Esquerda: Brooks Houck aparece em vídeo para sua acusação de homicídio no Tribunal do Condado de Nelson (Ky.) em 5 de outubro de 2023 (via captura de tela do YouTube/WDRB). À direita: Sherry Ballard, mãe de Crystal Rogers e esposa de Tommy Ballard (via captura de tela do YouTube/WDRB). Detalhe: Crystal Rogers (via FBI).
Os promotores de Kentucky que acusaram um homem pelo assassinato de sua então namorada em 2015 dizem que ele também está ligado à morte a tiros de seu pai, mais de um ano depois.
Brooks Houck, 41, apareceu por vídeo na quinta-feira perante o juiz Charles Simms, do Tribunal Principal do Circuito, para sua acusação por homicídio. Ele é acusado de matar Crystal Rogers, 35 anos, mãe de cinco filhos que desapareceu em 2015.
Acredita-se que Houck, pai do filho mais novo de Rogers e namorado dela na época de seu desaparecimento, tenha sido a última pessoa a vê-la viva. Ela nunca foi encontrada e é dada como morta.
Ele se declarou inocente.
Na acusação de Houck, os advogados discutiram sobre quanto da fiança seria um valor apropriado para garantir o cumprimento e comparecimento de Houck no tribunal, de acordo com o WDRB, afiliado da Louisville Fox, que postou toda a audiência no YouTube. Houck está atualmente detido sob fiança de US$ 10 milhões.
O promotor Shane Young disse que a quantia é justificada – e que ele nunca pediu uma quantia tão alta. Alguns membros do grande júri, disse ele, achavam que a fiança deveria ter sido fixada no dobro desse valor.
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Young também disse que Houck pode estar implicado em outro crime: a morte do pai de Rogers, Tommy Ballard, que foi encontrado morto a tiros na propriedade da família mais de um ano após o desaparecimento de Rogers.
“Isso poderia estar potencialmente relacionado a este caso”, disse Young. 'Estamos aguardando o retorno dos testes da arma de fogo que acreditamos ter sido usada para assassinar Tommy Ballard, a arma de fogo que foi comprada de Nicholas Houck, que usava um nome falso quando vendeu o rifle.'
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Young disse que o rifle era do mesmo calibre usado para matar Ballard e que correspondia a quatro dos cinco critérios considerados pelos investigadores.
O advogado de defesa de Houck, Brian Butler, disse que a investigação sobre a morte de Ballard não tem influência no valor da fiança de Houck.
“Esse não é Brooks Houck”, disse Butler. 'Não sei nada sobre esse caso. Não posso abordar os fatos. Não sou advogado de Nicholas Houck. Mas não estabelecemos fianças para um membro da família com base na especulação de que outro membro da família possa ter feito algo errado.
Butler também argumentou que seu cliente apresentava baixo risco de fuga, com fortes laços com a comunidade, incluindo uma família que o apoiava.
Young aproveitou esse argumento, observando que a família do réu tem de fato apoiado - embora não necessariamente de uma forma que o juiz apreciaria.
“Este Tribunal está bem ciente da santidade dos procedimentos do grande júri”, disse Young, referindo-se à investigação de 2015 sobre o desaparecimento de Rogers. 'Os procedimentos do grande júri são secretos.'
Neste assunto, entretanto, o irmão de Houcks, Nicholas Houck, junto com sua irmã, cunhado, mãe e namorado que morava com a mãe 'trouxeram secretamente gravadores e registraram o grande júri'.
Young disse que tinha cópias dos procedimentos e transcrições das gravações. Um deles grava Houck conversando com a irmã sobre como fazer a gravação.
“A questão é porquê”, disse Young, antes de responder à sua própria pergunta. 'Acho que todos neste tribunal sabem por quê: para garantir que a história de todos seja consistente.'
'Já foi dito antes, a verdade o libertará', continuou Young. 'O problema neste assunto é que a verdade irá aprisionar Brooks Houck.'
Butler disse que Young pode não estar certo sobre isso.
“Há duas maneiras de ver isso, e é para isso que serve o julgamento”, disse Butler. 'Uma maneira de ver isso é exatamente o que o Sr. Young disse. Outra maneira de ver isso é que as autoridades policiais, as autoridades locais, saiam e digam 'Você é o principal suspeito', e divulguem evidências, e façam com que você seja criticado em podcasts e na mídia, e em cartazes nos pátios. Quem em sã consciência não gostaria de saber o que está sendo dito?
Para isso, Simms disse que tem preocupações sobre a integridade dos procedimentos do grande júri.
Ao final da audiência, Simms disse que precisava de mais tempo para considerar os argumentos de ambos os lados.
Um segundo homem, Joseph Lawson, 32, foi ligado ao desaparecimento de Rogers. Ele foi preso em setembro e acusado de conspiração criminosa e adulteração de provas.
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