Em 25 de janeiro de 2017, a estudante de pós-graduação da Duquesne University, Dakota James, desapareceu de Pittsburgh, Pensilvânia. O inteligente e extrovertido jovem de 23 anos estava voltando para seu apartamento depois de uma noite bebendo com amigos, e seu último avistamento conhecido foi capturado por uma câmera de vigilância no centro da cidade. A gravação capturou Dakota entrando em um beco enquanto olhava para seu telefone, e essa foi a última vez que ele foi visto vivo.
Quarenta dias após seu desaparecimento, o corpo de Dakota foi encontrado flutuando no rio Ohio, a cerca de 16 quilômetros de onde ele foi avistado pela última vez. A polícia acreditava que Dakota havia caído no rio ao cruzar uma ponte perto do centro da cidade, e o médico legista determinou sua morte. um afogamento acidental . Mas os pais de Dakota, Jeff e Pamela James, não acreditavam que Dakota, atleta e capitã da equipe de natação, pudesse ter se afogado. Eles disseram ao Post-Gazette de Pittsburgh em 2017, Dakota não era um bebedor inexperiente e não havia como ele ficar tão embriagado a ponto de cair acidentalmente no rio.
Quase dois anos após seu desaparecimento, Jeff e Pamela ainda estão convencidos de que o crime teve algo a ver com a morte de seu filho.
'[Isso] não faz nenhum sentido para mim - nunca fez... Pamela disse' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice. Quando soubemos que o caso estava encerrado, foi muito decepcionante. Não creio que eles tenham querido investigar mais a fundo a possibilidade de haver crime. Eu sabia 100 por cento em meu coração que alguém fez algo com Dakota.
querido Bolton
Os ex-detetives da NYPD e apresentadores de The Hunt for Justice, Kevin Gannon e Anthony Duarte, concordaram. Junto com o detetive aposentado da NYPD Michael Donovan e o professor de justiça criminal Dr. Lee Gilbertson, a equipe concluiu que Dakota poderia ser uma vítima em potencial dos Smiley Face Killers, uma possível gangue interestadual de serial killers que sequestra e mata homens em idade universitária antes. despejando seus restos mortais em cursos de água locais e pintando grafites de rostos sorridentes perto dos locais de recuperação de corpos.
Com a esperança de mudar a causa da morte de Dakota de afogamento acidental para homicídio, a equipe da Hunt for Justice pressionou as autoridades do condado de Allegheny a divulgar uma cópia do relatório da autópsia de Dakota, que nunca havia sido visto antes pela família James. Embora a polícia local inicialmente tenha recusado o acesso aos arquivos do caso, o promotor distrital Stephen Zappala mais tarde concordou em ter uma reunião fora das câmeras com Pamela para discutir o caso de Dakota e fornecer-lhe os documentos.
Gannon e a equipe puderam então revisar os relatórios oficiais da polícia junto com a autópsia e as fotografias de recuperação de Dakota. Em uma das fotografias do pescoço de Dakota, Gannon notou “marcas suspeitas”, que não haviam sido anotadas em nenhum lugar do relatório escrito da autópsia.
Gannon e o Dr. Gilbertson trouxeram os documentos para consultar o patologista forense Dr. Cyril Wecht para ver se ele conseguia discernir o que causou os ferimentos no pescoço de Dakota. O Dr. Wecht concluiu que as marcas eram “fortemente sugestivas e inteiramente consistentes com uma ligadura aplicada ao redor do pescoço”. Esta morte pode ter sido devido a estrangulamento por ligadura. Wetch também notou uma 'diferença distinta na coloração das unhas do quarto e quinto dedos nas mãos direita e esquerda', o que 'certamente seria consistente com alguém estendendo a mão e tentando liberar a pressão de uma ligadura que está sendo aplicado em volta do pescoço.
Robert Dale Clary
Depois de revisar os arquivos e examinar as descobertas com o Dr. Wetch, Gannon e Pamela solicitaram uma reunião com o gabinete do promotor para discutir mais detalhadamente o caso de Dakota.
Patrick Anthony Russo
Gannon disse a Pamela: 'A boa notícia é que, quando falamos com o promotor... temos alguns fatos realmente bons sobre o caso de Dakota. Há intervenção humana. Então ele não fez isso caindo na água. Você sabe, seja uma pessoa, duas pessoas ou... uma gangue... isso é insignificante neste momento. Acreditamos que esteja ligado aos assassinos do Smiley Face, mas não importa. O principal é que alguém o assassinou e eles precisam investigar novamente.
Em 3 de outubro de 2018, Gannon e Pamela tiveram outra reunião fora das câmeras com Zappala, bem como com um agente do FBI e agente do Serviço Secreto não identificado. Gannon e Pamela apresentaram suas descobertas a Zappala e aos dois agentes, que supostamente concordaram que os ferimentos no pescoço e nas unhas de Dakota poderiam ser resultado de estrangulamento.
Pamela disse mais tarde a Duarte: '[Zappala] disse especificamente:' Quero que saiba que não vou à polícia para que façam esta investigação. Estou usando meus investigadores de homicídios.”
Neste momento, o gabinete do procurador distrital não pode avançar com a sua investigação sem que o médico legista “concorde com a nossa avaliação”, disse Gannon. O escritório do examinador médico do condado de Allegheny não reabriu o caso de Dakota, mas concordou em revisar evidências adicionais relacionadas à morte de Dakota.
A maior [evidência] que precisa de explicação são as marcas de ligaduras em seu pescoço que encontramos nas fotos, disse Pamela em entrevista ao Crimeseries.lat . Temos muitas perguntas sobre isso.
Para saber mais sobre outros possíveis casos de assassinato de Smiley Face, assista 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice' no Crimeseries.lat aos sábados às 7/6c.
assassinato de skylar neese
[Foto: Cortesia de Pamela James]