Na primavera de 1982, um caso de desaparecimento abalou a área de New Port Richey, Flórida – expondo, em última análise, um esquema de assassinato de aluguel a sangue frio.
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A mãe solteira Patricia Rhiner trabalhava em uma imobiliária de propriedade de um casal, Roman e Jackie Stangherlin. Embora os Stangherlins parecessem um casal normal à primeira vista, a realidade era que o casamento deles estava em ruínas e eles estavam se divorciando. Roman já havia começado a seguir em frente e estava passando um tempo com Patricia fora do trabalho.
Então, na noite de 1º de abril, ele deveria jantar com Patricia, mas nunca apareceu. Esseo comportamento era diferente de Roman, então, no dia seguinte, quando Patricia ainda não conseguia falar com o namorado, ela contatou a polícia, apenas para descobrir que o advogado de divórcio de Roman já havia apresentado uma denúncia de desaparecimento. A polícia começou sua caçada para encontrar Roman.
Patricia também continuou procurando – e encontrou seu carro estacionado no estacionamento de um motel. As autoridades revistaram o motel, mas não havia sinal de Roman em lugar nenhum.
Roman ainda estava vivo? Talvez ele estivesse se escondendo há vários dias. Ninguém realmente sabia, disse o detetive William Scott Phillips, do Gabinete do Xerife do Condado de Pasco. Crimeseries.lat éEnterrado no quintal,arejando Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
Cena do crime do assassinato de Roman Stangherlin Os detetives entrevistaram Patricia e, quando sua história foi confirmada, ficou claro que eles precisariam se aprofundar na vida de Roman se quisessem descobrir para onde ele poderia ter ido - ou quem poderia ter motivos para querer machucá-lo.
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Roman, que cresceu no norte da Itália, foi incentivado por familiares a ingressar no sacerdócio. Mas embora amasse a Igreja Católica, não estava pronto para abandonar uma vida secular. Ele saiu em licença sabática e foi para a Califórnia, onde conheceu Jackie, uma mãe solteira, e os dois se apaixonaram. Roman abandonou o sacerdócio para começar uma nova vida como marido e pai. Eles logo tiveram uma filha, Ann Marie, e a família mais tarde se mudou para a Flórida para entrar em um próspero mercado imobiliário.
Mas 10 anos depois, no meio da gestão conjunta de um negócio imobiliário de sucesso, ficou claro para Roman que a faísca entre o casal havia se apagado.
Ele sabia em seu coração que tudo o que eles tinham estava perdido, havia desaparecido. Onde, como, por que, quase não importava mais, disse Betty Mocik Motter, amiga dos Stangherlins, aos produtores. Ele queria ser feliz.
Os investigadores chamaram Jackie para interrogatório. Ela foi cooperativa e disse à polícia que não sabia onde seu marido estava. Porém, havia um problema: Jackie ainda amava Roman e queria que o casamento desse certo – e por causa disso, ela não se dava bem com Patricia. Roman não tinha interesse em salvar o casamento e já havia pedido o divórcio, segundo seu advogado.
Certamente foi o suficiente para levantar suspeitas na polícia, mas Jackie tinha um álibi sólido:No dia em que o marido desapareceu, Jackie estava em uma conferência imobiliária em Orlando.
Eles começaram a refazer os passos de Roman no dia em que ele desapareceu. Seu enteado disse que saiu da imobiliária por volta das 15h. o dia em que ele desapareceu e foi a última vez que alguém o viu.
Não tínhamos mais nada para continuar, disse o detetive Thomas Blackman, do Gabinete do Xerife do Condado de Hernando, aos produtores.
Logo, dicas do público começaram a chegar e, embora a maioria fosse um beco sem saída, uma ligação de um condado vizinho finalmente deu aos investigadores o descanso de que precisavam. Um corretor de imóveis de um condado vizinho, um homem chamado Charles Hope, também havia desaparecido em circunstâncias suspeitas na época em que Roman desapareceu.Ainda mais suspeito era o fato de Roman e Hope se conhecerem, como a maioria dos corretores de imóveis da região.
Na noite em que Hope desapareceu, ele foi a um bar local chamado Red Fish para tomar uma bebida. Ele saiu pouco depois da meia-noite do dia 1º de abril,e ele não foi visto desde então. Os detetives enfrentavam agora uma questão preocupante: alguém estava atacando corretores imobiliários?
Então, em 24 de abril de 1982, os investigadores receberam uma carta de uma mulher chamada Rosa, que alegava que seu namorado estava envolvido em um assassinato ocorrido na mesma época em que Hope e Roman desapareceram. Durante a entrevista subsequente com as autoridades, Rosa expandiu suas afirmações: seu namorado pediu que ela o buscasse para ajudá-lo a mover os móveis, mas quando ela o viu, ele tinha sangue nas roupas. O namorado dela, Anthony Colandro, matou alguém em uma loja de móveis – mas foi pago para isso, disse ela.
Os detetives começaram a investigar Colandro e descobriram que ele trabalhava como cozinheiro em um restaurante em New Port Richey. Eles também identificaram o dono da loja de móveis como um homem chamado William Powlowski.
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Powlowski afirmou que não tinha ideia do que eles estavam falando quando falaram com a polícia, mas enquanto as autoridades inspecionavam sua loja, encontraram pistas que sugeriam o contrário: faltava carpete em lugares estranhos do chão e havia manchas de sangue nas paredes e no chão.
Colandro, por sua vez, negou qualquer irregularidade e afirmou que Rosa estava louca quando questionada pela primeira vez, mas acabou confessando: disse que foi contratado no dia 1º de abril para transportar móveis em uma loja de móveis, mas no dia em questão, ele entrei e encontrei um homem coberto de sangue e caído sobre um papelão. O dono da loja então disse a Colandro para ajudar a limpar a cena do crime e ajudá-lo a se livrar do corpo. Ele seria pago não apenas por sua ajuda, mas também para ficar quieto.
Antonio Colandro O corpo na loja era Roman, disse Colandro.
Colandro disse à polícia enquanto limpava a cena que Powlowski estava fazendo ligações, então eles conseguiram obter seus registros telefônicos e descobriram que ele havia ligado duas vezes para um homem chamado Stanley Modzelewski, que morava em uma área rural em Hudson. Havia uma fazenda lá, e Colandro disse que foi lá que o corpo de Roman foi enterrado.
Quando as autoridades chegaram à fazenda, foram recebidas por Modzelewski, que negou qualquer envolvimento no assassinato de Roman. A polícia teve que falar novamente com Colandro. Desta vez, ele revelou que foi Jackie Stangherlin, esposa de Roman, quem o pagou para limpar a cena do crime. Ele também alegou que ela esteve presente na loja de móveis.
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Os detetives verificaram novamente o álibi de Jackie e perceberam que haveria tempo suficiente para ela comparecer à conferência e também estar presente durante o assassinato - mas agora eles precisavam descobrir como provar isso. Eles tentaram pressionarModzelewskiem busca de respostas, mas não cheguei a lugar nenhum. No entanto, tudo mudou na manhã de 24 de maio, quando os investigadores receberam um telefonema de um advogado que dizia que o seu cliente, Stanley Modzelewski, estava interessado em falar.
Eles fizeram um acordo:Modzelewskinão seria processado e, em troca, testemunharia contra os outros envolvidos no assassinato de Roman e conduziria os investigadores até o corpo.
Modzelewskimanteve sua palavra: ele disse aos investigadores que em 1º de abril Powlowski ligou para ele e disse que precisava de ajuda para limpar a loja porque um homem havia sido morto lá. Ele recebeu um acordo de que se ajudasse a enterrar Roman em sua propriedade, Jackie compraria o terreno, o que atraiuModzelewskiporque ele e sua família estavam interessados em se mudar.Modzelewskie seu filho ajudaram Powlowski a limpar a loja e um deles levou o carro de Roman até o estacionamento do motel e o deixou lá.
Modzelewskie seu filho então levou o corpo de Roman para sua casa, colocou-o em um saco de dormir e o enterrou.
Os investigadores encontraram o corpo enterrado emModzelewskifazenda, e uma autópsia confirmou: o corpo no saco de dormir era de Roman, e ele sofreu um trauma na cabeça e morreu por estrangulamento.
Eles se depararam com outro problema: Colandro disse aos investigadores que Powlowski disse que o corpo de Roman não era o único enterrado noModzelewskiterra.
A primeira coisa que me veio à mente foi a possibilidade de Charlie Hope estar enterrado ali, disse Blackman.
No entanto,Modzelewskinegou ter qualquer conhecimento do desaparecimento de Hope e os investigadores não conseguiram encontrar outro corpo na fazenda.
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Quando a polícia conversou com Colandro novamente, ele finalmente admitiu que havia sido contratado para matar Roman e descreveu o que havia acontecido naquele dia fatídico: Ele e Jackie estavam dentro da loja quando Roman entrou. fazendo-o cair no chão, mas quando Roman não conseguiu perder a consciência e tentou se levantar, Colandro perdeu a coragem.
Foi quando Jackie assumiu, disse ele. Ela pegou um fio elétrico de um rádio próximo e estrangulou Roman. Ela então teria dito, com sangue nas mãos: É isso, o desgraçado está morto. Ele finalmente está morto.
A polícia prendeu Jackie Stangherlin e William Powlowski, e ambos foram acusados de homicídio em primeiro grau. Nove meses depois, eles foram julgados, e Colandro testemunhou contra eles. Ambos foram considerados culpados e Jackie foi condenado a 300 anos de prisão, enquanto Powlowski recebeu prisão perpétua.
Colandro foi condenado a 15 anos de prisão por homicídio em segundo grau. Desde então, todos os três foram libertados em liberdade condicional.
O corpo de Hope nunca foi encontrado. Ele é dado como morto.
Hoje, os entes queridos de Roman lembram-se dele com carinho.
Ele era um cara especial, disse Mocik Motter, acrescentando mais tarde: Muitas pessoas estão sentindo falta de um bom amigo. Ele tinha seus defeitos e pecados, mas acho que, depois de tudo dito e feito, o que falta no mundo é um cara que amou a vida e amou todas as pessoas nela.
Para mais informações sobre este caso e outros semelhantes, assista Buried in the Backyard em Crimeseries.lat sobre Quintas-feiras no 8/7c ou transmita online a qualquer momento em Crimeseries.lat.