Em 29 de março de 1998, a pacata comunidade de Mountlake Terrace, Washington, acordou com o som de tiros vindos de um trailer próximo.
Quando as autoridades chegaram ao local, descobriram o corpo de Dan Jess, de 40 anos, dentro da caravana. Ele havia levado vários tiros e vários cartuchos de uma Glock 19 foram encontrados no chão.
Conversando com vizinhos, os investigadores descobriram que um homem branco foi visto fugindo do local depois que as balas foram disparadas, e outro homem foi visto ao volante do carro de fuga.
Não encontrando DNA ou impressões digitais do criminoso na cena do crime, os investigadores entrevistaram os entes queridos de Jess para ver se conheciam alguém que tivesse um motivo para prejudicá-lo. Conversando com um conhecido, Terry Clemens, eles conseguiram uma vantagem importante.
A primeira coisa que me veio à mente quando minha esposa me contou que ele havia sido assassinado foi esse grupo chamado The Gatekeepers, no qual ele estava envolvido, disse Clemens em uma entrevista gravada obtida por Crimeseries.lat 's Cultos Mortais.
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Eles queriam obediência total dele, acrescentou Clemens. Eles queriam controle total sobre a vida dele… Eles obviamente eram fanáticos. Eles estavam desligados.
Liderado por Christopher Turgeon, o culto The Gatekeepers começou como um grupo de estudo bíblico no início dos anos 1990. Um dia, Turgeon anunciou aos seus membros que Deus havia falado diretamente com ele, e ele se autodenominou profeta do Senhor.
Sua mentalidade era que eles eram chamados para serem os guardiões do portão, o que era uma espécie de referência ao portão para a salvação e ao portão para as respostas que Chris acreditava ter, disse o ex-membro Nathaniel Chapman aos produtores.
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Não demorou muito para que o pequeno grupo se transformasse num culto religioso, e Turgeon defendesse várias convicções extremistas, incluindo a sua crença de que a morte era a pena adequada para ser gay ou ter interesse em astrologia.
E Deus me disse, você nasceu neste dia para simbolizar qual é a sua vocação. Que você foi chamado para trazer julgamento a esta Terra. Você é meu Elijah, disse Turgeon em uma gravação obtida por Deadly Cults.
À medida que o número de seguidores crescia, os Gatekeepers se isolavam cada vez mais do mundo exterior e seus membros cortavam o contato com suas famílias e entes queridos.
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Sua visão de mundo estava começando a se tornar menos a Bíblia e mais paranóia do governo e do que eles estavam fazendo, disse Chapman.
Nathaniel Chapman Sob o pretexto de que foi enviado por Deus para erradicar o mal, Turgeon executou vários esquemas de fraude de baixo nível contra aqueles que ele dizia serem imorais, dizendo aos seus seguidores que os crimes eram necessários para financiar o grupo e preparar-se para o apocalipse que se aproximava.
Jess desaprovava a atividade criminosa do grupo e deixou os Guardiões pouco antes de ser morto.
As autoridades obtiveram imagens de quatro membros masculinos do culto e as mostraram a uma das testemunhas do tiroteio em uma montagem, e identificaram o porteiro Blaine Applin como o suspeito que fugiu do local.
O culto, porém, havia deixado Washington e seu paradeiro era desconhecido. Na esperança de rastrear o culto, os investigadores inseriram as informações dos membros em vários bancos de dados nacionais e, em junho de 1998, obtiveram uma resposta.
A esposa de um dos membros do culto usou seu número de seguro social em uma loja Mail Boxes Etc. em Carlsbad, Califórnia, e eles descobriram que os Guardiões haviam se mudado para Pala, nas proximidades, e criado um complexo rural.
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Na Califórnia, a paranóia de Chris e sua preocupação com o fato de o governo nos observar definitivamente cresceram. E tínhamos armas... uma espécie de preparação para o fim dos tempos, disse Chapman.
Os membros do culto continuaram suas missões de pilhagem depois de se mudarem, roubando pessoas e empresas que Turgeon alegou serem más. Porém, tudo isso terminou em 13 de julho de 1998, quando Turgeon e Applin realizaram seu último roubo.
Ao sair da cena do crime, Turgeon foi flagrado dirigindo de forma irregular e a polícia de San Diego tentou pará-los em uma parada de trânsito. A dupla fugiu e Applin começou a atirar no policial que o perseguia. Após uma perseguição por várias agências, eles foram finalmente capturados e levados sob custódia.
Ao revistar Applin, as autoridades o encontraram portando uma pistola Glock 9 mm, o mesmo tipo de arma de fogo que matou Jess.
A polícia local contatou investigadores de Mountlake Terrace, que voaram para a Califórnia e testaram a arma, confirmando que ela realmente havia disparado os tiros encontrados na cena do crime de Jess.
Conversando com Applin, eles descobriram que Jess havia ligado para Turgeon depois que o grupo se mudou para a Califórnia, e os dois discutiram por causa de um cheque sem fundo que Turgeon havia escrito usando o nome de Jess. Ele chamou Turgeon de fraude e falso profeta, enfurecendo o líder dos Guardiões.
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Após o telefonema, Turgeon convocou uma reunião de emergência, dizendo a seus seguidores que Jess iria denunciar seus crimes à polícia e que ele precisava morrer. Applin e Turgeon voltaram para Washington, e Applin executou o assassinato antes de fugir do local e retornar ao complexo.
Por seus roubos na Califórnia, Applin e Turgeon foram condenados por 17 crimes. Applin recebeu 101 anos e Turgeon foi condenado a 89 anos, de acordo com Deadly Cults.
Assim que o caso foi julgado, eles foram extraditados para Washington para o julgamento do assassinato de Jess. Applin foi condenado a 39 anos e Turgeon a 50 anos.
Para saber mais sobre o caso e ouvir entrevistas exclusivas com Applin, assista Deadly Cults no Crimeseries.lat .