Quando Joey Comunale decidiu participar de uma festa pós-festa na cidade de Nova York, ele não tinha ideia de que seria a última.
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Em 12 de novembro de 2016, Joey, 26 anos, saiu de sua casa em Stamford, Connecticut, para sair à noite em Manhattan. Ele e seu amigo Stephen Naso foram de carro até uma boate no Meaptpacking District da cidade, um bairro conhecido por sua vida noturna. A dupla se encontrou com muitas pessoas e saiu em um clube.
'Estávamos nos divertindo muito - muitos amigos, sorrindo, rindo. É disso que me lembro daquela noite', disse Naso ao 'New York Homicide', transmitido Sábados no 9/8c sobre Crimeserie.lat.
Por volta das 4 da manhã daquele domingo, o clube fechou. A namorada de Naso pegou o telefone dele enquanto procurava o carro, mas ligou para o número de Joey quando percebeu que não conseguia encontrá-lo. Joey deixou Naso usar seu telefone enquanto ia até a namorada para ajudar a localizar o carro. Joey logo contatou Naso, dizendo que iria para uma festa pós-festa com algumas pessoas e que pegaria seu telefone com ele amanhã. Naso não se preocupou e voltou para Connecticut com a namorada. Ele nunca mais viu Joey.
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Joey Comunale Joey deveria ir para a casa de sua família no dia seguinte para uma refeição - eles eram 'uma típica família italiana, éramos próximos', disse seu pai, Pat Comunale, ao 'New York Homicide'. 'O domingo foi importante porque ele me ajudou a preencher meu time de futebol fantasia.'
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Pat ficou preocupado porque Joey nunca apareceu e começou a ligar para seus amigos, sabendo por Naso o que aconteceu na noite anterior. Ele não era o único preocupado. Joey, que trabalhava com vendas e era descrito como tendo uma personalidade “magnética”, tinha muitos amigos – e todos se aproximavam, nervosos por não terem notícias dele. Estava fora do personagem.
Um amigo, Max Branchinelli, não tinha saído com eles na noite anterior. Ele pegou o nome da boate e procurou no Instagram, reconhecendo algumas garotas que ele conhecia que estavam na mesma boate naquela noite. Ele tirou uma captura de tela da foto e enviou para os amigos que estavam lá, que confirmaram que realmente haviam se encontrado com aquelas garotas e estavam saindo com Joey.
Branchinelli mandou uma mensagem para uma das garotas, que explicou que ela e suas duas amigas conheceram outros dois homens naquela noite, Max Gemma e Larry Dilione. O grupo, junto com Joey, havia pegado um táxi para uma afterparty em um apartamento em Sutton Place, bairro mais rico da cidade. A pós-festa durou algumas horas até que as meninas decidiram ir embora. Joey e Dilione os levaram para fora, as meninas pegaram um Uber e viram Joey e Dilione voltando para o prédio.
A menina deu o número de Branchinelli Dilione. Dilione contou a mesma história a Branchinelli - exceto que disse que achava que Joey saiu no Uber com as meninas.
A preocupação de Joey adora envolver as autoridades na busca. Eles também contataram a garota com quem Branchinelli havia conversado, que contou a mesma história, bem como o endereço do apartamento em Sutton Place. Ela acrescentou que o proprietário era um jovem chamado James Rackover. Todos estavam saindo, bebendo e consumindo 'substâncias controladas', segundo um detetive. Joey, em particular, estava muito bêbado e “fora de si”, disse ela.
Dilione, porém, continuou contando uma história diferente, insistindo que não se lembrava se Joey havia saído com as meninas ou ido comprar cigarros, mas que não voltou para dentro com ele. Os investigadores também contataram Max Gemma, o outro homem na festa pós-festa. Gemma alegou que ele estava bêbado e adormeceu no sofá. Quando ele acordou, não havia ninguém lá, então ele saiu.
Os detetives decidiram revisar as imagens de segurança do prédio para determinar o que realmente aconteceu. Enquanto faziam isso, Rackover, o dono do apartamento, entrou.
'Ele entra, sorri para mim e me diz:' Boa sorte na obtenção do vídeo ', e continua passando pela mesa', Det. Yeoman Castro, da 17ª Delegacia do NYPD em Manhattan, lembrou.
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A filmagem revelou que Dilione realmente mentiu. Joey voltou para o prédio com ele. Nunca mostrou Joey saindo. No entanto, os investigadores viram que na noite de domingo, Rackover e Dilione deixaram o prédio e colocaram um objeto grande em um carro antes de partirem.
As autoridades decidiram examinar o lixo no prédio e encontraram algo chocante: uma caixa de plástico para um edredom com uma etiqueta ainda impressa, indicando que havia sido enviada para James Rackover. Dentro da bolsa havia toalhas encharcadas de sangue. Eles também encontraram a identidade e os cartões de crédito de Joey no lixo.
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Depois de analisar o nome de Rackover no sistema, os detetives descobriram que ele estava dirigindo com a carteira suspensa. Um mandado de prisão foi emitido e ele foi preso. Eles revistaram seu apartamento, notando um forte cheiro de água sanitária – e o Luminol aplicado no banheiro revelou que uma enorme quantidade de sangue havia sido derramada por toda parte.
Outra reviravolta chocante ocorreu quando os investigadores descobriram que James Rackover não era seu nome de nascimento. Ele tinha nascidoJames Beaudoin, e era um homem da Flórida com antecedentes criminais, incluindo roubo, uso de drogas e até mesmo cortar a tornozeleira eletrônica e fugir por um breve período, de acordo com um relatório da Vanity Fair de 2020. Ele mudou seu nome depois que Jeffrey Rackover, um joalheiro rico que desenhou peças para gente como Oprah Winfrey, o colocou sob sua proteção e se tornou uma espécie de figura paterna para ele.
Jeffrey deu a Rackover um novo nome e uma chance de esconder seu passado criminoso, bem como o apartamento luxuoso. James Rackover conseguiu então um emprego como corretor de seguros especializado em joias e artes plásticas, segundo a Vanity Fair, e embarcou em um estilo de vida glamoroso: ele tinha roupas caras, quase sempre usava Ubers e táxis em vez do metrô, tinha uma academia Equinox associação e passava as noites em restaurantes e clubes chiques.
'Ele não era quem estava fingindo ser. Ele era alguém completamente diferente ', disse Castro ao 'New York Homicide'.
Logo houve uma pausa quando Dilione concordou em conversar. Ele lhes deu um local em Nova Jersey onde disse que poderiam encontrar Joey. Quando os investigadores chegaram ao local, descobriram o corpo de Joey enterrado, com a mão saindo da terra. Uma autópsia revelou que ele havia sido esfaqueado várias vezes e outros ferimentos de faca indicavam que os homens haviam tentado desmembrar seu corpo. Os muitos ossos quebrados também indicavam o que havia acontecido com ele depois de sua morte: jogaram seu corpo pela janela em um saco para movê-lo.
Dilione afirmou que houve uma briga no final da noite sobre quem havia fornecido o quê para a festa pós-festa, o que levou Dilione a dar um soco forte em Joey. Ele alegou que Rackover foi quem esfaqueou Joey em fúria até que ele morresse. Gemma estava dormindo o tempo todo, mas os sons o acordaram, então Dilione disse para ele sair do apartamento imediatamente. Dilione e Rackover dirigiram até a floresta de Nova Jersey para cavar uma cova para Joey e se livrar do corpo.
Dilione e Rackover foram acusados de homicídio em segundo grau, enquanto Gemma foi acusada de dificultar a acusação, pois os investigadores acreditavam que ele tinha visto o corpo de Joey naquela manhã antes de sair do apartamento e mentiu sobre isso. Mas embora as evidências forenses fossem fortes, os investigadores só tinham a palavra de Dilione de que foi Rackover quem cometeu o assassinato real, não ele. A equipe de defesa de Rackover argumentou que Rackover apenas ajudou na limpeza e que Dilione cometeu o crime sozinho, apontando para um anel amassado de propriedade de Dilione que foi encontrado no local. Fotos tiradas no início da noite do assassinato mostraram-no intacto, de acordo com a Vanity Fair.
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Mas então uma nova testemunha apareceu: Louis Ruggiero, filho de um apresentador de Nova York e amigo de Rackover. Ele alegou que encontrou Rackover um dia depois do assassinato na academia e Rackover se gabou de ter matado alguém. Ele não acreditou - até passar pelo prédio de Rackover e ver que era a cena de um crime.
Uma conversa gravada entre Rackover e seu amigo também o pegou se gabando da morte de Joey, dizendo: 'Meu representante vai estar lá, mano!'
Em 2 de novembro de 2018, Rackover foi considerado culpado de assassinato em segundo grau e condenado a 28 anos de prisão perpétua. Dilione se declarou culpado de homicídio culposo e foi condenado a 23 anos de prisão. Max Gemma foi condenado a seis meses de pena e cumpriu quatro meses. Ele foi libertado em agosto de 2019.
Rackover continua afirmando que Dilione foi o verdadeiro assassino e ele apenas ajudou a se livrar do corpo, de acordo com a Vanity Fair.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista'Homicídio em Nova York', no ar Sábados no 9/8c sobre Crimeseries.lat ou transmita episódios aqui.