inicialmente amarrada, embora quando os investigadores encontraram o corpo, suas mãos não estavam presas às amarras dos pés.
Greer apontou o trabalho de Adam Shacknai como capitão de rebocador para sugerir que ele tinha experiência em dar nós semelhantes.
As pessoas tendem a se sentir confortáveis com um tipo de nó e a usá-lo mesmo que a circunstância exija um tipo diferente de nó, disse Greer.
Mas, sob interrogatório, Philpott também disse que embora os nós sejam comumente usados para fins náuticos, eles também são simples o suficiente para serem amarrados por leigos.
8.Gritos ouvidos por uma testemunha vizinha
Na noite anterior à descoberta do corpo de Zahau, um vizinho relatou ter ouvido uma mulher gritar. De acordo com Greer, Marsha Alison, na época com 70 anos, morava a duas portas da Mansão Spreckels e ouviu uma mulher pedir ajuda.
Ela foi muito inflexível ao dizer que às 23h30. naquela noite, ela ouviu uma jovem gritar três vezes: ‘Ajude-me, ajude-me, ajude-me’, geralmente vindo da direção da Mansão Spreckels, disse Greer.
Mas, na entrevista coletiva realizada pelo departamento do xerife em dezembro de 2018, Williams disse que a testemunha também relatou um grupo de cinco a seis adolescentes conversando perto de uma calçada em frente à sua casa na mesma noite.
Uma pergunta esclarecedora naquela noite, uma das primeiras noites da investigação, confirmou que a voz não veio especificamente da Mansão Spreckels, disse Williams.
Enquanto o departamento do xerife continua afirmando que a morte foi suicídio, os investigadores apresentados em Death at the Mansion: Rebecca Zahau, de Crimeseries.lat, reexaminaram os detalhes mais críticos do caso, trazendo especialistas para avaliar as evidências deixadas para ajudar a determinar apenas o que aconteceu nas horas finais de Zahau.
Espero conseguir justiça para Rebecca, disse Loni Coombs. Espero descobrir a verdade sobre o que aconteceu. Espero encontrar, honestamente, a verdadeira explicação para o que aconteceu aqui.