Jewell Parchman Langford foi encontrado morto no Nation River em 3 de maio de 1975, mas as autoridades só conseguiram dar um nome aos restos mortais décadas depois. (Imagens: Polícia Provincial de Ontário)
Rodney Mervyn Nichols, 81 anos, supostamente disse aos investigadores que “teve que confessar tudo” ao confessar que assassinou a amada empresária do Tennessee, Jewell Parchman Langford, e jogou seu corpo em um rio canadense. Mas essa admissão supostamente aconteceu quase 50 anos depois do crime, imediatamente depois que as autoridades o confrontaram com as provas, e anos depois de ele ter contado aos investigadores iniciais uma história impossível sobre ela ter ligado para ele quando, na verdade, ela já estava morta.
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Agora, enquanto Nichols aguarda o processo de extradição da Florida, ambos os lados do caso já lutam pela legitimidade dessa confissão.
O advogado de defesa Bernardo Lopez, que busca fiança para Nichols durante o processo de extradição, disse que seu cliente está em uma cadeira de rodas e vive com demência total.
'Como a alegada confissão do Sr. Nichols é a prova mais forte que apoia a prova exigida da causa provável, este tribunal deve examinar a validade do interrogatório e da confissão resultante', Lopez escreveu em um arquivo datado de quarta-feira . Ele solicitou uma audiência probatória para determinar como as circunstâncias da saúde física e mental de seu cliente afetam o pedido de fiança e a validade do pedido de extradição para o Canadá.
Os registros mostram que Nichols permanece no Centro de Detenção Federal em Miami.
As autoridades reconheceram sua suposta condição mental em uma queixa de extradição federal dos EUA.
“De acordo com as autoridades canadenses, NICHOLS desenvolveu recentemente problemas cognitivos e de memória, conforme relatado por sua procuração”, escreveram os promotores. Os investigadores sabiam disso e fizeram uma avaliação de rotina da capacidade mental de Nichol durante a entrevista em 1º de fevereiro de 2022, na casa de repouso North-Lake, em Hollywood, Flórida.
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As autoridades afirmam que determinaram que Nichols era verbal e capaz de conversar, e que demonstrou uma memória precisa, como quando corrigiu o oficial entrevistador sobre o nome de seu antigo clube de rugby e criticou o almoço que acabara de comer.
Lopez classificou o teste de capacidade mental dos investigadores como 'risivelmente inepto' e que ficou aquém do que é necessário para garantir que alguém esteja plenamente consciente da natureza e das circunstâncias do interrogatório, dos direitos que tinha e se renunciou consciente e voluntariamente a esses direitos.
Langford, uma respeitada empresária do Tennessee, trocou os EUA por Montreal em abril de 1975, disseram as autoridades. Ela foi ouvida pela última vez em 22 de abril de 1975, de acordo com documentos federais.
Os documentos da acusação e da defesa a descrevem como um namorado de Nichols. Segundo as autoridades, eles foram morar juntos em Montreal.
“No momento do seu desaparecimento, os pertences de Langford, incluindo o seu Cadillac, permaneciam na sua casa em Montreal”, escreveram os promotores.
A polícia de Montreal não conseguiu encontrá-la nem apresentar queixa contra ninguém em relação ao seu desaparecimento.
Quando as autoridades de Ontário a encontraram flutuando de bruços no rio Nation, em 3 de maio de 1975, não tinham como identificá-la. 'The Nation River Lady' permaneceu sem nome durante décadas, e Langford permaneceu tecnicamente desaparecida até depois que as autoridades exumaram seus restos mortais em 2018 e usaram seu DNA para rastrear seus parentes em 2021.
'A vítima estava parcialmente nua, suas mãos e pés estavam amarrados com gravatas, um pedaço de cabo coaxial preto coberto de plástico de 60 centímetros estava solto em volta do pescoço e sua cabeça estava coberta por uma toalha de mão, uma toalha e uma toalha de mesa, que estavam bem amarradas em volta do pescoço', afirmavam os documentos.
A autópsia encontrou duas fraturas em sua laringe. O relatório do legista concluiu que ela morreu de estrangulamento por ligadura do pescoço.
“A presença de inchaço nos pulsos ao redor das ligaduras sugeriu às autoridades canadenses que a vítima estava viva quando seus pulsos e tornozelos foram amarrados”, escreveram os promotores. Mas seus pulmões não continham água. Diante disso, os investigadores canadenses acreditaram que ela estava morta antes de entrar na água.
Nichols supostamente contou aos investigadores histórias alternadas entre suas declarações de 1975 e 2021.
A polícia de Montreal, que na época não o considerava suspeito, entrevistou-o em 7 de junho de 1975, na casa que ele dividia com Langford, segundo os promotores.
“Ela reclamou que estava cansada de ficar sozinha e disse a ele que faria uma viagem sozinha pelo Canadá”, teria afirmado Nichols. 'NICHOLS pegou sua carteira e as chaves do veículo para impedi-la de sair e, quando o fez, viu a data de nascimento em sua carteira de motorista e percebeu que ela era muito mais velha do que ele presumia. Isto piorou a disputa, mas ele foi para a cama.
Langford havia partido quando voltou do trabalho para casa no dia seguinte, ele teria dito.
De acordo com os documentos, ele disse que ela ligou para ele no início de junho de 1975 e disse que estava em Vancouver. Mas isso foi bem depois que as autoridades a encontraram morta no Rio Nation.
Nichols supostamente afirmou que Langford o convidou para se juntar a ela em Vancouver. Ele disse que recusou e ela disse que voltaria a Montreal para comemorar seu aniversário.
O investigador acompanhou Nichols em 12 de junho de 1975. Nichols supostamente disse que não tinha notícias de Langford desde a última conversa telefônica.
Anos mais tarde, em 2011, investigadores canadenses conseguiram desenvolver um perfil parcial de DNA masculino a partir de um pano verde que cobria o rosto de Langford.
De acordo com os documentos, os investigadores acreditam que Langford mentiu quando afirmou que Langford ligou para ele em junho de 1975. Eles o rastrearam até a casa de repouso North Lake, em Hollywood, Flórida.
A polícia de Ontário viajou para a Flórida em 1º de fevereiro de 2022 e entrevistou Nichols na casa de repouso com o FBI a reboque.
Nichols deu voluntariamente aos investigadores uma amostra de DNA, disseram os promotores. Isso supostamente correspondia ao perfil parcial de DNA masculino coletado em 2011 do pano verde enrolado no rosto e pescoço de Langford.
Era 190 vezes mais provável que fosse dele do que de qualquer pessoa não relacionada a ele, disseram.
Nichols inicialmente negou ter desempenhado um papel no desaparecimento de Langford, mas quando questionado sobre o corpo no Nation River, ele disse que ele e Langford pegaram um veleiro e ele se afogou quando ele virou.
'NICHOLS posteriormente declarou que tentou afogar Langford no rio Ottawa porque estava deprimido', diziam os documentos. 'Quando NICHOLS viu fotos das gravatas usadas para amarrar as mãos e tornozelos de Langford, ele identificou as gravatas como pertencentes a ele.'
As autoridades canadenses disseram a Nichols que ele admitiu o assassinato de Langford e que poderia ser acusado. Depois de falar com um advogado jurídico no Canadá, Nichols disse que teve uma briga com Langford em sua casa em Montreal e depois jogou o corpo dela no Nation River, disseram as autoridades.
“Quando o investigador [da Polícia Provincial de Ontário] perguntou por que ele confessou, NICHOLS afirmou que 'tinha que confessar tudo'', escreveram as autoridades.
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