Ethan Kedar Astaphan e Weijia Peng foram considerados culpados de assassinato em primeiro grau no assassinato de Juan Hernandez, na foto. (Fotos do site Help Me Find Juan da família)
O proprietário e gerente de um dispensário de maconha não licenciado na Califórnia foram condenados por assassinar seu colega de trabalho universitário com uma injeção de cetamina e jogar seu corpo no deserto porque pensaram que ele roubou dinheiro e maconha.
Ethan Kedar Astaphan, 30, e Weijia 'James' Peng, 34, foram considerados culpados em um tribunal de Los Angeles por assassinato em primeiro grau no assassinato de Juan Carlos Hernandez, cujo corpo foi descoberto em uma cova rasa perto de Barstow, Califórnia, em 2020.
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'Estou triste por meu filho não voltar', disse Hernandez do lado de fora depois do tribunal, o Notícias diárias de Los Angeles relatado. “Estou feliz que eles foram pegos e vão pagar pelo que fizeram. Agora estamos apenas descobrindo o que vem a seguir e como curar.
O advogado de Astaphan, Larson Hahm, defendeu uma condenação por homicídio de segundo grau, dizendo que o assassinato não foi planejado, informou o Los Angeles Daily News.
Astaphan, o gerente do VIP Collective não licenciado e agora desmantelado, e Peng, o proprietário, mataram Hernandez em 22 de setembro de 2020, levando-o ao dispensário e injetando-lhe uma dose fatal de cetamina antes de dirigir para o deserto, junto com a namorada de Peng, Sonita Heng, 23, e despejando seu corpo.
Citando textos, os promotores disseram que os réus primeiro suspeitaram que um funcionário estava roubando antes de apontar Hernandez e depois queriam fazer dele um exemplo. Peng queria Hernandez 'aleijado para o resto da vida', de acordo com o Daily News, relatando detalhes revelados durante as declarações iniciais.
A família de Hernandez relatou seu desaparecimento depois que ele não voltou do trabalho para casa. Seu carro foi encontrado abandonado 28 horas depois, a poucos quilômetros de onde ele trabalhava.
Dele corpo foi encontrado em 15 de novembro, em uma cova rasa perto da Interstate 15, em uma área remota ao norte de Barstow, cerca de 225 quilômetros a nordeste do centro de Los Angeles.
Dias depois, Astaphan e Heng foram preso . Peng fugiu para a Turquia, onde foi preso e extraditado para Los Angeles em 2022.
Astaphan e Peng serão condenados em 25 de abril. Heng fez um acordo judicial por 112 dias na prisão do condado depois de ser acusado de cúmplice após o fato, informou o LA Daily News. A sentença de Heng está marcada para 7 de março.
Amigos conheciam Hernandez como 'Cookie', um maratonista e graduado em engenharia no El Camino Community College, que esperava ingressar na University of Southern California. Ele trabalhava no turno da noite no dispensário depois de perder o emprego anterior durante a pandemia de COVID-19.
“Ele era muito atencioso e compassivo”, disse sua mãe, informou o LA Daily News. 'Ele era um garoto normal, mas era muito amado.'