Pouco depois da meia-noite de 1º de agosto de 1991, Chester Hollman III estava dirigindo pela Filadélfia com um amigo quando foram parados pela polícia, que os abordou com armas em punho. Esse foi o início de uma saga de 28 anos que viu Hollman ser injustamente acusado e condenado por assassinato e sentenciado à prisão perpétua sem liberdade condicional antes de finalmente ser exonerado e ganhar sua liberdade.
A história de Hollman é uma das várias apresentadas na nova série documental da Netflix 'The Innocence Files', que apresenta pessoas do famoso Innocence Project e outros defensores da reforma da justiça criminal enquanto trabalham para exonerar pessoas presas injustamente.
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Hollman foi condenado pelo assassinato em 1991 do estudante da Universidade da Pensilvânia, Tae Jung Ho. Ho estava acompanhando um amigo para casa nas primeiras horas da manhã de 1º de agosto, quando eles foram detidos em um assalto por dois homens. Ho foi morto a tiros e os suspeitos fugiram pelo quarteirão para um veículo de fuga que os esperava, um Chevy Blazer branco, que testemunhas disseram que estava sendo dirigido por uma mulher; uma segunda mulher também estava presente no jipe, segundo a documentação.
Chester Hollman III Foto: Netflix O Blazer foi seguido por vários quarteirões por um motorista de táxi, que conseguiu fornecer à polícia uma placa parcial começando com 'YZA', antes que o taxista perdesse o veículo de vista.
RelacionadoHollman, com 21 anos na época, saiu naquela noite com uma amiga, Deirdre Jones, e também dirigia um Chevy Blazer branco com placa começando com 'YZA'. Minutos após a ligação inicial para o 911, pouco depois da 1h, ele foi parado enquanto voltava para a cena do crime - não longe dela como o carro de fuga inicialmente havia feito - e foi preso pelo assassinato de Ho.
Como Hollman e seu advogado de longa data, Alan Tauber, que representa Hollman pro bono desde 2005, contam na documentação, a polícia levou Hollman de volta à cena do crime, onde as testemunhas não conseguiram identificá-lo positivamente como um dos suspeitos.
Mas a essa altura, aparentemente, as rodas estavam em movimento e Hollman foi levado para 'The Roundhouse', o quartel-general da Polícia da Filadélfia, que também continha uma prisão. Hollman disse que só soube que era suspeito de assassinato depois de ouvir um policial mencionar o fato a um colega. Assim que foi colocado em uma sala de interrogatório, ele disse que levou um soco na boca de um detetive.
Mais ou menos na mesma época, sua amiga Deirdre Jones também estava sendo interrogada pela polícia. Ela contou na série documental - embora não quisesse aparecer diante das câmeras por medo de sua segurança - que os detetives não a deixaram consultar um advogado e a pressionaram a fazer uma declaração contra Hollman, para que ela mesma não enfrentasse acusações de assassinato. Ela assinou uma declaração implicando Hollman no assassinato.
O gabinete do promotor ofereceu a Hollman um acordo judicial, mas ele teria sido obrigado a fornecer o nome do atirador – que ele não sabia, afirma a documentação. Ele rejeitou.
Hollman acabou sendo processado pelo promotor público assistente Roger King, que era conhecido por sua oratória habilidosa no tribunal e táticas agressivas. Na época de sua aposentadoria em 2008, ele havia obtido 16 condenações à pena de morte, de acordo com um obituário de 2016 no Philadelphia Inquirer . O obituário observa, no entanto, que várias pessoas que ele processou com sucesso foram posteriormente exoneradas.
Hollman foi condenado por homicídio de segundo grau em 1993, com base no depoimento de duas pessoas: Jones e Andre Dawkins. Ambos mais tarde retrataram seu testemunho, de acordo com o Projeto Inocência .
Depois de várias tentativas malsucedidas de apelação, o caso de Hollman foi analisado pela Unidade de Integridade de Condenações do Promotor Distrital da Filadélfia. Patricia Cummings, chefe da unidade, observou vários problemas preocupantes no caso: os policiais que prenderam não encontraram nenhuma arma no carro de Hollman na noite do tiroteio; várias testemunhas não o identificaram positivamente como suspeito; e o fato de que havia apenas duas pessoas no carro de Hollman, em vez das quatro relatadas no veículo do suspeito.
Sua equipe, junto com o advogado de Hollman, Tauber, até reconstruiu a rota que o carro do suspeito fez após o tiroteio, com base no relato do taxista. Hollman foi parado pela polícia apenas quatro minutos depois que a ligação inicial para o 911 foi feita. Percorrendo a rota que os suspeitos tomaram, levaria mais de oito minutos para voltar ao local onde Hollman foi parado, descobriu a equipe.
O Gabinete do Promotor Distrital da Filadélfia descobriu até que os promotores e a polícia da época tinham outras evidências ligando pelo menos três outros suspeitos em potencial ao crime, incluindo uma pessoa que havia alugado um Chevy Blazer branco com placa parcial correspondente - mas não compartilhou essas evidências com o tribunal, de acordo com a CNN.
'Acreditamos que era quase impossível que Chester Hollman fosse o autor do crime', disse Cummings em uma audiência em 2019, de acordo com a ABC News .
“A forma como os casos eram investigados na Filadélfia naquela época e o tipo de evidência usada para obter condenações, na minha opinião, parecem muito escassos”, disse Cummings à série de documentos.
O que aconteceu com Chester Hollman III?
Em 2019, 28 anos após a sua prisão, Hollman foi libertado da prisão aos 48 anos, depois de um juiz de Filadélfia ter decidido que ele era “provavelmente inocente” no assassinato de Ho. de acordo com a CNN .
As acusações foram totalmente rejeitadas em 30 de julho de 2019, de acordo com o Capítulo da Pensilvânia do The Innocence Project .
Tauber aponta a eleição de 2017 do atual promotor distrital da Filadélfia, Larry Krasner, como um ponto de viragem no caso de Hollman. Krasner fez campanha com a promessa de revisar casos que possam ter levado a condenações injustas, disse Tauber aos cineastas.
Krasner fala na série de documentos e argumenta que os promotores distritais anteriores da Filadélfia buscaram altas taxas de condenação em detrimento de realmente buscar a verdadeira justiça. A Unidade de Integridade de Convicções de Krasner finalmente emitiu um pedido formal de desculpas a Hollman por sua exoneração.
Peço desculpas a Chester Hollman. Peço desculpas porque ele falhou e, ao falhar com ele, falhamos com a vítima e falhamos com a comunidade da cidade de Filadélfia”, disse Cummings na exoneração de Hollman, de acordo com a ABC News.
O Gabinete do Promotor Distrital da Filadélfia inocentou 12 pessoas que foram condenadas injustamente até o momento e continua trabalhando para revisar os casos, disse Krasner. Crimeseries.lat em um comunicado.
A série documental apresenta imagens de Hollman comemorando com sua família fora da prisão.
“Estou ansioso para começar o resto da minha vida”, disse ele aos repórteres. 'Todos os anos que perdi, só quero fazer algo daqui para frente.'
“Ele está prestes a se tornar um cidadão comum: obter uma licença, obter seguro saúde, começar a receber aconselhamento e pensar em seu futuro”, disse Tauber à ABC News sobre Hollman em 2019.
O próprio Hollman ficou impressionado com sua súbita liberdade depois de quase três décadas na prisão – dizendo à mídia local na época que se sentiu quase perdido depois de lutar durante anos pela liberdade.
Não sinto que sou realmente eu. Foi preciso toda a força para chegar a este ponto', disse ele o Philadelphia Inquirer de experimentar a liberdade em 2019 , acrescentando que planeava participar em reuniões para o ajudar a adaptar-se à vida fora da prisão.
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[Não estou] querendo falhar com as pessoas que me tiraram de lá e com as pessoas que deixei lá, disse ele.
Enquanto Hollman trabalha para se reaclimatar à vida fora da prisão, Krasner enfatizou que a busca pelos presos injustamente deveria ser uma prioridade para promotores e defensores em todos os lugares – visando autoridades que iriam “infringir a lei” para obter uma condenação em um caso difícil. .
“Cada pessoa inocente que fica numa cela de prisão toma o lugar de uma pessoa culpada que escapou. Às vezes é um simples erro humano contra o qual precisamos nos proteger. Outras vezes, é deliberado, a consequência de pessoas que juraram defender a lei e a constituição não fazerem nenhuma das duas coisas – geralmente escondendo provas úteis para a defesa, mesmo quando essas provas apontam uma seta para o verdadeiro autor do crime”, disse Krasner. em uma declaração para Crimeseries.lat .
“A justiça criminal não funciona quando a polícia e os procuradores infringem a lei intencionalmente. A responsabilização é para todos, incluindo todos nós na aplicação da lei, cujo juramento é fazer justiça, defender a lei e as constituições quando responsabilizamos outros”, disse Krasner.
'The Innocence Files' está disponível para transmissão na Netflix a partir de 15 de abril.