Joette Marie Smith aparece em uma fotografia
Joette Marie Smith tinha 33 anos quando foi encontrada estrangulada até a morte em um rio da Califórnia em 1983. A polícia acredita que finalmente encontrou seu assassino – no mês passado. Mas esse homem morreu recentemente por suicídio.
De acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz, Eric David Drummond , 64 anos, estava ligada à morte da jovem por evidências de DNA obtidas no final de agosto deste ano.
“Infelizmente, enquanto as etapas finais da investigação estavam sendo tomadas para obter um mandado de prisão, Drummond optou por acabar com a própria vida nas colinas do condado de Sierra”, disse o gabinete do xerife em uma declaração .
Nenhum detalhe está disponível sobre como o único suspeito no misterioso caso arquivado se matou, mas o gabinete do xerife insistiu que estava 'confiante de que as evidências neste caso apoiariam a condenação de Drummond pelo assassinato de Joette Smith'.
A falecida mulher, proprietária do restaurante Buffalo Gals em Ben Lomond, Califórnia, foi encontrada no rio San Lorenzo em 29 de março de 1983. Seu corpo, machucado e cortado, foi 'preso em uma árvore' perto do quarteirão 200 da North Woodland Avenue em Ben Lomond, de acordo com uma cópia digital preservada pela biblioteca pública do Imprensa do Vale da época.
Ela havia sido morta no final da noite, dois dias antes – ou nas primeiras horas da manhã de um dia antes – a descoberta foi feita.
De acordo com o recorte de imprensa arquivado:
Ela usava um colar de pérolas, um de náilon na perna e uma bota preta. Rio acima, cerca de quatrocentos metros na margem do rio, logo abaixo da ponte que atravessa o rio San Lorenzo, no lado sul de Ben Lomond, estavam as roupas de Smith - entre elas uma capa de enfermeira azul, de acordo com o investigador do xerife Joseph Hennard.
sepulturas de ShannonAcredita-se que Smith tenha encontrado seu agressor ou agressores na ponte ou perto dela, a cerca de 15 metros de sua casa na Hillside Avenue. Ela foi abusada sexualmente, disse Hennard.
De acordo com o gabinete do xerife, inúmeras evidências foram encontradas na cena do crime e os detetives passaram anos entrevistando “dezenas de pessoas e investigando várias pistas e dicas, mas nenhum suspeito viável foi identificado”.
O caso foi interrompido, pelo menos pensaram os investigadores, em 1988, quando souberam que Drummond convidou Smith para sair em seu restaurante. Ela recusou e logo após a morte da mulher, o homem fugiu “abruptamente” do Golden State. Uma investigação mais aprofundada revelou uma ficha criminal adequada: Drummond tinha condenações por agressão sexual na Califórnia e em Nevada.
“Embora houvesse informações circunstanciais ligando Drummond ao crime, nenhum processo criminal poderia ser instaurado contra Drummond sem mais provas físicas”, disse o gabinete do xerife.
O caso foi reaberto nos últimos anos. E, no início de 2022, as roupas de Smith foram reexaminadas usando métodos de teste de DNA atualizados.
Um perfil de seu assassino foi estabelecido e os detetives obtiveram uma amostra de DNA do próprio Drummond. A amostra correspondeu ao perfil.
Adam Frasch
Drummond foi encontrado morto no início de setembro, iludindo o que é considerado uma justiça sancionada pelo Estado depois de todos esses anos.
Smith era popular e conhecida na área quando foi morta. Seu restaurante era popular entre os habitantes locais e parecia uma 'sala de estar da vovó', de acordo com o arquivo do Valley News. Buffalo Gals apresentou música ao vivo e vendeu camisetas. Os negócios estavam melhorando quando ela morreu.
Em uma coda interessante para sua vida, no entanto, Smith teria, nas semanas que antecederam sua agressão sexual e assassinato, dito a amigos próximos que acreditava que morreria jovem. Ela doou seus bens preciosos, ligou para pessoas com quem não falava há algum tempo e fez check-in, apenas para dizer 'oi' e que se importava.
[imagem via Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz]