'When They See Us', o filme de quatro partes da Netflix de Ava DuVernay sobre o infame caso 'Central Park Five' na cidade de Nova York, revisita um capítulo doloroso da história da cidade, no qual cinco adolescentes negros foram injustamente acusados, condenados e presos por o estupro brutal, em 1989, de uma mulher branca correndo no Central Park. Também traz um escrutínio renovado aos investigadores e procuradores envolvidos, que, segundo os críticos, perseguiram implacavelmente um caso sustentado pelo racismo.
Elizabeth Lederer foi a principal promotora que processou adolescentes. Ela havia sido designada para o caso por Linda Fairstein, que dirigia o escritório que supervisionou a acusação no caso e que foi retratada de forma desfavorável no filme.
Tudo começou quando um banqueiro de investimentos de 28 anos chamado Trisha Milhas foi severamente espancado e estuprado enquanto saía para uma corrida noturna em 19 de abril de 1989. A polícia, que havia respondido a ligações naquela mesma noite sobre grupos de adolescentes assediando pessoas no parque, se concentrou em Raymond Santana, 14, Kevin Richardson, 14, Antron McCray, 15, Yusef Salaam, 15, e Kharey Wise, 16. Os meninos, que ficaram conhecidos como Central Park Five, admitiram em vídeo ter ajudado no estupro de Meili, mas depois disseram que suas confissões foram coagidas por investigadores que aproveitaram a idade. Também não havia nenhuma evidência de DNA que os ligasse à cena do crime. Mesmo assim, foram condenados e sentenciados à prisão – com penas que variam de cinco a 13 anos – pelo ataque.
As promotoras Linda Fairstein (à esquerda) e Elizabeth Lederer (à direita) são escoltadas do tribunal após as audiências na hora do almoço sob forte segurança contra manifestantes zombadores em 6 de agosto de 1990. Foto: Foto de Michael Norcia/New York Post Archives /(c) NYP Holdings, Inc. Foi apenas em 2002 que os meninos foram totalmente inocentados depois que o estuprador em série Matias Reyes admitiu o crime e os investigadores compararam seu DNA com o retirado do local.
A Artigo da revista New York de 2002 escrito depois daquela reviravolta surpreendente resumiu o caso equivocado, mas eficaz, de Lederer.
“Nos dois julgamentos [de 'Central Park 5'], Lederer, o promotor, fez um trabalho habilidoso ao integrar o ataque dos corredores à série de atos aleatórios de violência cometidos por grupos de 30 a 40 jovens naquela noite. No entanto, esse quadro mais amplo – que as fontes da acusação ainda enfatizam ser crucial para a culpa dos cinco no ataque aos corredores – tem uma grande falha. Nenhum dos outros sete corredores e ciclistas que testemunharam sobre outros incidentes foi capaz de identificar McCray, Richardson, Salaam, Santana ou Wise.
De acordo com esse artigo, Lederer desempenhou um papel importante nas confissões gravadas em vídeo que os meninos fizeram, que parecem mostrá-los confusos e lutando para inventar a história que os investigadores queriam, tudo para que pudessem voltar para casa. Ela pode ser ouvida severamente fazendo perguntas sábias sobre sua confissão gravada em vídeo.
'Agora que o informei sobre seus direitos', pergunta Lederer, 'você está disposto a me contar a verdade sobre o que aconteceu na noite de 19 de abril de 1989?'
“Isso é sério”, ela diz a ele no meio da fita, no meio de sua aparente confusão.
Ela também disse ao júri que o cabelo do corredor foi encontrado em uma das peças de roupa dos meninos, o que mais tarde foi provado ser falso, de acordo com o New York Times .
Lederer, interpretado na série por Vera Farmiga, é retratado inicialmente desafiando Fairstein, mas acaba se cansando e assumindo seu papel em um processo corrupto contra os adolescentes, ignorando o fato de o DNA encontrado no local não corresponder ao dos meninos presos.
Então, onde está Lederer agora?
Ela não falou publicamente sobre seu papel no caso e não retornou imediatamente Crimeseries.lat's pedido de comentário.
Ela ainda é promotora ativa no Ministério Público do Condado de Nova York e também trabalha no Universidade Columbia onde ela ensina direito.
Como advogada sênior na unidade forense e de casos arquivados, Lederer analisa e reinvestiga casos de assassinato e estupro não resolvidos, afirma sua página de perfil na Columbia. Anteriormente, ela trabalhou na unidade de extorsão trabalhista, investindo no crime organizado na indústria da construção, bem como nas unidades de crimes sexuais e criminais de carreira. Lederer traz vários anos de experiência em julgamento de casos nessas áreas e lecionou práticas judiciais e contencioso geral em diversas instituições.
Após o documentário de Ken Burns de 2012 sobre o caso, foi lançada uma campanha para removê-la da universidade. Uma petição pedindo sua demissão recebeu mais de 5.000 assinaturas na época, de acordo com O jornal New York Times . Ela até recebeu ameaças de morte, de acordo com o Hollywood Reporter.
Escrevendo no New York Times em 2013 , Jim Dwyer argumentou que 'a petição contra a Sra. Lederer, em parte, reduz sua vida no serviço público a um único momento, o caso do corredor. Na verdade, ela tem um longo currículo de condenações incontestadas em casos arquivados, tendo prosseguido investigações de crimes esquecidos.
Ele admitiu que sim, ela cometeu erros em relação ao caso, mas que era apenas uma engrenagem em um sistema quebrado. Ele mencionou que muitos outros agiram de forma errada, incluindo Donald Trump, que pediu o retorno da pena de morte para os cinco.
Advogado criminalista e blogueiro Scott H. Greenfield disse Crimeseries.lat que ele concorda com o artigo de Dwyer no New York Times e disse que 'reduzir a vida de um promotor de carreira a um caso é, na melhor das hipóteses, míope'.
“Não tenho ideia do que ela sabia ou não sabia ou era responsável ou deveria ser responsabilizada”, disse ele, acrescentando que é difícil saber o que aconteceu a portas fechadas ou se alguma pressão externa foi colocada sobre Lederer.
Desde o lançamento de When They See Us, a raiva dirigida a Lederer e Fairstein aumentou novamente e as pessoas nas redes sociais têm criticado a Columbia pedindo-lhes que demitam Lederer como professor.
DuVernay, por sua vez, diz que procurou Lederer e outros na pré-produção da nova série da Netflix, mas não recebeu nenhuma cooperação.
'Sim, entrei em contato com a [vítima] Sra. [Trisha] Meili, entrei em contato com a Sra. Fairstein, entrei em contato com a [promotora] Sra. ] Sheehan - muitas das figuras-chave do outro lado ', disse DuVernay A Besta Diária . 'Eu os informei que estava fazendo o filme, que eles seriam incluídos, e os convidei a sentar comigo e conversar comigo para que pudessem compartilhar seu ponto de vista e seu lado das coisas, para que eu pudesse ter essa informação o mais rápido possível. Eu escrevi o roteiro com meus co-roteiristas.