Em 23 de janeiro de 2008, Rhonda Smith foi encontrada de bruços em um escritório da Igreja Evangélica Luterana Trinity em Springfield Township, Pensilvânia.
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Smith 42 foi baleado duas vezes. Judy Zellner, uma amiga próxima da vítima, se deparou com a cena horrível quando chegou às 12h30. para limpar a igreja da qual ela era membro.
A chamada frenética de Zellner para o 911 pode ser ouvida no episódio Sinner and Saint de Homicídio na Filadélfia indo ao ar aos sábados às 21h/20h. sobre Série policial .
Ela está morta, Zellner disse ao despachante. Há sangue por toda a cabeça e ao redor da cabeça. Mas quando os paramédicos chegaram, descobriram que Smith ainda estava vivo e ela foi levada às pressas para o hospital.
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Quem foi Rhonda Smith?
Os investigadores descobriram que Smith era membro da igreja há dois anos. O pastor e a congregação a abraçaram e ela recentemente conseguiu um emprego de meio período lá.
Ela não conseguiria trabalhar em tempo integral na igreja, disse Zellner. Ela era bipolar e isso iria agarrá-la quando ela menos esperasse.
A saúde mental de Smith impactou sua carreira. Rhonda tinha paixão por ensinar. Ela tinha uma paixão por crianças, Deanna Durante, uma repórter da WCAU, com sede na Filadélfia, disse em Homicídio na Filadélfia .
Smith continuou lecionando na faculdade. Mas a bipolaridade a atingiu no último semestre e ela nunca se formou, disse Zellner.
Smith ansiava pela independência e mudou-se para seu próprio apartamento. O dinheiro estava apertado. Ela compartilhou com o pastor da igreja Greg Shreaves que estava tendo problemas para pagar suas contas.
O pastor reuniu membros da congregação para ajudar. Alguns de nós demos a ela dinheiro e alguns cartões-presente e eles colocaram em um cartão de Natal, disse Zellner.
Três dias antes de Rhonda Smith ser encontrada, ela ficou na frente de sua congregação e agradeceu por toda a ajuda que lhe deram, disse Durante.
Investigadores tentam descobrir o que aconteceu com Rhonda Smith
A polícia estadual da Pensilvânia processou a cena. Eles coletaram fragmentos de balas que poderiam ajudar a determinar o tipo de arma que o atirador usou.
A polícia também tomou posse do computador do escritório para que um especialista fizesse uma análise forense, disse David W. Zellis, que era então primeiro promotor público assistente no gabinete do promotor público do condado de Bucks.
Enquanto os soldados entrevistavam membros da igreja, o assunto do suicídio surgiu. O fato de Smith ter levado dois tiros não exclui isso automaticamente.
Louis Gober, sargento da Polícia Estadual da Pensilvânia, disse ter visto suicídios em que há vários tiros de uma vítima contra si mesma.
Mas não havia nenhuma arma no local, o que gerou mais perguntas. Os detetives me perguntaram se eu chutei uma arma, vi uma arma, escondi uma arma? disse Zellner. Não havia arma.
Várias horas depois do tiroteio, os pais de Smith tomaram a difícil decisão de encerrar o suporte vital. Nós circulamos em torno dela de mãos dadas, Zellner disse Homicídio na Filadélfia .
Quais foram os resultados da autópsia de Rhonda Smith?
Smith foi baleado duas vezes. Um era um ferimento superficial na cabeça e o outro havia penetrado em seu crânio, disse Richard Webb Jr., que era então tenente da Polícia Estadual da Pensilvânia.
O patologista forense observou pontilhados de pólvora na testa e na mão de Smith. As evidências indicaram que ela levantou a mão em posição defensiva.
As evidências descartaram suicídio e a morte de Smith foi categorizada como homicídio. A partir dos fragmentos de bala, os investigadores determinaram que a arma do crime era uma arma calibre .38.
Os investigadores desenvolveram uma teoria do crime. O primeiro tiro teria atordoado ou derrubado Rhonda, disse Webb. O segundo estava muito mais perto, aparentemente acima dela.
Quando analisaram o computador da igreja, os detetives viram que Smith se conectou às 9h40 e fez sua última entrada às 10h58. Os policiais determinaram que o assassinato ocorreu por volta das 11h.
Foto: Gabinete do Procurador Distrital do Condado de BucksA denúncia do pastor leva a um suspeito
Os investigadores se concentraram no círculo próximo de Smith, incluindo o pastor Shreaves. Ele estava fora da cidade para uma conferência há três dias.
Estar ausente descartou a possibilidade de ele estar envolvido, disse Webb, acrescentando que Shreaves conhecia seus paroquianos melhor do que ninguém. Ele se tornou uma ferramenta valiosa para tentar localizar um suspeito.
Uma pessoa de interesse que já foi um homem que apareceu na igreja em algumas ocasiões. Ele disse a um dos nossos paroquianos: ‘Este seria um bom lugar para roubar’, por isso ficamos um pouco céticos, disse Zellner.
Quando os soldados não conseguiram encontrar aquele estranho, ele foi colocado em segundo plano. Os detetives investigaram dois homens do grupo de apoio à saúde mental de Smith, cujos álibis sólidos os inocentaram, de acordo com Homicídio da Filadélfia.
Shreaves também compartilhou o nome de Mary Jane Fonder, uma paroquiana de 65 anos e membro de longa data da comunidade que frequentemente deixava mensagens telefônicas desconexas para o pastor.
Foi uma dica para mudar o jogo. Isso reorientou nossa investigação, disse Webb.
Mary Jane Fonder se torna a principal suspeita
O pastor descreveu Fonder como uma alma solitária.
'Ele a convidou para ajudar a decorar a igreja, mas qualquer que seja o interesse que ele demonstrou por ela, ela interpretou mal, disse Zellis.
Shreaves estava convencido de que nunca teve um relacionamento romântico com Fonder, disse Gober.
Por meio de uma verificação de antecedentes, os detetives descobriram que Fonder cresceu no oeste da Filadélfia e trabalhou como auxiliar de saúde.
Ela se mudou para Springfield Township para cuidar de seus pais idosos. Ela tinha uma arma calibre .38 registrada em seu nome.
Os registros telefônicos mostraram que Fonder havia ligado para a igreja na manhã de 23 de janeiro. Dois dias depois, Fonder foi interrogado por detetives.
Fonder compartilhou que os congregantes nunca lhe ofereceram ajuda financeira ou a oportunidade de socializar. [Ela] ficou incomodada com a atenção que Rhonda recebeu não apenas do pastor, mas de toda a igreja, disse Durante.
Mistério do passado de Mary Jane Fonder vem à tona
Fonder disse à polícia que comprou uma arma em 1993, mesmo ano em que seu pai desapareceu. A essa altura, sua mãe já havia morrido. Fonder afirmou que ela jogou a arma de uma ponte no Lago Nockamixon, um reservatório local.
Uma busca na época pelo pai desaparecido de Fonder revelou que ela estava descontando seus cheques da Previdência Social. A investigação de seu pai, pelo que sabemos, ainda estava aberta e ativa, disse Gober.
Quando questionada sobre seu paradeiro no dia do assassinato de Smith, Fonder disse que tinha uma consulta no cabeleireiro às 11h. A polícia descobriu que ela estava cerca de 20 minutos atrasada e havia deixado a peruca.
A peruca que não foi lavada no salão foi testada para resíduos de pólvora, mas deu negativo.
Embora uma busca policial por uma arma no Lago Nockamixon tenha sido malsucedida, a análise do veículo de Fonder mostrou resíduos de pólvora no volante e na alavanca de câmbio.
No final de março, os detetives tiveram uma grande oportunidade quando pescadores roubaram uma arma no Lago Nockamixon. Acabou sendo a arma de fogo registrada em nome de Fonder. A análise mostrou que foi a arma usada para matar Smith.
Mary Jane Fonder presa por assassinato
Em 1º de abril de 2008, Fonder foi preso por assassinato. “Isso chocou algumas pessoas, mas não me chocou”, disse Sue Brunner, amiga de Smith.
Parece que Fonder também não ficou surpreso. Mary Jane viu isso chegando ao ponto de já ter consultado um advogado de defesa criminal, disse Durante.
O julgamento começou no outono e as pessoas ficaram fascinadas.
O caso do promotor aqui é que Mary Jane Fonder foi motivada pelo ciúme, seu desejo de ter a atenção do pastor da igreja toda para si. Durante acrescentou.
Kate Waring
O que aconteceu com Mary Jane Fonder?
Em 30 de outubro de 2008, Fonder foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau. Ela foi condenada à prisão perpétua sem chance de liberdade condicional.
Fonder teve uma parada cardíaca e morreu na prisão em 4 de junho de 2018. O desaparecimento de seu pai permanece sem solução.
Para saber mais sobre o caso assista ao episódio Sinner and Saint de Homicídio da Filadélfia e que vai ao ar novos episódios aos sábados às 21h. sobre Série policial .