O julgamento sensacionalista de Lyle e Erik Menendez durante a década de 1990 continua a ser uma fonte de fascínio e debate, especialmente à luz das redes sociais e do movimento #MeToo.
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Era pouco antes da meia-noite de 20 de agosto de 1989, quando os patrulheiros foram chamados para um tiroteio duplo no bairro rico e tranquilo de Beverly Hills. Lyle Menendez, então com 21 anos, ligou para o 911 para relatar que ele e seu irmão de 18 anos, Erik Menendez, haviam retornado do cinema e do evento Taste of L.A. em Santa Monica para descobrir que alguém havia assassinado sua mãe e seu pai. .
Eles foram para casa buscar a identidade falsa de Erik, que ele tinha, para que pudessem ir a um bar, disse o sargento detetive aposentado de Beverly Hills. Thomas Edmonds disse Dinheiro sujo , arejando Sábados no 9/8c sobre . Foi quando descobriram o assassinato.
Os pais José e Kitty Menendez foram baleados várias vezes com espingarda no escritório de sua mansão.
Os irmãos foram levados para interrogatório, mas ficaram aparentemente perturbados.
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A polícia começou a investigação investigando José, um imigrante cubano que se tornou um milionário no ramo de vídeos. Ele conheceu Kitty na Southern Illinois University antes de Lyle e Erik, criando a dupla em Nova Jersey. Lyle mostrou-se promissor como um atleta de tênis em ascensão, enquanto Erik tinha aspirações de entrar na política.
A família Menendez mudou-se para a Costa Oeste no outono de 1986, quando José – que já havia feito carreira na RCA Records – aceitou um emprego em uma empresa chamada Live Entertainment. Lyle, entretanto, permaneceu na Costa Leste para estudar na Universidade de Princeton.
Do lado de fora, as coisas pareciam bastante normais para a família, levantando a questão: quem iria querer matar o mais novo executivo de Los Angeles e sua esposa a sangue frio?
Não houve evidências de que se tratasse de um assalto residencial, disse Edmonds. Então, foi estritamente um sucesso. Mate José, mate Kitty.
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O caso foi atribuído à ex-procuradora distrital adjunta do condado de Los Angeles, Pamela Bozanich, que trabalhou no setor do crime organizado. No início, os investigadores levantaram a teoria de que José poderia ter enfrentado a multidão no decorrer do seu trabalho. Parentes alegaram que José teve um acordo comercial que deu errado com o presidente da Live Entertainment, Noel Bloom, que supostamente estava ligado à máfia.
Mas, no final das contas, Bloom tinha um álibi e os detetives estavam de volta ao ponto zero.
Ouvi dizer que trabalhar com [José] era apenas um pesadelo, segundo Bozanich. Ele gritava e gritava muito, era brutal com as pessoas. Disseram-me que logo após seu assassinato, as pessoas ficaram bastante satisfeitas por ele não estar mais na Terra.
Mais empreendimentos comerciais de José enviaram detetives para investigar uma transação entre José e um empresário de Nova Jersey que vendeu a José uma empresa de filmes pornográficos. A polícia dirigiu-se para leste para falar com o empresário e, embora ele tenha admitido estar ligado à máfia, negou saber qualquer coisa sobre os assassinatos de José e Kitty.
Com investigadores da Califórnia na Costa Leste, eles começaram a entrevistar os parentes da família Menendez que moravam em Nova Jersey. Alguns disseram que José planejava tirar Lyle e Erik do testamento por medo de que eles gastassem sua herança com suas novas namoradas.
Pessoas informadas disseram que José também estava preocupado porque seus filhos ajudaram a cometer vários roubos na área de Los Angeles, levando cerca de US$ 100 mil em joias e dinheiro no ano anterior. José teria feito um acordo com o promotor público para que Erik - que ainda era menor de idade - recebesse um tapa na cara em troca de se declarar culpado, enquanto os dois irmãos eram obrigados a receber aconselhamento.
Os detetives de homicídios se perguntaram se o dinheiro poderia ter sido o motivo depois de saberem que Lyle e Erik herdariam US$ 650.000 no caso da morte de seu pai, bem como a mansão multimilionária. As suspeitas surgiram quando Lyle e Erik usaram o dinheiro do seguro de vida para fazer compras impressionantes, incluindo um Porsche Carrera, relógios Rolex e um treinador de tênis de US$ 60.000 por ano para as aulas contínuas de Lyle. Lyle também comprou seu próprio restaurante de asas de frango em Nova Jersey.
Aparecia constantemente nos noticiários, disse o amigo da família John Burnett. Você não poderia escapar disso.
Lyle e Erik Menendez no tribunal. Foto: Getty Images As pistas secaram até meses depois, em março de 1990, quando uma mulher chamada Judalon Smyth procurou os detetives. Smyth afirmou que seu ex-namorado, um psicólogo chamado Dr. Jerome Oziel - que havia atendido os irmãos profissionalmente por causa das acusações anteriores de roubo - revelou que Lyle e Erik fizeram confissões na sessão sobre o assassinato de seus pais. Smyth afirmou que Oziel gravou as confissões dos irmãos em fita.
Embora a divulgação de Oziel violasse o privilégio médico-cliente, foi suficiente para os investigadores examinarem mais de perto os irmãos.
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A chave, no meu livro, foi que Judalon Smyth nos disse que as espingardas foram trazidas para San Diego, de acordo com o Det. Edmonds. Existem tantas lojas de armas em San Diego.
Os investigadores examinaram o livro-razão da segunda loja de armas de sua lista e descobriram que duas espingardas foram compradas por Donovan Goodreau, um amigo de Lyle de Nova Jersey. Goodreau, que estava na Costa Leste quando a transação ocorreu, disse que sua carteira de identidade foi roubada ou perdida enquanto estava no dormitório de Lyle em Princeton.
As armas de fogo correspondiam às armas usadas para matar José e Kitty, o que levou o promotor público a apresentar queixa.
Lyle foi preso perto de sua casa em 8 de março de 1990, enquanto Lyle, então competindo em uma partida de tênis em Israel, foi preso no aeroporto LAX após seu retorno aos Estados Unidos arranjado por um advogado.
Os irmãos foram julgados juntos, mas dois júris foram designados para o caso, pois seus depoimentos poderiam implicar um ao outro. Os espectadores ficaram surpresos quando, durante os argumentos iniciais, a advogada de defesa de Lyle, Jill Lansing, disse aos jurados que Lyle e Erik Menendez mataram seus pais.
O cerne do julgamento não era se os irmãos mataram os pais, mas se deveriam ser acusados de homicídio ou homicídio culposo.
Este julgamento o levará para trás da fachada das casas ricas, dos carros luxuosos, dos amigos ricos e dos compromissos sociais impressionantes, disse Lansing aos jurados. Ele o levará à vida vivida por Lyle Menendez e seu irmão enquanto cresciam.
Tanto Lyle quanto Erik deram testemunho convincente e emocionante de que foram submetidos a abusos físicos nas mãos de seu pai. No depoimento, Erik admitiu que, poucos dias antes do assassinato de seus pais, ele disse ao irmão mais velho que seu pai o havia molestado.
Lyle testemunhou que acreditava em seu irmão porque ele também teria sido abusado sexualmente por José quando era jovem.
Acreditei em cada palavra que ele disse, disse a jurada Wendy Delahunt.
O testemunho de parentes apoiou as afirmações dos irmãos, incluindo um tio que disse ter visto José usar o punho fechado para dar um soco no rosto de Lyle, então com 5 anos. Um por um, os familiares testemunharam sobre o abuso, com um primo confirmando que os meninos lhes contaram sobre o abuso sexual anos antes.
A mãe de José, avó dos meninos, também apoiou Lyle e Erik durante todo o julgamento, segundo Delahunt.
Os jurados ouviram Lyle, poucos dias antes do duplo assassinato, confrontar seu pai sobre ele continuar a abusar sexualmente de Erik, o que resultou em Lyle ameaçando expor o segredo obscuro da família. José teria ameaçado matar os filhos para impedir que a verdade fosse divulgada, de acordo com os depoimentos dos irmãos.
Lyle e Erik confessaram ter comprado as espingardas em 18 de agosto de 1989 – apenas dois dias antes dos assassinatos – caso precisassem delas para proteção. Eles planejavam passar o mínimo de tempo possível em casa, mas na noite dos assassinatos, José teria proibido os meninos de sair, o que gerou uma acalorada discussão.
Segundo seus depoimentos, os irmãos saíram em busca de armas, retornando pouco tempo depois.
Só me lembro de atirar, disse Erik ao tribunal.
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Você podia ouvir coisas quebrando e ouvir os ruídos das explosões, testemunhou Lyle. Era a fumaça das armas e basicamente era apenas um caos.
Lyle e Erik previram que o barulho faria com que os policiais aparecessem em sua casa, mas quando isso não aconteceu, eles traçaram um plano para se livrar das armas e ligar para o 911.
Em dezembro de 1993, os jurados iniciaram semanas de deliberações, mas não conseguiram concordar com as acusações, resultando em um júri empatado.
Fizemos uma primeira votação: seis mulheres, homicídio culposo, seis homens, primeiro grau, disse Delahunt. Os homens disseram que os meninos estavam mentindo; as mulheres acreditavam de forma totalmente diferente... estávamos num impasse irremediável.
O segundo julgamento dos irmãos Menendez começou no Tribunal Superior de Los Angeles, em Van Nuys, um ano e meio depois, em Agosto de 1995. Desta vez, o testemunho sobre o alegado abuso de José Menendez foi severamente limitado.
João Paulo sabe
Em 20 de março de 1996, Lyle e Erik Menendez foram considerados culpados de assassinato em primeiro grau e condenados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
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Fiquei arrasado, disse o amigo da família John Burnett.
As opiniões em todo o país estavam divididas sobre se eles mereciam viver e morrer atrás das grades.
Ainda acredito que os irmãos Menendez fizeram o que fizeram por medo, porque sentiram que seriam mortos, disse Delahunt.
O caso voltou aos holofotes em 2017, quando Erik participou de um relato para um documentário enquanto cumpria pena, apelando a uma nova geração navegada pelas redes sociais e que vive tendo como pano de fundo o movimento #MeToo, segundo o New York Times. jornalista Ezra Marcus. O caso ganhou atenção especialmente quando o mundo enfrentou a pandemia de COVID-19.
Quando esta geração mais jovem toma conhecimento do caso Menendez, pode recorrer a uma fonte primária muito vívida, que foi a gravação deste julgamento, disse Marcus.
Durante a pandemia, o julgamento foi transmitido pela Court TV e, com os novos olhares pertencentes a uma geração mais compassiva para com as vítimas de abuso sexual, muitos expressaram a sua opinião de que Lyle e Erik deveriam ter sido acusados de homicídio culposo. Os homens provavelmente já estariam fora da prisão se fosse esse o caso.
Os comentadores também apontaram o preconceito de género – algo que os irmãos têm discutido publicamente desde o seu julgamento – e que poderia ter havido um resultado diferente, se os arguidos fossem mulheres. Hoje, clipes e vídeos do julgamento foram compartilhados milhões de vezes nas redes sociais, muitos pedindo justiça.
Na época, o crime era uma coisa em preto e branco, disse Marcus. Esta geração mais jovem está aprendendo sobre o caso Menéndez. Eles acreditam que este foi um processo impróprio.
Muitos continuam a exortar os políticos e os procuradores a olharem de novo para o caso dos irmãos Menendez. Outros, como alguns dos detetives da investigação inicial, discordam.
A justiça foi feita, Det. Edmonds argumentou. Eles tiveram o que mereciam por um crime cruel em que duas pessoas foram assassinadas.
Lyle e Erik continuam cumprindo penas de prisão perpétua, liderando regularmente grupos de terapia atrás das grades.