Frank 'Buddy' McCutcheon Jr., um respeitado cirurgião plástico da Carolina do Norte, adormeceu no sofá de sua casa em Asheville em uma noite de sexta-feira em julho de 2016, mas nunca mais acordou.
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Por volta das 3 da manhã da manhã seguinte, alguém atirou na cabeça do querido médico enquanto ele dormia, tirando sua vida e desencadeando um mistério que levou os detetives a um suspeito improvável, de acordo com o episódio de The Day the Music Died de Dateline: segredos descobertos .
Quem foi Frank Buddy McCutcheon Jr.?
No momento de sua morte, o homem de 64 anos que amava música trabalhava como um talentoso cirurgião plástico em seu próprio consultório de cirurgia estética em Asheville, Carolina do Norte, que ele dirigia com a ajuda de sua esposa há mais de três décadas, Brenda McCutcheon, uma enfermeira registrada.
Juntos, eles criaram uma prática invejável. Mas quem o conhecia dizia que a verdadeira paixão de Buddy era a música. Ele tinha seu próprio estúdio musical tocado em bandas locais e ao longo dos anos dominou tudo, desde violão até banjo, muitas vezes gravitando em músicas que lembravam o início da América.
Buddy tinha ouvido. Ele conseguia escolher qualquer melodia e acordes, lembrou o amigo próximo e ex-colega de banda Scott Lunsford.
Buddy e Brenda nunca tiveram filhos, mas viveram uma vida plena participando de reconstituições da Guerra Civil, participando de eventos musicais e embarcando no avião particular de Buddy.
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A noite em que Buddy McCutcheon morreu
Na noite de 15 de julho de 2016, Buddy e Brenda compartilharam um sanduíche Subway e assistiram televisão juntos antes de se acomodarem em seus respectivos lugares para passar a noite: um quarto no andar de cima para Brenda e o sofá para Buddy, que gostava de adormecer ao som da TV tocando ao fundo.
Mais tarde, Brenda contaria aos investigadores que por volta das 3 da manhã ela acordou com um grande estrondo que parecia um trovão e desceu correndo as escadas para encontrar Buddy sangrando devido a um ferimento à bala na cabeça.
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Ela disse às autoridades que percebeu que seu marido estava morto e saiu correndo para a casa de um vizinho, mas quando o vizinho não atendeu, ela correu de volta para sua casa para pegar o telefone para ligar para o 911.
Os policiais chegaram do Gabinete do Xerife do Condado de Buncombe alguns minutos depois e encontraram Brenda frenética esperando do lado de fora. Sem saber se mais alguém ainda estava na casa, os deputados procederam com cautela enquanto caminhavam pela residência, onde descobriram apenas Buddy ainda deitado no sofá.
Era óbvio que foi um ferimento à bala, disse John Ledford, que na época era detetive do Gabinete do Xerife do Condado de Buncombe. Linha de data . Não houve ferimento de saída, mas era bastante evidente que era um ferimento de entrada no topo da cabeça.
Dada a localização do ferimento à bala e o fato de nenhuma arma ter sido encontrada próximo ao corpo, as autoridades puderam descartar a possibilidade de suicídio.
'A arma tinha que ir para algum lugar' - Buddy McCutcheon foi o alvo?'Por que alguém iria... querer matar meu marido?'
Brenda concordou em fazer um teste de resíduos de bala e foi até a delegacia para conversar com os detetives. Ela disse-lhes que não conseguia pensar em ninguém que quisesse a morte do seu marido.
Por que alguém - ninguém que já entrou em nossa casa iria querer matar meu marido... Brenda disse em sua entrevista. Talvez fosse - não conheço um viciado querendo alguma coisa. Não sei.
O problema com essa teoria era que nada óbvio havia sido levado de casa. Até policiais estranhos que vasculhavam a propriedade recuperaram a arma – uma pequena pistola que o casal costumava guardar na gaveta da cozinha de sua casa – jogada em alguma hera e vegetação não muito longe de casa.
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Brenda disse aos detetives que ela e Buddy tinham um bom relacionamento e insistiu que ela nunca disparou uma arma naquela noite.
Estou lhe contando a verdade que aconteceu comigo, ela disse. Não sei a verdade que aconteceu com ele.
Os irmãos de Buddy não acreditavam que Brenda pudesse ter algo a ver com o assassinato de seu irmão.
Ela era muito carinhosa e... tão doce. Ela era uma esposa maravilhosa, disse Clutch McCutcheon, irmão de Buddy.
Quando os testes de laboratório foram feitos, não havia nenhum resíduo de bala nas mãos de Brenda e apenas uma pequena quantidade em suas roupas, o que poderia ter sido devido ao fato de ela ter se inclinado sobre o corpo do marido.
Foto: Departamento de Correção de Adultos da Carolina do NorteProblemas financeiros vêm à tona
Mas os detetives não conseguiram afastar as suspeitas de que Brenda estava envolvida, especialmente depois que chegaram ao escritório de Buddy poucos dias após o tiroteio e a encontraram jogando registros da prática em uma lixeira.
Eles estavam vendendo tudo como bandagens de gaze, todos os equipamentos estavam sendo liquidados, disse Walt Thrower, então detetive do Gabinete do Xerife do Condado de Buncombe.
Os investigadores também descobriram que, no momento da morte de Buddy, o Departamento de Receitas da Carolina do Norte havia iniciado uma investigação criminal sobre as atividades da prática. A prática estava alguns anos atrasada na apresentação das suas declarações fiscais corporativas e, embora o dinheiro tivesse sido retirado dos contracheques dos seus funcionários para pagar impostos, a empresa não conseguiu repassar esse dinheiro para o Estado.
De acordo com o IRS, 5.000 impostos federais nunca foram pagos.
Como a gerente do escritório, Brenda provavelmente estava ciente dessas questões financeiras, mas quando o Departamento de Receita fez uma visita a Buddy na mesma semana em que ele morreu, a notícia pareceu pegá-lo de surpresa.
Nos dias que se seguiram, o casal se encontrou com um advogado e Buddy prometeu que examinariam suas finanças naquele fim de semana – no mesmo fim de semana em que ele foi morto a tiros.
Poucos meses depois de sua morte, o irmão de Buddy, Clutch, ouviu uma gravação da ligação de sua cunhada para o 911 e ficou surpreso ao saber que Brenda havia afirmado que Buddy sempre deixava a porta dos fundos destrancada. Ele sabia com certeza que isso não era correto porque tinha ido visitar seu irmão pouco antes de morrer e Buddy fez questão de dizer-lhe para trancar a porta porque havia ursos na área.
Brenda McCutcheon torna-se principal suspeita
Os detetives passaram a acreditar que Brenda era a única pessoa com meios, motivos e oportunidade para matar seu marido, mas não tinham nenhuma evidência forense que a ligasse ao crime.
Ainda Det. Thrower estava convencido de que as evidências circunstanciais apontavam apenas para Brenda. Por exemplo, quem mais saberia que a arma estava guardada naquela gaveta da cozinha? Thrower preparou uma apresentação completa para o promotor distrital do condado de Buncombe, Todd Williams, que expôs o caso.
Foi o suficiente para convencer Williams a levar o caso a um grande júri.
Corremos riscos no gabinete do promotor, não apenas tentamos enterrar, disse ele. Há muita complexidade neste caso, mas o caso precisava ser julgado.
O grande júri apresentou uma acusação por homicídio em primeiro grau e Brenda, que agora morava no Tennessee, foi presa.
O caso foi a julgamento em janeiro de 2020. Embora a equipe de defesa de Brenda argumentasse que não havia nenhuma evidência física que a ligasse ao crime, os promotores se concentraram na grande quantidade de evidências circunstanciais.
A promotora distrital assistente, Meghan Lock, argumentou que Brenda acreditava que ela seria a única que seria condenada pelos crimes financeiros depois de ser forçada a assumir o papel de gerente de escritório, apesar de não ter as qualificações.
Ficou muito claro que tudo o que ela fez foi por Buddy, construído em torno do que Buddy queria, construído em torno do que os sonhos de Buddy foram contados a Lock. Dateline: segredos descobertos . E então ele a coloca neste escritório tendo que cuidar dessa papelada, nem mesmo utilizando-a como enfermeira naquele escritório, embora isso seja o que ela realmente era e ela acredito que ela se ressentiu muito dele por isso.
Sandra Layne
Quem matou Frank Buddy McCutcheon Jr.?
Lock acreditava que Brenda finalmente tirou a foto na noite do assassinato pensando que, com Buddy fora de cena, o caso do Departamento de Receita poderia desaparecer e ela não teria mais que continuar administrando o negócio.
O júri concordou e Brenda foi condenada pelo assassinato do marido e sentenciada à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.