Por volta das 21h. em 23 de julho de 1992, Morrad Ghonim, de 19 anos, atravessou um sinal vermelho no condado de Los Angeles, chamando a atenção de um oficial da patrulha rodoviária da Califórnia nas proximidades.
Quando o policial parou Ghonim, ele se deparou com uma visão horrível – sentada no banco do passageiro estava a esposa do homem, Vicky Ghonim, de 17 anos, coberta de sangue. A cabeça dela caiu em seu colo e Morrad soluçava incontrolavelmente. O bebê de 6 meses, Michael Ghonim, estava ileso no banco de trás.
O policial percebeu que Vicky não estava respirando e a tirou do carro para realizar a reanimação cardiopulmonar, mas ela logo foi declarada morta no local, de acordo com A Wedding and a Murder.
Enquanto isso, Morrad disse às autoridades que eles foram emboscados por um grupo de membros de gangue que atiraram em Vicky e que ele estava procurando freneticamente por um hospital quando passou pelo semáforo.
O tiroteio ocorreu enquanto a jovem família tentava fugir de Creek Park em seu carro, segundo Morrad. Vicky foi baleada pela janela do passageiro e Morrad disse que o atirador estava a aproximadamente 25 a 50 metros de distância.
Uma autópsia revelou posteriormente que Vicky havia levado cinco tiros com arma calibre .22.
Os investigadores dirigiram-se então ao parque La Mirada para examinar o estacionamento e a área circundante em busca de evidências, mas não encontraram cartuchos gastos, balas ou fragmentos de balas. Eles conseguiram, no entanto, entrevistar várias testemunhas que viram um homem fugindo da cena do crime.
Ele foi descrito como um homem hispânico muito magro, vestindo um moletom do Chicago White Sox, e as testemunhas disseram às autoridades que ele havia tirado a roupa e escondido debaixo de um arbusto, que as autoridades localizaram e coletaram como prova.
De volta à delegacia, Morrad concordou em fazer o teste de resíduos de bala e deu negativo.
Embora tenha surgido uma denúncia anônima nomeando dois membros de gangue relacionados ao assassinato, Morrad e as testemunhas do parque não conseguiram identificar ninguém em uma série de fotos. Com poucas provas e praticamente nenhuma pista, o caso esfriou e só em 2006 é que os investigadores tiveram a sua primeira grande oportunidade.
Morrad e Vicky Ghonim. Devido a uma nova concessão que autoriza testes forenses com base nas evidências, o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles poderia enviar as roupas recolhidas no parque para análise de DNA. Três anos depois, eles conseguiram um resultado – os identificadores biológicos pertenciam a um homem chamado Leon Martinez, sargento. Howard Cooper disse Um casamento e um assassinato.
Os investigadores também encontraram uma antiga denúncia de telefone dentro de um dos arquivos do caso de uma mulher que alegou saber detalhes sobre o tiroteio, citando Leon Martinez como aquele que matou Vicky.
Depois de rastrear a informante Barbara Woody, ela disse relutantemente às autoridades que Martinez havia sido contratado por Morrad para assassinar o jovem recém-casado. Uma das filhas de Woody, Selena Woody, estava namorando Martinez na época. Ela disse aos investigadores que ele admitiu ter atirado em Vicky e que se ela contasse a alguém, ele mataria ela e toda a sua família.
A irmã de Selena, Deanna Woody, corroborou a história e disse que viu pessoalmente Martinez e Morrad conversando em sua rua dias antes do assassinato.
Deanna acabou conversando com Morrad sobre seu filho, que precisava de um transplante de coração, e disse estar preocupada com a operação. Morrad tranquilizou Deanna, dizendo-lhe que ele também havia passado por uma operação cardíaca quando criança e sobreviveu.
Morrad, que se casou com sua segunda esposa nos anos seguintes à morte de Vicky, tornou-se a principal pessoa de interesse da investigação, e o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles pediu-lhe que revisitasse a cena do crime para repassar o assassinato novamente às autoridades.
Morrad afirmou que não conseguia se lembrar dos detalhes da noite ou da aparência de qualquer um dos supostos membros da gangue. O relatório da autópsia, no entanto, contou uma história diferente.
Os ferimentos à bala de Vicky mostraram que a arma havia sido disparada de perto, talvez até de contato, disse o ex-sargento. Mitch Loman disse Um casamento e um assassinato.
Juliana Jacobson
Alguém teria que ter a arma dentro do carro com a arma apontada para baixo, o que faz sentido se o atirador estiver do lado de fora da janela do carro, disparando a arma contra o carro, sargento. Loman disse.
Em outubro de 2010, os investigadores prenderam Morrad e Martinez por assassinato. Morrah foi levado sob custódia depois de deixar seu filho Michael, agora com 18 anos, na escola, e Martinez, que já estava preso por um crime não relacionado, foi transferido para a Cadeia do Condado de Los Angeles.
Embora eles não tivessem provas suficientes para deter Morrad, Martinez foi acusado de homicídio capital. Martinez ligou para sua esposa, Eva Martinez, da prisão e pediu-lhe que intimidasse Selena Woody para não testemunhar.
Tanto Eva quanto Leon foram acusados de dissuadir uma testemunha, e Eva se declarou culpada, o que lhe rendeu três anos de liberdade condicional e 180 dias de prisão. O julgamento de Leon começou quatro anos depois. O júri o condenou por dissuadir uma testemunha, mas foi acusado de homicídio.
Ele foi julgado novamente no ano seguinte e finalmente considerado culpado. Enfrentando a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, Leon fechou um acordo de confissão pós-condenação com a promotoria, concordando em fornecer detalhes da conspiração de assassinato aos investigadores.
Leon testemunhou que Morrad o abordou em 1992 e se ofereceu para pagá-lo para assassinar sua esposa. Leon disse que concordou e, no dia seguinte, esperou pelo casal em Creek Park. Quando estacionaram, Leon se aproximou do carro e disparou vários tiros contra Vicky.
Leon foi condenado a 25 anos de prisão perpétua por homicídio e três anos por dissuadir uma testemunha.
Com a confissão de Leon, as autoridades localizaram Morrad, que vivia na ilha de Antígua com sua terceira esposa, a ex-Sra. Eles também conversaram com sua ex-mulher do segundo casamento, Nisreen Alfaleh.
Alfaleh disse aos investigadores que o casamento deles tinha sido um desastre e que quando ela ameaçou divorciar-se dele, ele disse: Se você tentar se divorciar de mim, farei com você o que fiz com o outro. Pode me custar mais de US$ 500 agora, mas valerá a pena, de acordo com o vice-procurador distrital do condado de Los Angeles, Robert L. Villa.
Colaborando com a polícia local de Antígua, o Gabinete do Xerife do Condado de Los Angeles deportou Morrad sob acusação de homicídio em abril de 2015. Ele optou por não testemunhar. Leon foi a principal testemunha da acusação e Alfaleh também testemunhou, contando ao júri sobre a ameaça velada do seu ex-marido e confirmando que ele tinha uma cicatriz de uma cirurgia cardíaca na infância.
Os investigadores teorizaram que Morrad mandou matar Vicky para voltar às boas graças de seus devotos pais muçulmanos, que renegaram Morrad depois que ele se casou com Vicky, uma católica.
Em 2016, Morrad foi considerado culpado de homicídio em primeiro grau com circunstâncias especiais de espera e homicídio para obter ganhos financeiros. Ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Para saber mais sobre esta história, assista A Wedding And A Murder, Quintas-feiras no 9/8c sobre Crimeseries.lat .