Em 24 de maio de 1977, as autoridades do Arizona foram envolvidas em um caso mortal de pessoas desaparecidas – e de dinheiro desaparecido.
Naquela manhã de terça-feira, Russell Dempsey e Cecil Newkirk, guardas de segurança da Purolator em um carro blindado carregando US$ 330 mil, deixaram Phoenix para uma viagem de aproximadamente 160 quilômetros, principalmente ao longo da Interstate 17, até sua primeira parada em um banco em Prescott.
Quando os mensageiros não chegaram ao destino, os agentes do FBI consideraram vários cenários, disseram ao Killer Siblings, transmitindo Sábados no 6/5c sobre Crimeserie.lat.
Uma possibilidade era que os guardas pudessem ter fugido com o dinheiro. O fato de Dempsey e Newkirk serem homens de família de meia-idade fazia com que essa teoria parecesse remota. Outra explicação foi que os dois guardas foram sequestrados junto com o dinheiro. Em outro ainda, apenas um guarda estava por trás do desaparecimento.
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As respostas surgiriam no dia seguinte. Uma equipe de busca de helicóptero avistou a van abandonada na beira da estrada em Bumble Bee, uma cidade deserta a cerca de 88 quilômetros de Phoenix. Os guardas e o dinheiro não estavam à vista, mas sacos de moedas permaneceram no veículo. Também na van: manchas de sangue fresco.
Michael e Patrick Polônia O sangue indicava que alguma forma de violência havia ocorrido, disse o agente especial do FBI Tony Oldham ao Killer Siblings. Uma investigação da cena também revelou dois conjuntos de marcas de pneus – um do carro Purolator, o outro desconhecido. As autoridades acreditavam que um terceiro estava envolvido.
Os detetives pediram ao público que desse dicas, e um casal que dirigia na I-17 em 24 de maio disse ter visto uma van Purolator saindo da estrada na frente de um carro da polícia. Quando a polícia local confirmou que ninguém no departamento fez tal parada, as autoridades teorizaram que os indivíduos haviam se disfarçado e um carro.
As autoridades compararam marcas de pneus de onde a van foi recuperada com as da beira da estrada onde o casal avistou a van parada na I-17. Os padrões do piso combinavam.
À medida que as autoridades eliminavam metodicamente vários ladrões de carros conhecidos da lista de suspeitos, a investigação os levou ao Lago Mead. Em 16 de junho, uma sacola de lona com o corpo de Russell Dempsey – ainda de uniforme, com seu crachá – flutuou para a superfície. Marcas eram visíveis em volta de seu pescoço. As autoridades temiam que Cecil Newkirk também fosse encontrado morto.
O agente especial do FBI, Laird Hiestand, entrevistou funcionários de postos de gasolina na área de Lake Mead em busca de possíveis testemunhas ou pistas. Um frentista disse às autoridades que respondeu a uma ligação no dia 25 de maio, dia do desaparecimento da van, feita por indivíduos que disseram estar pescando e que haviam dado ré com sua caminhonete no lago. Eles precisavam de um reboque para retirá-lo. A pessoa que assinou o recibo: Michael Poland.
Poland, de 37 anos, abandonou o ensino médio e seu pai, George, abusava de sua mãe, Arlene, e de todos os seus irmãos, incluindo o irmão Patrick, de 27 anos.
Michael e Patrick estavam unidos pela cintura, então, quando o polonês mais velho se envolveu em atividades criminosas, seu irmão mais novo fez o mesmo. Em meados de 1977, os irmãos Poland estavam tramando um grande golpe, de acordo com Killer Siblings.
Os investigadores estabeleceram vigilância 24 horas dos irmãos. Eles observaram que os suspeitos não tinham emprego, mas estavam ocupados gastando muito dinheiro em veículos novos. Como eles poderiam arcar com a onda de gastos?
Você sempre segue o dinheiro em um caso como este, disse o promotor especial A. Melvin McDonald aos produtores. Não há explicação para esse aumento repentino de dinheiro.
Em 23 de junho, o corpo de Cecil Newkirk foi recuperado no Lago Mead. Ele estava flutuando em uma bolsa de lona amarrada com uma corda, assim como seu parceiro. Uma autópsia revelou que o guarda foi brutalmente espancado antes de ser submerso.
Cecil Newkirk Mas um mês depois do crime ter sido descoberto, o FBI ainda não tinha provas suficientes para prender os irmãos Poland.
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As autoridades voltaram a sua atenção para o camião que tinha sido rebocado no Lago Mead, um veículo que pertencia a George Poland. Numa entrevista às autoridades, o patriarca polaco disse que os seus filhos nunca iriam pescar. Os investigadores se esforçaram para determinar o que os irmãos estavam fazendo lá – e como aquele veículo figurava no quadro geral.
A picape se tornou de extremo interesse, disse o detetive-chefe do FBI, Frank Mowrey, acrescentando que as autoridades estavam buscando evidências de que o caminhão foi usado para transportar os corpos dos guardas do Purolator. Os investigadores encontraram restos de cimento, que eles argumentaram que poderiam ter sido usados para pesar as malas que seguravam os guardas.
Em meados de agosto, os mergulhadores recuperaram uma terceira sacola de lona. Continha as armas dos guardas. As autoridades então se concentraram não apenas no que havia dentro dos sacos, mas também nos próprios sacos. Eles localizaram os fabricantes das sacolas de lona, que por sua vez identificaram os Polônias como os indivíduos que as compraram.
As autoridades também analisaram as sacolas de lona do lago: os resíduos de cimento recuperados correspondiam ao que estava na caminhonete dos Polônia.
Aaron McKinney
Em 17 de maio de 1978, as autoridades finalmente tiveram provas suficientes para apresentar a um grande júri. Depois de um grande júri federal ter regressado com uma acusação dos irmãos Polónia por roubo, rapto e homicídio, as autoridades convocaram equipas da SWAT para prender os irmãos Polónia. Eles foram levados para a prisão em Phoenix.
Em troca de imunidade, as esposas dos irmãos Poland revelaram o que sabiam sobre o crime, que incluía a forma como os irmãos planearam o roubo durante meses. As autoridades estavam convencidas, porém, de que as mulheres não tinham conhecimento prévio de que os guardas acabariam mortos.
As autópsias revelaram que a causa mais provável da morte foi afogamento embora no caso do Sr. Dempsey o patologista não tenha conseguido descartar um ataque cardíaco como possível causa da morte documentos judiciais envolvendo o caso anotado.
As autoridades dividiram o caso. As acusações de roubo a banco foram julgadas em tribunal federal, seguidas pelo julgamento de homicídio em tribunal estadual. Em janeiro de 1979, os irmãos foram condenados por roubo e sequestro e sentenciados a 99 anos de prisão.
Dez meses depois, Michael e Patrick Poland foram considerados culpados de homicídio e elegíveis para a pena de morte. Após recurso, suas condenações foram anuladas devido ao mau comportamento dos jurados, que incluiu discussões do caso federal.
Julgados novamente, os irmãos Poland foram novamente considerados culpados em 1982. Após uma série de apelos, Michael Poland morreu por injeção letal em 16 de junho de 1999. Patrick Poland foi executado em 15 de março de 2000.
Para saber mais sobre o caso, assista Killer Siblings, no ar Sábados no 6/5c sobre Crimeseries.lat ou transmita episódios em Crimeseries.lat.