Michael Verde
O assassinato arquivado de um colunista de jornal da Califórnia em 1985 foi trágico e intrigante durante anos. A investigação que se seguiu foi prejudicada por um erro que roubou a liberdade de um homem durante quase duas décadas, mas o Estado diz agora que a verdadeira justiça foi finalmente feita.
Jane Hylton tinha 54 anos quando foi espancada e esfaqueada até a morte no quarto da casa de seu empregador no local designado pelo censo de El Dorado Hills, Califórnia, em 7 de julho de 1985.
A casa em questão estava cheia quando Hylton foi morto – mas coincidentemente bastante vazia no momento exato da violência.
Hylton e sua filha adolescente, Outono Anker , estavam hospedados em uma casa de propriedade dela Tempos do sopé empregador, Wilma Klein , porque Hylton estava em desacordo com o marido. Também ficou lá a filha de Klein, Maureen Klein e o namorado dela e o neto de Klein Ricky Davis e sua namorada, Connie Dahl .
Assassinato de Pfister
Davis foi quem encontrou o corpo após retornar de uma festa local com Dahl. Quando o casal chegou, por volta das 3h30 do dia em questão, encontrou Anker esperando do lado de fora, que voltava tarde de um passeio com amigos e não queria ter problemas com a mãe. Os três entraram juntos na casa; Davis encontrou Hylton na cama encharcada de sangue de sua mãe. Klein e seu namorado não estavam lá porque haviam embarcado em um acampamento na noite anterior.
Archie Hylton , o viúvo, foi rapidamente preso, mas forneceu um álibi, bem como material genético para testes, e foi libertado com a mesma rapidez.
Durante 14 anos, o caso avançou em ritmo glacial.
Em 1999, os detetives do xerife do condado de El Dorado Richard Strasser e Rick Fitzgerald foram designados para o caso arquivado recentemente reaberto. Eles eventualmente e erroneamente passaram a considerar Davis o suspeito.
Este erro foi baseado em um artigo de notícias onde Dahl foi citado dizendo que o corpo de Hylton estava “deitado na cama, como se alguém a tivesse colocado lá na posição em que ela normalmente dormiria”. Essa impressão foi contrastada com uma gravação de áudio pouco clara onde, afirmou Fitzgerald falsamente, Davis disse que o corpo de Hylton foi encontrado 'deitado no chão'.
Durante um interrogatório de três horas em novembro de 1999, Strasser e Fitzgerald disseram com sinceridade que Davis era o suspeito. Então os dois detetives mentiram para Dahl – dizendo que tinham evidências de DNA que lhes contariam tudo sobre o assassinato de Hylton. Na realidade, nenhum teste de DNA foi realizado em relação ao caso.
Mesmo assim, Dahl inicialmente manteve sua história, que também era verdade. Depois que ela forneceu detalhes estritamente consistentes com sua entrevista original, Strasser e Fitzgerald redobraram sua abordagem.
O Registro Nacional de Exonerações, um projeto conjunto entre três faculdades de direito dos EUA, explica o que aconteceu desta forma:
Os detetives ameaçaram Dahl com uma acusação de homicídio e disseram que se ela cooperasse, seria tratada com indulgência. Eles mostraram a ela fotos da cena do crime e lhe forneceram vários fatos, incluindo que Hylton foi mordido durante o ataque.
Quando o interrogatório terminou, o relato de Dahl já havia evoluído para se adequar aos fatos que os detetives lhe forneceram. Agora, Dahl disse que Davis deu um soco no rosto de Hylton durante uma briga por causa de Autumn, que terminou com a morte de Hylton. Dahl disse que ela atuou como vigia e que Autumn observou Davis esfaquear Hylton até a morte. Dahl e Autumn então moveram o corpo de Hylton do chão para a cama, e os três saíram para comprar álcool e praticar a história que contariam à polícia.
Dahl não foi capaz de descrever a arma do crime, nem quando e onde Davis a recuperou. Ela também não soube dizer onde ele descartou a arma e suas roupas ensanguentadas.
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Entrevistas subsequentes com Anker e Davis produziram resultados diferentes. Eles mantiveram suas histórias originais. Os detetives mentiram novamente para Davis, dizendo que Anker também o havia implicado. Anker insistiu que não tinha motivos para proteger Davis – mesmo quando ameaçada pelos detetives com culpa por morder a própria mãe durante o assassinato.
Numa segunda entrevista, no entanto, Dahl fingiu lembrar-se de outros factos sobre o crime que renderam um enredo cada vez mais fantasioso sobre o assassinato, que incluía Anker presente no crime e 'borrifado' com sangue. Uma terceira entrevista resultou em Dahl dizendo que provavelmente foi ela quem mordeu Hylton. Ameaçada pelos detetives e finalmente acusada pelos promotores locais, Dahl acabou testemunhando contra seu ex-namorado em troca de um acordo judicial sobre uma condenação por homicídio culposo.
Dahl acabou sendo condenado a um ano de prisão no condado.
Ela morreu em 2014.
Falsidades adicionais de várias outras testemunhas foram invocados durante o segundo julgamento de Davis pelo assassinato de Hylton; o primeiro resultou na anulação do julgamento. O homem inocente testemunhou em sua própria defesa e vários depoimentos de testemunhas trabalharam a seu favor, mas ele foi condenado em agosto de 2005 e sentenciado a 16 anos de prisão perpétua um mês depois.
Davis estendeu a mão para o Projeto Inocência do Norte da Califórnia em 2006 e foi realizada uma nova investigação completa de seu caso. Desta vez, testes substanciais de DNA foram realizados em conjunto com o reformado Gabinete do Procurador Distrital do Condado de El Dorado. Em abril de 2019, Davis foi inocentado e libertado.
Cinco dias depois da libertação de Davis, Michael Verde , 54, foi preso – em grande parte devido à força do DNA recuperado da marca de mordida encontrada no ombro de Hylton.
No início deste ano, Green não contestou o assassinato em segundo grau, de acordo com As Notícias de Mercúrio , e o réu foi condenado a 15 anos de prisão perpétua no início desta semana.
Na época do assassinato de Hylton, Green tinha 17 anos. Ele conheceu Anker no parque naquela mesma noite e a seguiu até sua casa; sem o conhecimento da menina, ele invadiu a casa, matou a mãe dela e foi embora.
'A justiça foi feita, mas demorou muito e alguns erros terríveis foram cometidos no passado para chegar a este momento', disse o promotor do condado de El Dorado Vern Pierson , disse em um Comunicado de imprensa . 'Pedi desculpas pessoalmente a Ricky Davis e também quero pedir desculpas à família de Jane Hylton pelos erros no tratamento deste caso no passado.'
Davis está atualmente sem teto, de acordo com Vida na Aldeia . Ele tem um processo de US$ 18 milhões pendente contra o condado de El Dorado.
Nathan Leuthold
[imagem via Gabinete do Procurador Distrital do Condado de El Dorado]